Kun Christina Aguileran ihmiset soittivat ja kertoivat, että Aguilera halusi tehdä yhteistyötä heidän kanssaan, Ian Axel ja Chad Vaccarino nauroivat, huusivat ja käskivät toistuvasti toistensa pitää suunsa kiinni. Sitten he rauhoittuivat ja sopivat, että popdiiva laulaa todennäköisesti säkeistön Xtina-tyyliin heidän Say Something -kappaleensa lopussa. Se olisi sopinut heille.
Katsokaa, mihin Christina Aguileran ’Beautiful’ sijoittuu 2000-luvun 100 parhaan kappaleemme listalla
Sen sijaan Aguilera teki jotain epätavallista: hän pidättäytyi. ”Kuulimme täysin hänen ’Christina Aguilera belting’ -äänensä siinä. Mutta kun tapasimme hänet, hän sanoi: ’En halua tehdä tätä. Kuulen harmoniaa päässäni. Haluan antaa kappaleen hengittää ja olla avoin”, muistelee Axel, joka muodostaa Vaccarinon kanssa newyorkilaisen A Great Big World -duon. ”Hän vain laulaa niin suloisesti. Tuntuu kuin hänen äänensä hajoaisi millä hetkellä hyvänsä.”
Aguilera esitti kappaleen A Great Big Worldin kanssa The Voice -ohjelmassa marraskuun alussa, mikä katapultoi sen ykköseksi ensin iTunesissa ja sitten Billboardin digitaalisten kappaleiden listalla. Sitä myytiin ensimmäisellä viikolla 189 000 kappaletta ja se on sittemmin saanut platinaa. Vaikka kertosäe on melankolinen (”Say something, I’m giving up on you”), kappaleessa on joulunajan noste. ”Emme koskaan ajatelleet, että ’Say Something’ olisi joululaulu”, Axel sanoo. ”Olen yhä yllättynyt, että se resonoi tähän aikaan vuodesta. Ehkä juuri siksi se toimii niin hyvin – se tasapainottaa kaikkea iloa.”
Suosittu Rolling Stonessa
Axel ja Vaccarino tapasivat New Yorkin yliopistossa, kun molemmat opiskelivat musiikkibisnestä. Aluksi Axel oli laulaja, kun taas Vaccarinon tarkoituksena oli toimia hänen managerinaan. Sen sijaan, kun Axel eräänä päivänä esiintyi pianon ääressä, he sopivat kirjoittavansa yhdessä. ”Siitä lähtien aloimme kirjoittaa kappaleita molempien äänillemme”, Vaccarino kertoo.
He julkaisivat indie-albumin, sitten he soittivat keikkoja kaikkialla, niin että muun muassa Good Morning America ja One Tree Hill alkoivat käyttää heidän kappaleitaan televisiossa. Heidän yleisömenestyksensä ”This Is the New Year” päätyi Glee-ohjelmaan, mikä johti Epic Recordsin sopimukseen; myöhemmin ”Say Something” päätyi So You Think You Can Dance -ohjelmaan, jossa Aguileran väki kuuli sen. Sen jälkeen elämä on muuttunut dramaattisesti.
”Tuntuu siltä, että heti The Voice -ohjelman jälkeen jouduimme pyörteeseen, josta tulimme ulos, ja kaikki liikkuu niin nopeasti”, Axel sanoo. ”Emme ole täysin käsitelleet, mitä tapahtuu. Kaikki on tavallaan meitä suurempaa.”
Katso Rolling Stonen kattava katsaus ”The Voiceen”
A Great Big Worldin seuraava askel on julkaista täyspitkä albumi Is There Anybody Out There?, joka ilmestyy tammikuun 21. päivä Black Magnetic/Epicillä. Kaksikko, molemmat 28-vuotiaita, soveltaa hupaisaa korkeaa lauluääntä gospel-henkisiin swing-lauluihin (”Shorty Don’t Wait”), vaudevillamaiseen piano-jazziin (”Land of Opportunity”) ja vivahteikkaaseen folkkiin (”I Don’t Wanna Love Somebody”). Provosoivin kappale on ehkä ”Everyone Is Gay”, jossa kaksikko saarnaa suvaitsevaisuutta ihmisiä kohtaan, joiden seksuaalinen identiteetti ei ole homo eikä hetero. Kappale oli terapeuttinen Vaccarinolle, joka kesti lapsena kiusaamista, koska hän oli, kuten kappaleessa sanotaan, ”jossain keskellä.”
Keskustelu ”Everyone Is Gay” -kappaleesta antaa Axelille ja Vaccarinolle tilaisuuden selventää, etteivät he itse asiassa tapaile toisiaan. (Axelilla on tyttöystävä.) ”Muistan, kun kerran joku tuli luokseni – ’Niin, Ian, puhuin juuri poikaystäväsi kanssa’. Monet ihmiset olettavat, että olemme pari”, Axel sanoo. ” Tunnemme itsemme ehdottomasti vanhaksi aviopariksi.”