Vuonna 2015 Clean Water Action käynnisti uuden kampanjan 1,2,3 TCP:n sääntelemiseksi Kalifornian juomavedessä. Vaadimme erityisesti juomavesistandardia, jota kutsutaan myös 0,005 ppb:n enimmäisainepitoisuudeksi (Maximum Contaminant Level, MCL), joka on alin taso, jolla kemikaalia voidaan havaita. Vaadimme myös, että Dow Chemical ja Shell olisivat vastuussa vedenkäsittelystä aiheutuvista kustannuksista, koska ne aiheuttivat saastumisen osavaltion vesivarastoissa (ks. jäljempänä). Joulukuussa 2017 saavutimme suuren voiton, kun standardista tuli laki. Lisäksi kymmenet vesijärjestelmät ovat menestyksekkäästi haastaneet nämä kaksi megayhtiötä oikeuteen saadakseen käsittelykustannukset takaisin, kun taas yritysten yritykset haastaa standardi oikeudessa ovat epäonnistuneet.
1,2,3-TCP: tragedia, joka olisi voitu välttää
1940-luvulla Dow Chemicalin ja Shellin maatalousosastot alkoivat myydä kahta maaperän kaasutusainetta kauppanimillä D-D ja Telone auttaakseen maanviljelijöitä hallitsemaan satoa vahingoittavia sukkulamatoja. Koska torjunta-aineet on tarkoitettu tappamaan eläviä organismeja, ne ovat luonteeltaan myrkyllisiä. Yksi D-D:n ja Telonen sisältämä kemikaali oli kuitenkin erityisen myrkyllinen ihmisille ja pysyvää ympäristössä – 1,2,3,3-TCP eli triklooripropaani (TCP).
Ironisesti TCP ei ollut se ainesosa, joka tappoi sukkulamadot. Se oli sen sijaan epäpuhtaus, jota esiintyi kaasutusaineiden valmistuksessa. Vaikka se voitiin helposti poistaa ennen tuotteiden markkinoille saattamista, Dow ja Shell päättivät sen sijaan jättää sen sinne ja yksinkertaisesti – ja harhaanjohtavasti – rekisteröidä sen aktiivisena ainesosana. Toisin sanoen ne väittivät virheellisesti, että epäpuhtaus oli välttämätön niiden tuotteiden tehokkuuden kannalta. Näin siitä huolimatta, että yrityksillä oli jo tieteellistä näyttöä siitä, että kemikaali oli vaarallinen ihmisille.
TCP:n käyttö maaperän kaasutusaineissa kiellettiin 1990-luvulla. Tähän mennessä D-D oli poistettu markkinoilta ja Telone muotoiltiin uudelleen. Koska kemikaali ei kuitenkaan sitoudu maaperään eikä hajoa helposti ympäristössä, suuri osa siitä oli vuosikymmenten aikana huuhtoutunut pohjaveteen ja saastuttanut juomavesikaivoja. Tuhannet kalifornialaiset joivat ja valmistivat ruokaa TCP:llä vain siksi, että kaksi yritystä – jotka tiesivät, että se oli sekä vaarallista että tarpeetonta niiden tuotteissa – eivät yksinkertaisesti vaivautuneet poistamaan sitä.
Mikä on 1,2,3 -TCP?
1,2,3, TCP on yksinomaan ihmisen valmistama kloorihiilivety, jota käytetään yleisesti teollisuudessa liuottimena, puhdistusaineena ja rasvanpoistoaineena sekä maalin ohentimien ja lakanpoistoaineitten valmistuksessa. TCP:tä käytetään myös muiden kemikaalien tuotannossa, ja näin siitä tuli epäpuhtaus kahdessa Kaliforniassa yleisesti käytetyssä maaperän kaasutusaineessa, joita käytetään sukkulamatojen hallintaan.
Koska TCP:tä sisältäviä kaasutusaineita käytettiin laajalti Kaliforniassa, erityisesti Kernin, Tularen ja Fresnon piirikunnissa, juomavesikaivojen saastuminen levisi laajalti näissä osavaltion osissa.
Terveysvaikutukset
Vuonna 1999 TCP lisättiin Kalifornian osavaltiossa syöpää aiheuttavien kemikaalien luetteloon. Altistuminen voi tapahtua juomalla tai keittämällä TCP:n saastuttamasta vedestä ja hengittämällä sen höyryä (esimerkiksi suihkussa tai tiskatessa). Altistuminen voi mahdollisesti tapahtua myös ihokosketuksesta. Kosketus hyvin suuriin TCP-pitoisuuksiin voi ärsyttää tai polttaa ihoa, nenää, silmiä tai kurkkua, ja se voi aiheuttaa uneliaisuutta tai maksavaurioita. Tässä vaiheessa näyttää siltä, että TCP:n pitoisuudet elintarvikkeissa, kuten kasveissa ja kaloissa, ovat epätodennäköisiä.
Vuonna 2009 ympäristöterveysvaarojen arvioinnista vastaava virasto (Office of Environmental Health Hazard Assessment) vahvisti juomavedessä esiintyvälle TCP:lle kansanterveydelliseksi tavoitteeksi 0,0007 promillea (ppb) – joka on yksi tiukimmista osavaltiossa koskaan vahvistetuista tavoitteista – koska tutkimukset osoittivat TCP:n olevan erittäin myrkyllinen pieninä pitoisuuksina. Kansanterveydellinen tavoite on vedessä oleva taso, jolla ei odoteta olevan merkittäviä vaikutuksia kansanterveyteen. Se ei ole täytäntöönpanokelpoinen standardi.
Miten suuri ongelma on?
Vuoteen 2013 mennessä 1,2,3,3-TCP:tä havaittiin kahdessa tai useammassa näytteessä 372 aktiivisessa ja varallaololähteessä, jotka kuuluivat 92 vesijärjestelmään 17 piirikunnassa. Nyt voimassa olevan standardin mukaan julkisten vesilaitosten, joissa kemikaalin pitoisuudet ylittävät 5 ppb, on käsiteltävä vesi. Valitettavasti tämä ei suojaa saastuneilla alueilla asuvia ihmisiä, jotka ovat riippuvaisia yksityisistä kaivoista, jotka saattavat olla saastuneita, vaikka osavaltion yleinen syyttäjänvirasto tutkii parhaillaan mahdollisia oikeudellisia keinoja varmistaakseen, että Dow ja Shell antavat taloudellista apua tällaisille yhteisöille.