Siinä aikana, kun Legends-palstalla alettiin vuorotella kuuluisien hot rodderien ja kuuluisien hot rodien välillä, olemme esitelleet ZZ Topin Eliminator Coupe -autoa ja Norm Grabowskin ”Kookie” T:tä, jotka molemmat ovat tulleet tunnetuiksi valtavirran mediassa. Niinpä niitä juhlivat paitsi autoilijat myös suuri yleisö. Niistä tuli osa populaarikulttuuria.
Tämän kuun legendaarinen hot rod kulki samanlaista tietä kuuluisuuteen. Kalifornian Kidinä tunnetun ikonisen, mustalla ja liekillä koristellun, pilkotun vuoden ’34 Fordin kolmiovisen coupen rakensi poikkeuksellinen autokäsityöläinen Peter Chapouris. Onneksi Kid saavutti kansallista kuuluisuutta näyttelemällä vuonna 1974 ABC:n viikon elokuvassa ”The California Kid”, jossa nahkatakkinen ja pompadoon pukeutunut Martin Sheen näytteli lainsuojatonta tunkeilijaa, joka rymisteli kaupunkiin huolestuttavan hot rodin kanssa.
Mutta auton historia on monivivahteisempi kuin elokuvassa esiintyminen. Siihen liittyy hylätty T-bucket, ystävän samanaikainen 34-luvun coupe ja luultavasti 1970-luvun tunnetuin street rod -lehden kansi.
Viime vuonna edesmenneellä Pete Chapourisilla oli koko elämänsä ajan pakkomielle autoista, erityisesti rodeista ja customista. 1970-luvun alussa Chapouris omisti T-bucketin, jonka innoittajina olivat Grabowskin ja Tommy Ivon ’bucketit. Mutta hän halusi ”oikean” auton, sellaisen, joka muistuttaisi hot roddingin formatiivista vuosikymmentä, 1950-lukua.
Chapourisin ystävä, paikallinen drag-kilpailija ja roddaaja Randy Troxel, vinkkasi Petelle läheiseen autotalliin kätketystä, täyteen kankaita sisältävästä 34-luvun kolmosikkunasta. Muutaman päivän tinkimisen jälkeen Chapouris sai coupen omistukseensa; hän raahasi sen kotiinsa uudenvuodenpäivänä 1972. Pete myi T-bucketin, mutta ei ennen kuin oli varastanut coupen voimansiirron. Sattumalta muutamaa kuukautta myöhemmin hän muutti intohimonsa ammatiksi, kun hän sai työpaikan kuuluisasta Blair’s Speed Shopista Pasadenassa.
Työt coupen parissa alkoivat välittömästi, ja Blair’sin tiimi auttoi työajan ulkopuolella. Blair’sin moottorimies Buddy Lotsberg puhalsi elämän 302c.i. Ford-moottoriin. Dale Caulfield lajitteli korin ja maalin, perinteisen mustan, jota Manuel Reyesin liekkityö korosti.
Tulee mukaan toimittaja Gray Baskerville, Rod & Custom -lehden toimittaja, joka kävi tutustumassa vuoden -34 projektiin ja toi mukanaan R&C:n kollegan Jim ”Jake” Jacobsin. Jacobs oli tunnettu vanhan koulukunnan hot rod -rakentaja, joka oli työskennellyt Ed Rothin kanssa ennen Rod & Customiin liittymistään. Jake työsti omaa ’34 coupeaan, kirkkaankeltaista versiota ilman suojalevyjä.
Kuten onni sattui, R&C suunnitteli numeroa, jossa käsiteltäisiin kattojen pilkkomisen taidetta. Jaken ’34 valmistui pari kuukautta Chapourisin coupen jälkeen, joten kustantaja Tom Medley ja päätoimittaja Bud Bryan päättivät yhdistää nämä kaksi kanteen.
Kansikuvassa coupet näkyivät säässä ränsistyneen ladon edessä, etualalla kuljeskelivat kanat ja vuohet, ja viehättävällä mallikuvalla oli hämmentynyt ilme. Yläosassa huudettiin: ”Chopped Top Issue”. Toinen mainos kysyi: ”Ovatko coupet kanoja varten?”. Ja Stroker McGurk nousi luonnoslehtiöstä ”pilkkomaan” Rod & Customin mastheadin (Petersen Publishingin johtoportaan tyrmistykseksi).
Kansi oli kioskimenestys ja muutti Chapourisin ja Jacobsin uran. Se myös asetti mustan coupen ajamaan kohti kuolemattomuutta herättämällä elokuvatuottaja Howie Horowitzin huomion, joka etsi autoa avainrooliin Martin Sheenin elokuvaan. Vain neljä päivää ennen kuvauksia Horowitz näki R&C:n kannen. Hän soitti heti Petelle. Seuraavana aamuna Pete ja Jake suuntasivat Universal Studiosille. Päivän päätteeksi ”The California Kid” oli ansainnut pääroolin.
Jim Jacobsin kanssa hiljattain käydyssä keskustelussa paljastui mielenkiintoisia yksityiskohtia kuvauskokemuksesta. ”Tuottajat kertoivat meille etukäteen”, Jacobs muisteli, ”että jos välitämme autosta, olet kuvauspaikalla joka kuvauspäivä. Minun piti vahtia autoa ja suojella sitä kuvausryhmältä. Todisteeksi siitä, että yhtenä päivänä, jona en ollut paikalla, he vääntivät vanteen, puhkaisivat renkaan ja tuhosivat astinlaudan!”
Jacobs paljasti myös pari elokuvantekoon liittyvää nippelitietoa. Coupen Ford V8 oli yhdistetty automaattivaihteistoon, mutta valkokankaalla kuultava jyrisevä ääni on itse asiassa peräisin nelivaihteisella Corvetella varustetusta isoyksikköisestä Corvetesta.
Elokuvapäälliköt halusivat myös todella ”kuuman” auton, eikä coupe aina vastannut heidän odotuksiaan. Eräässä kohtauksessa Sheen pysäytetään poliisin toimesta, joka pyytää nähdä moottorin. Sheen heittää konepellin auki. Kamera zoomaa moottoriin – ja paljastuu, että kyseessä ei ole 302, vaan nelihiilihydraulinen Chevy-moottori kuuluisasta keltaisesta American Graffiti -coupesta. Luova lisenssi?
”Elokuvassa esiteltiin perinteinen hot rod koko maan kattavalle yleisölle”, Jake sanoi, ”ja sen esittäminen herätti kiinnostusta hot roddingia kohtaan”. Mutta enemmän kuin se, nämä kaksi autoa yhdessä ja Rod & Customin kansi auttoivat luomaan innostusta street rodeja ja kasvavia jälkimarkkinoita kohtaan, joihin Chapouris ja minä pian kuuluimme: käynnistimme Pete & Jake’s Hot Rod Partsin, ja saimme jopa Universalilta luvan käyttää California Kidin kuvaa logossamme.”
Kuuluisa hot rod. Kuuluisia hot roddereita. Kuuluisa elokuva. Legendoja joka puolella.
