Terveys-, ikääntymis- ja kehonkoostumustutkimus on monitieteinen tutkimus, jossa keskitytään terveempien ikääntyneiden henkilöiden toimintakyvyn heikkenemisen riskitekijöihin ja erityisesti kehonkoostumuksen muuttumiseen iän myötä. Tutkimus suunniteltiin käsittelemään eroja toimintarajoitteiden alkamisessa, työkyvyttömyydessä ja pitkäikäisyydessä iäkkäiden miesten ja naisten sekä mustien ja valkoihoisten välillä.
Kehonkoostumuksen muutokseen vaikuttavat tekijät, mukaan lukien painoon liittyvät olosuhteet, muut ikääntymiseen liittyvät olosuhteet sekä käyttäytymiseen ja fysiologiaan liittyvät tekijät, ovat monimutkaisia ja vuorovaikutteisia, mikä johtaa sekä kehonkoostumuksen muuttumiseen että terveyden heikkenemiseen. Terveys ABC:n tarkoituksena oli tutkia näiden tekijöiden keskinäisiä suhteita yhteisössä asuvilla iäkkäillä henkilöillä. Tutkimuksen suunnittelun, jossa keskityttiin useisiin terveystiloihin, ajateltiin mahdollistavan toimintakyvyn heikkenemiseen ja terveydenhuollon käyttöön liittyvän monisairauden arvioinnin.
Tavoitteet: Tutkia hypoteesia, jonka mukaan kehonkoostumuksen muutos on yhteinen väylä, jonka kautta painoon liittyvät terveydentilat ja käyttäytymistekijät vaikuttavat ikääntyneiden henkilöiden toimintakyvyn heikkenemiseen ja itsenäisyyden menettämiseen.
Menetelmät: Pitkittäiskohortti rekrytoitiin vuosina 1997-98. Kohortissa oli 3 075 miestä ja naista, jotka olivat lähtötilanteessa 70-79-vuotiaita. 45 prosenttia naisista ja 33 prosenttia miehistä oli afroamerikkalaisia. Kohortin jäsenet valittiin lähtötilanteessa siten, että heillä ei ollut vaikeuksia kävellä 1/4 mailia tai vaikeuksia nousta 10 askelta. Tutkimuksen tärkein tulos oli jommankumman tai molempien toimintojen jatkuva vaikeus kahden peräkkäisen 6 kuukauden seurantajakson aikana.
Tutkimuksia tehtiin vuosittain klinikalla kuuden vuoden ajan, ja puhelinsoittoja soitettiin vuorotellen 6 kuukauden välein toimintakyvyn ja terveydentilan päivittämiseksi. Puhelinsoittoja jatkettiin kuuden kuukauden välein, ja lisätutkimuksia tehtiin seurantavuosina kahdeksan ja kymmenen. Lisäksi tutkimuksessa kerättiin tietoja ja arvioitiin merkittäviä terveystapahtumia, kuten sydän- ja verisuonitapahtumia, syöpiä, murtumia, dementiaa, diabetesta ja muita sairaalahoitoihin ja sairaanhoitokuluihin liittyviä sairauksia. Seurantaa jatkettiin 16 vuoteen. Puolivuosittaiset puhelinhaastattelut ja valikoitujen sairaustapausten ja kuolemantapausten arviointi jatkuivat tänä aikana. Vuonna 16 Memphisissä tehtiin jatkotutkimus ydintutkimusmittauksineen ja Pittsburghissa jalkojen lihasbiopsiatutkimus.
Terveyden ABC-klinikkatutkimus sisälsi kehonkoostumuksen, voiman ja toimintakyvyn ydinmittaukset sekä lisämittauksia erityisiä liitännäistutkimuksia varten tai täydentääkseen muita tutkimukseen sisältyviä mittaustuloksia (ks. tietokokonaisuudet/dokumentaatio, tutkimusten toimenpideluettelo (Schedule of Exam Measures) ja kyselylomakkeiden toimenpideluettelo (Schedule of Questionnaire Measures). Joitakin näistä liitännäistutkimuksista ovat olleet polven nivelrikon mittaaminen magneettikuvauksella ja NIAMS:n rahoittama seuranta, kognitiivisen elinvoimaisuuden osatutkimus, jossa keskityttiin kognitiivisten toimintojen säilymiseen ikääntymisen myötä, sekä energiankulutustutkimus (NIDDK:n rahoittama tutkimus ja NIDDK:n rahoittama seuranta), CDC, NIA ja NIMHD), jossa käytettiin kaksoisleimattua vettä ja lepoaineenvaihduntaa fyysisen aktiivisuuden tason arvioimiseksi, keuhkojen toiminnan mittausta, jota rahoitettiin R01-ohjelmasta, ja perifeeristen hermojen toimintatutkimusta (johon liittyi koko kohortin seuranta vuoden 11 kohdalla (NIA RO1-ohjelmasta rahoitettu). Aivojen magneettikuvaus ja lisäliikkuvuuden arviointi lisättiin alaryhmässä NIA:n K-palkinnolla rahoitetulla apurahalla. Vuodesta 15-17 alkaen teimme neljännesvuosittaisia puhelinhaastatteluja terveydentilasta osana NINR:n myöntämää apurahaa, joka koski elämän loppuvaiheen päätöksentekoa.
Terveys-ABC-tutkimus käynnistettiin ja kehitettiin intramuraalisessa tutkimuksessa epidemiologian ja väestötieteiden laboratoriossa. Tutkimus toteutettiin Kalifornian yliopiston San Franciscossa sijaitsevan koordinointiyksikön ja kenttäkeskusten, Pittsburghin yliopiston ja Tennesseen yliopiston terveystieteiden keskuksen Memphisissä, kanssa tehtyjen tutkimussopimusten avulla. Tutkimuksessa on tarkennettu ikääntyneiden kohorttien rekrytointi- ja säilyttämisstrategioita, kehitetty, testattu ja sovellettu uusia menetelmiä painoon liittyvien terveydentilojen, toimintakyvyn, heikentyneen terveydentilan ja subkliinisen patologian arvioimiseksi sekä laajennettu tieteellisiä mahdollisuuksia liitännäistutkimuksiin erityisesti molekulaaristen ja geneettisten merkkiaineiden alalla. Mahdollisuus tutkia uusia geneettisiä riskitekijöitä laajeni huomattavasti vuonna 2009 NIA R01 -ohjelman ansiosta, jolla rahoitettiin lähes koko kohortin koko genomin genotyypin määritys ja myöhemmin koko kohortin exome-sirujen genotyypin määritys.
Tutkimuksessa on käytetty erilaisia menetelmiä, joilla on varmistettu oikea-aikainen eteneminen tutkimuksen suunnittelussa sen alusta lähtien. Tutkimuksessa pysyminen on ollut erinomaista, sillä 99 prosenttia ilmoittautuneista on ollut mukana. Noin 2100 henkilöä suoritti kuudesta ensimmäisestä vuosittaisesta tutkimuksesta ja 1400 suoritti kaikki kahdeksan sopimuksen rahoittamaa klinikan sisäistä tutkimusta. Osallistujien keski-ikä vuonna 2011, viimeisen päätutkimuksen aikaan, oli 86 vuotta. Kohortin aktiivinen seuranta on nyt päättynyt.
Significance to Biomedical Research: Tämä kliininen tutkimus on tunnustettu ainutlaatuiseksi panokseksi tutkimuksessa, joka koskee kehon koostumuksen ja voiman muutoksia vanhuudessa ja sitä, miten nämä muutokset liittyvät taustalla oleviin terveystiloihin ja alkavaan vammaisuuteen. Se on yksi harvoista tutkimuksista, joihin osallistui suuri määrä iäkkäitä afroamerikkalaisia osallistujia lähtötilanteessa. Health ABC on luonnehtinut tärkeimpiä painoon liittyviä terveystiloja, jotka saattavat välittää kehonkoostumuksen muutoksia, mukaan lukien diabetes ja glukoosinsieto, sepelvaltimotauti ja aivohalvaus, keuhkosairaudet, osteoporoosi, nivelrikko ja masennus. Voima- ja suorituskykymittareita on seurattu kriittisen vuosikymmenen ajan 70-79 ikävuodesta alkaen, ja tietoja fyysisestä aktiivisuudesta ja muista terveystottumuksista on kerätty. Tämän tutkimuksen avulla pitäisi pystyä laajentamaan näkökulmaa riippumattomuuden, toimintakyvyn ja haurauden biomekaanisiin tekijöihin, jotka ovat NIA:n tärkeimpiä kiinnostuksen kohteita, sekä haurauden ja liitännäissairauksien ja kuolleisuuden vuorovaikutukseen. Tämä näkökulma, jossa lihavuuden terveysriskejä korostetaan yhteiskunnallisesti yhä enemmän, tulee yhä tärkeämmäksi, kun ikääntyneiden osuus Yhdysvaltain väestöstä kasvaa.
Tutkimuksesta on tullut foorumi monien laitosten tutkijoille alkuperäisten kenttäkeskusten ja koordinointiyksikön lisäksi. Käytössä on selkeät ohjeet, jotka koskevat pääsyä tutkimuksen verkkosivustolle ja tietojen lataamista analysoitavaksi tai DNA:n tai muiden näytteiden hankkimista jatkoyhteistyötä varten.