Teknologia on nykypäivän työpaikoilla yksi tuottavuuden ja menestyksen keskeisistä tekijöistä kaikille työntekijöille. Mutta kun työpaikan teknologia ei ole esteetöntä, se sulkee pois ja muuttuu esteeksi työllistymiselle. Se voi rajoittaa vammaisten mahdollisuuksia saada työpaikka tai menestyä tehtävässään, kun he eivät pysty hoitamaan työtehtäviään, koska he eivät voi käyttää työpaikan perustyökaluja. Toisaalta, kun organisaation teknologiainfrastruktuuri on esteetön, se voi optimoida sekä yksilö- että organisaatiotasolla.
Teknologiasta puhuttaessa ”esteettömällä” tarkoitetaan välineitä, joita voivat käyttää menestyksekkäästi ihmiset, joilla on monenlaisia kykyjä ja vammoja. Kun teknologia on esteetöntä, jokainen käyttäjä voi olla sen kanssa vuorovaikutuksessa tavalla, joka sopii hänelle parhaiten. Esteetön teknologia on joko suoraan esteetöntä, jolloin sitä voidaan käyttää ilman ylimääräistä apuvälineteknologiaa, tai se on yhteensopiva apuvälineiden kanssa. Esimerkiksi älypuhelin, jossa on sisäänrakennettu ruudunlukuohjelma, on suoraan esteetön, kun taas verkkosivusto, jota näkövammaiset henkilöt voivat navigoida tehokkaasti ruudunlukuohjelman avulla, on AT-yhteensopiva.
Riippumatta siitä, onko teknologia esteetöntä vai apuvälineteknologiaa, toimenpiteiden toteuttaminen sen varmistamiseksi, että kaikki työntekijät voivat käyttää työssään tarvitsemaansa teknologiaa, on viisas liiketoimintakäytäntö, jolla voi olla vaikutusta yrityksen tulokseen. Hyötyjä ovat muun muassa:
- Parannettu rekrytointi ja työntekijöiden sitouttaminen.
- Tuottavuuden parantaminen.
- Toimintakustannusten vähentäminen.
- Yrityskuvan parantaminen.
- Lakikustannusten vähentäminen.
Liittovaltion työnantajilla (ja liittovaltion urakoitsijoilla, jotka toimittavat niille tieto- ja viestintäteknologiatuotteita ja -palveluja) on myös lisäsyy kiinnittää huomiota teknologian esteettömyyteen – kuntoutuslain 508 pykälä, jossa edellytetään liittovaltion virastojen tieto- ja viestintäteknologian olevan esteetöntä vammaisille.
Laaja-alaisesti katsottuna aloja, joilla työnantajien voi olla tarpeen kiinnittää huomiota teknologian esteettömyyteen, ovat muun muassa:
- Web-pohjaiset intranet- ja Internet-tiedot ja -sovellukset.
- Sähköposti ja muu sähköinen kirjeenvaihto.
- Ohjelmistosovellukset ja -käyttöjärjestelmät.
- Telecommunication-tuotteet.
- Video- ja multimediatuotteet.
- Työpöytätietokoneet ja kannettavat tietokoneet.
- Sisäänrakennetut, suljetut tuotteet, kuten laskimet, kopiokoneet ja tulostimet.
- Työpaikkahakemukset verkossa.
Työnantajat käyttävät nykyään yhä useammin tekoälyä muun muassa hakijoiden seulontaan, hakuprosessin virtaviivaistamiseen, koulutuksen tarjoamiseen ja muulla tavoin palkkaamisen ja työllistämisen helpottamiseen. Työnantajien on kuitenkin varmistettava, että se ei tahattomasti estä pyrkimyksiä rekrytoida, palkata, pitää ja edistää vammaisia henkilöitä. Avuksi EARN on laatinut toimintaohjeen, joka tarjoaa etenemissuunnitelman yrityksille, jotka ovat kiinnostuneita suunnittelemaan, hankkimaan ja käyttämään tekoälyä siten, että se hyödyttää päteviä vammaisia henkilöitä eikä syrji heitä.
Työllisyyttä ja esteetöntä teknologiaa käsittelevä kumppanuus (Partnership on Employment and Accessible Technology, PEAT), jota rahoittaa Yhdysvaltain työministeriön vammaisten työllistämispolitiikasta vastaava virasto (Office of Disability Employment Policy, VAPP Policy), tarjoaa erilaisia resursseja työnantajille, jotka ovat kiinnostuneita muuttamaan työpaikkojaan esteettömämmiksi teknologian osalta. Hyvä paikka aloittaa on Accessible Technology Action Steps: A Guide for Employers. Muita työkaluja ovat TalentWorks, verkkoresurssi, joka auttaa työnantajia ja henkilöstöhallinnon ammattilaisia tekemään sähköisestä rekrytointiteknologiasta esteetöntä, ja TechCheck, esteettömän teknologian itsearviointiväline. PEAT:n uudelta etätyö ja esteettömyys -verkkosivulta löytyy tietoa esteettömän verkkosisällön luomisesta sekä resursseja, joiden avulla voidaan varmistaa, että verkossa tapahtuva rekrytointi on esteetöntä kaikille, myös vammaisille. Verkkosivulla on myös tarkistuslista esteettömän virtuaalikokouksen tai -esityksen järjestämistä varten.
EARN on myös tehnyt yhteistyötä PEAT:n kanssa luodakseen ”10 vinkkiä esteettömään verkkosivustoon”, joka auttaa kaikenkokoisia yrityksiä ymmärtämään, miten esteetön verkkosivusto rakennetaan, sekä tiedotteen (PDF) esteettömien työntekijöiden resurssiryhmien (ERG) tapahtumien suunnittelusta. Lisätietoja organisaatiosi sitoutumisesta esteettömyyteen saat Partnership on Employment & Accessibility Technology (PEAT) -sivustolta. Lisätietoja saavutettavuuslausuman laatimisesta saat W3C:n verkkosivuilta.