Tahrattomuus
Tahrattomuus, turmeltuminen ja laimennus ovat kaikki osa tavaramerkkirikkomusta, kun taas tahrattomuuteen ja laimennukseen liittyy nimenomaan tunnetun tavaramerkin hyväksikäyttö vastapuoliyrityksen toimesta. Keskeinen ero on siinä, miten kuluttaja reagoi käyttöön. Loukkauksessa kaksi samankaltaista tuotelinjaa aiheuttaa sekaannusta yleisön keskuudessa. Pikaruokaravintolaa nimeltä ”The Burger Kings” voitaisiin varmasti syyttää Burger Kingin toimesta tavaramerkin loukkauksesta huolimatta siitä, että yrityksen nimi on monikossa ja että siitä tehdään oikea nimi. Nimien samankaltaisuus voisi aiheuttaa sekaannusta markkinoilla ja siten loukata Burger Kingin tavaramerkkiä.
Toisaalta, jos kenkäyritys päättäisi nimetä kenkämallistonsa Burger Kingsiksi, sekaannusta ravintolaketjuun ei todennäköisesti syntyisi, joten loukkausta ei ehkä tapahtuisi. Tavaramerkin yleinen omaperäisyys ja auktoriteetti kuitenkin heikkenisivät. Jos tavaramerkkiä käytetään riittävän laajasti, Burger King voisi menettää identiteettinsä mille tahansa tuotesarjalle ja lopulta kadota joukosta. Tämä on laimennusta.
Viime vuosina useat tunnetut tuotemerkit, kuten Starbucks ja Victoria’s Secret, ovat nostaneet oikeusjuttuja yhteisöjä vastaan, jotka ovat porsastelleet heidän tavaramerkkejään aiheuttaen tavaramerkin laimennusta. Kussakin tapauksessa tuomio perustui lähes kokonaan siihen, missä yhteydessä laimennus tapahtui. Tämä on avaintekijä, ja se voi johtaa kahteen selvästi erityyppiseen laimennukseen, jotka tavaramerkin haltijoiden on otettava huomioon – tahraantuminen ja hämärtyminen.
Tahraantuminen vs. hämärtyminen
Trademark Dilution Revision Act (TDRA) -lain (Trademark Dilution Revision Act, tavaramerkin laimennuksen tarkistamista koskeva laki) käyttöönoton myötä otettiin käyttöön useita keskeisiä säännöksiä, joiden tarkoituksena on selventää alkuperäistä, vuoden 1996 liittovaltion lakia tavaramerkin laimennuksesta. Yksi tärkeimmistä piirteistä on se, että tavaramerkin omistajan ei enää tarvitse esittää lopullista näyttöä siitä, että vastapuolen yritys laimensi sen tuotemerkkiä. Uhkan on oltava havaittu tai mahdollinen. Vahingonkorvaus voi syntyä kahdella eri tavalla – hämärtymisenä tai turmeltumisena. Häivyttämisessä kuuluisa tavaramerkki liitetään täysin erilaiseen ja vähemmän tunnettuun tuotteeseen. Kuten edellisessä Burger King -esimerkissä, jos tavaramerkki sijoitetaan autoon tai farkkuihin, sen erottamiskyky heikkenee ja näin ollen sen teho brändinä heikkenee, vaikka sitä ei katsottaisikaan loukkaukseksi.
Laimennus on muunnelma samasta aiheesta, mutta siihen lisätään epämiellyttävä tekijä siten, että tuotemerkille aiheutuu todellista vahinkoa käytöstä, joka ei muuten ole loukkaavaa. Jos esimerkiksi kenkäyritys käyttää Burger Kingin tavaramerkkiä kengissä ja kengät ovat huonolaatuisia, tavaramerkki on turmeltunut.
Ota yhteyttä
Tuotemerkkien turmeltuminen ja laimentuminen ja ovat edelleen monimutkainen tavaramerkkioikeuden alue. Jos sinulla on tavaramerkkiongelma, joka liittyy laimennukseen, hämärtymiseen tai tahraantumiseen, ota rohkeasti yhteyttä meihin.