Kuva ilmestyi samaan aikaan, kun Friedrich sai ensimmäisen julkisen menestyksensä ja kriittisen tunnustuksensa kiistellyn Tetschener-altarin myötä. Vaikka Friedrichin maalaukset ovat maisemakuvia, hän suunnitteli ja maalasi ne ateljeessaan käyttäen vapaasti piirrettyjä plein air -luonnoksia, joista hän valitsi mieleenpainuvimmat elementit, jotka hän yhdisti ilmaisuvoimaiseen sommitteluun. Abbey in the Oakwood perustuu Eldenan luostarin raunioista tehtyihin tutkimuksiin, jotka toistuvat useissa muissa maalauksissa. Samat puut, hieman muunneltuina, näkyvät myös muissa teoksissa.
Eldenan luostarilla saattoi olla Friedrichille henkilökohtainen merkitys, sillä kolmikymmenvuotisen sodan aikana hyökkäävät ruotsalaiset joukot tuhosivat sen ja käyttivät myöhemmin luostarin tiiliä linnoitusten rakentamiseen. Maalauksessa Friedrich rinnastaa nämä toimet siihen, että miehittävät ranskalaiset sotilaat käyttivät Greifswaldin kirkkoja kasarmeina. Näin hautajaisista tulee ”Saksan ylösnousemustoiveiden hautaamisen symboli”.
Friedrich on saattanut aloittaa The Abbey in the Oakwood -teoksen työstämisen kesäkuussa 1809 oleskeltuaan Neubrandenburgin Rügenillä. Carl Frederick Frommann kuvaili 24. syyskuuta 1810, vähän ennen Berliinin akatemian näyttelyä, lähes valmiin maalauksen laskevaa aurinkoa ja puolikuuta.