ATHENS – Muutama kuukausi sitten Georgian naisten koripallotoimiston lasivitriini avattiin, ja Teresa Edwardsille ojennettiin Los Angelesissa vuoden 1984 kesäolympialaisissa voittamansa kultamitali. Viime kuussa tuo mitali ilmestyi urheiluhuutokauppayhtiö Lelandsin verkkosivuille.
Ensimmäiseksi tarjoukseksi oli asetettu 15 000 dollaria. Maanantai-iltapäivään mennessä huutokauppa oli lähes kaksinkertaistunut, 29 231 dollariin.
Edwards on yksi naisten koripallohistorian ansioituneimmista pelaajista, ennätyksellisen viiden olympiajoukkueen jäsen ja kenties UGA:n historian menestynein urheilija.
Hän on myös, kuten hän maanantaina asian ilmaisi, sellainen, joka on aina mennyt ”viljaa vastaan”. Siksi hän on myymässä ensimmäistä viidestä olympiamitalistaan ja ensimmäistä neljästä kultamitalistaan. Omalla tavallaan hän toivoo synnyttävänsä trendin.
”En näe tätä niin, että ’Voi luoja, miksi teet tämän liikkeen?’.” Edwards, 52, sanoi. ”Olen täysin terve. Kaikki on hyvin. Perhe on kunnossa. Olen miettinyt tätä päätöstä monta vuotta.”
Edwards sanoi, että hän näkee tämän keinona lisätä tietoisuutta naisten urheilumuistoesineiden markkinoista. Hän viittasi Serena Williamsiin, Jackie Joyner-Kerseen, Billie Jean Kingiin ja jopa Babe Didriksoniin naisurheilijoina, joiden muistoesineet herättäisivät kiinnostusta.
Edwards kertoi, että häneltä on kysytty, haluaisiko hän luopua muistoesineistään, mutta siihen tuntui liittyvän odotuksia, että hän vain antaisi ne pois. Se ei tuntunut hänestä oikealta, kun miesurheilijat rutiininomaisesti huutokauppaavat muistoesineitään suurilla voitoilla. Esimerkiksi 10. kesäkuuta Michael Jordanin samoissa Los Angelesin olympialaisissa käyttämä kenkäpari sai huutokaupassa yli 190 000 dollaria.
”Luulen, että ihmiset eivät tiedä, miten suuret markkinat ovat. Siellä on aukko naisille, jota ei ole vielä rakennettu”, Edwards sanoi. ”Ja voisimme luoda kokonaan uudet markkinat naisten vaatteille ja naisten muistoesineille, joita voitaisiin nähdä ja tarkastella samalla tavalla kuin miesurheilijoita.”
Tänään Edwards asuu enimmäkseen New Yorkissa, mutta hän matkustaa myös Atlantaan ja kotikaupunkiinsa Cairoon, Ga. Hän pitää puhetilaisuuksia, kirjoittaa ja johtaa jonkin verran yksityistreenejä.
Kymmeniä vuosia Edwardsin muistoesineet ovat olleet yhdessä paikassa: UGA:SSA. Tarkemmin sanottuna ne ovat olleet esillä Stegeman Coliseumin naisten koripallotoimiston ulkopuolella. Se oli win-win järjestely. Koulu pystyi korostamaan yhden legendansa saavutuksia, ja Edwards pystyi säilyttämään muistoesineensä turvallisesti. Hän matkusti niin paljon, ettei ollut järkevää pitää niitä tyhjässä talossa.
”En ole oikeastaan koskaan ollut sellainen, joka himoitsee tällaisia asioita”, Edwards sanoi. ”Se oli turvasatama sekä oikeastaan etuoikeus jättää ne sinne Georgiaan. Kaikki, mitä voin tehdä auttaakseni alma materiani. Jos se tuo jotain, se on hyvä.”
Ei ole niin, että vuoden 1984 mitalin myyminen tyhjentäisi hänen kokoelmaansa. Edwardsilla on yhä kolme muuta kultamitalia ja yksi pronssimitali, jotka ovat Stegeman Coliseumin lasivitriinissä. Samoin on monia muita muistoesineitä UGA:sta, USA:n koripalloliitosta, hänen ammattilaisurastaan ja jopa hänen saavutuksistaan kotikaupungissaan Kairossa.
Edwards laittoi Lelandsille myös lisää esineitä: pelipaidan Barcelonan olympialaisista 1992 (tarjous maanantaina 500 dollaria), pelipaidan Sydneyn olympialaisista 2000 (550 dollarin tarjous), kokoelman signeerattua koripalloa, sormuksia ja olympiakelloja (733 dollarin tarjous), Naismith Memorial Basketball Hall of Fame -sormukset ja takin vuodelta 2011 (1 000 dollarin tarjous) sekä kultamitalit FIBA:n mestaruuskilpailuilta ja hyväntahtoisista olympialaisista vuodelta 1996 (tarjouksia ei ole tehty vielä).
Mutta Edwards sanoi tietävänsä, että saadakseen huomiota kultamitali olisi tärkein vetonaula.
”Naisurheilijana kukaan ei ole kovin utelias pelipaidoistasi tai takistasi jne. Jos aiot tehdä sen, tee se isosti”, Edwards sanoi. ”Näin saat nimesi esille ja sinut brändätään. Jos aloitat sen, se kasvaa ja kasvaa. Ja muut, jotka tulevat myöhemmin, saavat hyödyn siitä, mitä he ovat saavuttaneet ja mitä he ovat saavuttaneet, ja heillä on tämä väylä.”
Edwards sanoi toivovansa, että hänen ponnistelunsa auttavat useampia naisurheilijoita keräämään rahaa, jota he voivat käyttää tarpeen mukaan. Edwards sanoi kuulleensa eräästä urheilijasta, joka joutui huutokauppaamaan mitalinsa kerätäkseen rahaa poikansa sairauskuluihin. Ihmiset pitivät sitä häpeällisenä, mutta Edwards sanoi, että kyseistä urheilijaa siunattiin tällä mekanismilla auttamaan poikaansa.
”Näen asian vain eri tavalla. Mikään maailmassa ei vie sitä, mitä me olemme tehneet”, Edwards sanoi. ”Sitä voi vain lisätä.”