Jos olet nuori tai siro neiti, poni tai pieni hevonen voi olla juuri oikea valinta menestykseen.
Tekijä: Stephanie J. Corum
Painos USDF Connection -lehden huhtikuun 2014 numerosta.
Tässä on joitain kuulumisiasi valituksia, joita olet saattanut kuulla dressurinäyttelyissä:
”En voi kilpailla isoja lämminverisiä vastaan arabialaisella/Morgaanilla/quarterhevosellani/ponillani.”
”Tuomari ei pidä arabialaisista/Morgaaneista/quarterhevosista/poneista/insert rodun nimi tähän.”
Tämä käsitys on osittain se, mikä pitää jotkut dressage-harrastajat ratsastamassa isoilla lämminverisillä – hevosilla, joiden satuloimiseen he saattavat tarvita askelmatikkaita ja joiden askelten istuminen voi osoittautua haasteelliseksi. Suoraan sanottuna hevonen, joka on liian iso sinulle tai liian iso liikuttaja kehollesi, voi olla pelottava.
Ammattilaisratsastusta hallitsevat Yhdysvalloissa naiset, joista monet ovat pienikokoisia. Lisäksi yhä enemmän painotetaan nuorten houkuttelemista lajimme pariin. Viime vuosina osa näistä ratsastajista on siirtynyt pienempiin hevosrotuihin ja poneihin. Tässä artikkelissa tarkastelemme joitakin näistä vaatimattomamman kokoisista hevoskumppaneista ja kuulemme ratsastajia ja valmentajia, jotka ovat mielellään pienentäneet kokoluokkaa.
Miksi pienentää kokoluokkaa?
Suuri osa maamme ratsastajista on yli 30-vuotiaita aikuisia naisharrastajia. Ammattimaiset valmentajat ja ohjaajat työskentelevät monien näiden naisten kanssa, ja toisinaan he näkevät heidän kamppailevan isojen hevosten kanssa.
Rebecca Cord, USDF:n ”L”-tutkinnon suorittanut, USDF:n pronssi- ja hopeamitalisti ja USDF:n Second Level -sertifioima ohjaaja Lancaster Countyssa Pennsylvanian Pennsylvanian osavaltiossa, sanoo, että joidenkin aikuisten ratsastusta harrastavien harrastelijoiden kehitys pysähtyy isompien hevosten ratsastamisen fyysisten vaatimusten vuoksi. Monille ratsastajille kehittyy ikääntyessään pelkokerroin, ja ”pienet hevoset ovat lohdullisempia”, Cord sanoo.
Cord sanoo, että häntä pyydettiin alun perin ratsastamaan pienemmillä hevosilla kookkautensa vuoksi. Pian hän oppi pitämään pienikokoisista hevosista ja kehui urheiluponeja ”superhienoiksi, superurheilullisiksi ja paljon hellävaraisemmiksi vartalolle”. Vaikka Cord ratsastaa edelleen kaikenkokoisilla hevosilla, hän myöntää, että pienemmät hevoset ovat hänelle fyysisesti helpompia hallita.
Kuva: Pat Girard
Bailey Cook on samaa mieltä. USDF:n pronssi-, hopea- ja kultamitalisti ja USDF:n kouluttajakouluttajaohjelman tiedekunnan jäsen, NC:n Carrborosta kotoisin oleva Cook on nähnyt osansa keski-ikäisten, pienikokoisten ratsastajien ylilyönneistä.
”Isojen hevosten selässä oleminen on pelottavaa”, Cook sanoo. ”Pienemmillä hevosilla kaikki on helpompaa päivittäisen työn ja käsittelyn kannalta. Ne ovat helpommin ratsastettavia – kaikki kymmenen metrin ympyrän tekemisestä, jalan saamisesta niiden ympärille ja niiden liikkeistä. Meidät on rakennettu mittasuhteiltaan sellaisiksi, että ne sopivat niihin paremmin.”
Viisimetrisenä Cook sai ajatuksen, että hän haluaisi urheiluponin, koska hän tunsi itsensä loppuun palaneeksi hevosalalla ja tarvitsi vaihtelua, hän sanoo. Kun hän tapasi saksalaisen ratsuponiori Sweet Rock Solidin (Sweet Dream SF – Elandy, Downland Donner), hän lähestyi omistajaa Louise Rascoeta, Longview Sport Ponies LLC:stä Rougemontissa, NC:ssä. Lopulta Rascoe antoi Cookille kyydin ”Stibby-Me:llä”, ja Cook sanoo kokemuksen herättäneen hauskoja lapsuusmuistoja hänen ajastaan suurten ponien kouluttamisessa.
”Kaikki kouluttajat eivät halua ratsastaa poneilla”, Cook sanoo. ”Minulla on markkinarako, koska osaan ratsastaa niillä ja nautin niistä.”
Vain kerran hän on tuntenut olonsa ”alimitoitetuksi” dressuurikilpailuissa, Cook sanoo: ”Päätimme näyttelykauden 2007 Region 1 -mestaruuskilpailuihin sijoittumalla neljänneksi ykköstason mestaruusluokassamme Chris Hickeyn ja George Williamsin takana. Jonossa seisominen palkintojenjakotilaisuudessa oli ainoa kerta, kun olen tuntenut itseni jotenkin pieneksi Stibbyn kanssa.”
USDF:n pronssi-, hopea- ja kultamitalisti Kim Lacy, Arlington, WA, varttui ratsastaen ja esittäen arabiansukuisia hevosia, ja hän on Arabian Horse Associationin (AHA) kansallinen mestari, vaikkakin hän ratsastaa kaikkia rotuja. Hän sanoo, että hänen mielestään arabi sopii ruumiinrakenteeltaan hyvin ratsastajille, joilla on lyhyet kädet, kapea lantio tai molempia.
Nämä dressage-ammattilaiset ovat yhtä mieltä siitä, että ratsastajat, joilla on selkävaivoja tai vähemmän joustavuutta, kokevat, että pienemmän hevosen askellajeissa on helpompi pysyä. Lisäksi he sanovat, että ponit ja pienemmät hevoset ovat yksinkertaisesti hauskoja!
”Jokaisella pitäisi joskus elämässään olla hieno dressuuriponi”, Cook naurahtaa.
Ponit, arabit ja morgaanit ovat tunnettuja älykkyydestään, joka hevosihmisten mukaan voi olla sekä siunaus että kirous. Tyypillisesti älykkäät hevoset ovat kuitenkin halukkaita tekemään töitä ja haluavat miellyttää.
”Arabit antavat 110 prosenttia ratsastajansa puolesta”, sanoo Lacy.
Pienet hevoset, isot kilpailijat
”Minulla ei ole ollut ennakkoluuloja yhdeltäkään tuomarilta, jotka pisteyttävät minut eri tavalla kuin muut hevoset”, sanoo Cook. Ollakseen vahvasti kilpailukykyinen kaikkien urheiluponeista kiinnostuneiden tulisi etsiä hevosia, joilla on aktiivinen takajalka ja vapaat olkapään liikkeet – samoja ominaisuuksia, joita haetaan kaikilta dressagehevosilta, hän sanoo.
Lacy sanoo, että hän näkee vielä jonkin verran stereotypioita arabiankilpailuista dressage-kilpailuissa, mutta ”tämä on muuttumassa paremmaksi, kun ihmiset näkevät yhä enemmän laadukasta hevosta ’muista’ roduista, ja hevoset ovat tulleet entistä kilpailukykyisemmiksi.”
Kuva: Jay Goss
Vuodet sitten, kertoo Lacy, hän esitteli arabiaan WH Dallas+// (Gdansk+ – Egyptian Lace) suuressa neljännen tason luokassa USEF:n lisensoimassa/USDF:n tunnustamassa dressuurikilpailussa. ”Kokeeni jälkeen tuomari pysäytti minut ja kysyi, mitä rotua hevoseni oli. Kerroin hänelle arabialaisen. Hän kysyi, mikä toinen puoli oli. Sanoin arabialainen. Hän katsoi minua järkyttyneenä ja sanoi, ettei uskoisi puhdasrotuisen hevosen voivan liikkua noin. Nauroin ja sanoin hänelle: ”Kyllä ne voivat!”. Voitimme luokan, ja vuosia myöhemmin sain kultamitalini samalla hevosella.”
Arabialaisilta puuttuu yleensä takaosan voima ja vahvuus, jotka ovat luontaisia monille lämminverisille, Lacy sanoo. Tämän seurauksena ”Ratsastajana ja valmentajana sinun täytyy käyttää aikaa kehittääksesi ylemmillä tasoilla tarvittavaa voimaa. Jos käytät aikaa sellaisten pienempien hevosten valmentamiseen, joita ei välttämättä ole rakennettu korkeamman tason työhön, ne voivat kehittää vaadittavaa voimaa ja kykyä istua.”
Markkinat
Yleisesti ottaen urheiluponien ja alle 16-kätisten hevosten hinnat ovat alhaisemmat kuin isompien hevosten hinnat. Huippu-urheiluponit voivat olla kalliita, mutta muiden kuin lämminveristen rotujen hintalappu on usein alhaisempi kuin lämminveristen.
”Vaikka talous on ollut kova, kymmenen ja kahdenkymmenen tuhannen dollarin välille hinnoitelluilla hevosilla on ollut melko hyvät markkinat”, Cook sanoo. ”Ehkä ihmiset, jotka olivat markkinoilla, eivät halunneet ottaa riskiä isosta hevosesta.”
Kun lapsemme pääsevät näyttelykehään ja voivat tuntea suuren ponin liikkeet, he ovat hevosiin siirryttäessä niin paljon edellä.
-USEF:n kansallinen nuorten hevosten valmentaja Scott Hassler
Cook toteaa, että hänen alueellaan Pohjois-Carolinassa on panostettu enemmän dressuriponien markkinointiin, mikä auttaa lisäämään niiden näkyvyyttä.
Cordin tavoin Cord on vakiinnuttanut markkinaraon laadukkaiden poneiden ja pienten hevosten myyjänä dressuuriin: ”Ihmiset soittavat minulle, koska he tietävät, että minulla on pieniä hevosia”, vaikka jotkut ostajat ovat edelleen epäluuloisia downsizingin suhteen, hän sanoo.
Lacy huomauttaa, että AHA (arabianhorses.org) on kehittänyt oman Sport Horse National Arabian and Half-Arabian Championship Horse Show -näyttelyn rohkaistakseen osallistujia pukeutumis-, metsästys- ja hyppyrimestaruuskilpailuihin sekä muihin urheiluhevoslajeihin. (Järjestö tarjoaa myös palkintoja dressuriratsastajille ja sponsoroi USDF All-Breeds -palkintoja). ”Nämä ihmiset tuovat nyt hevosensa myös avoimiin USEF-näyttelyihin, ja ihmiset saavat enemmän tietoa rodusta. He näkevät, miten mukavia hevoset todella ovat ja miten hauskaa niiden ratsastajilla on niiden kanssa. Arabiankasvattajat ovat alkaneet huomata, että urheiluhevosille on markkinoita, ja nyt he jalostavat nimenomaan niitä varten.”
AHA ei ole ainoa järjestö, joka on tunnustanut dressuurimarkkinoiden arvon. On esimerkiksi Morgan-kasvattajia, jotka keskittyvät tuottamaan urheiluhevostyyppisiä yksilöitä. Connemarat, haflingerit, amerikanhevoset, täysiveriset, quarterhevoset – näillä ja monilla muilla hevos- ja poniroduilla on yksilöitä, jotka kilpailevat menestyksekkäästi dressuurissa. USDF All-Breeds Awards Program ja sen luettelo osallistuvista järjestöistä on hyvä paikka aloittaa: Käy osoitteessa usdf.org/Awards/All-Breeds saadaksesi lisätietoja.
Ammattilaisratsastajan näkökulma
Vuonna 2013 Morgan Williams, Cape Girardeau, MO, kilpaili USA:n Dressage Finals -kilpailujen Training Level Adult Amateur -mestaruuskilpailussa 15,1-kätisellä morab-uroksellaan Sahara’s Raja.
Kuvaaja: Lois Stanfield
Williams on 180-senttinen ja painaa vain 100 kiloa. Kun hän aloitti hevosostokset, hän etsi hyvää ratsuhevosta, ei varsinaista ravihevosta. Hän sanoo, että häntä viehätti Morab-tamma Sahara’s Starr, koska se oli ”superälykäs ja sillä oli paljon persoonallisuutta.”
Viiden kuukauden kuluttua uudesta parisuhteesta Sahara’s Starr alkoi lihoa, vaikka se oli laitettu laihdutuskuurille ja kävi säännöllisesti töissä. Williams sai pian tietää, että hän oli saanut kaksi yhden hinnalla: Hänen tammansa oli tiineenä. Siitä syntyi Sahara’s Raja.
Aikanaan Williams huomasi, että hänen hevosensa menestyivät erinomaisesti pukukouluratsastuksessa, ja hän alkoi keskittyä lajiin.
”Ne ovat vain superälykkäitä”, hän sanoo. ”Ne tekevät mitä ikinä haluat. Niillä on paljon energiaa, mutta ne tarvitsevat koko ajan työtä.”
Ratsastamalla Sahara’s Starrilla Williams saavutti USDF-pronssimitalin. Hän kelpuutti Sahara’s Rajan ensimmäisiin US Dressage Finals -kilpailuihin, mutta sen hermot saivat Kentucky Horse Parkin ympäristössä yliotteen, eivätkä he sijoittuneet. Se oli silti hauska kokemus, jonka hän toivoo voivansa toistaa, hän sanoo.
Kansalaiset ostivat isoja, hienoja hevosia, ja minä tulin kuorma-autolla ponilla ja päihitin heidät.
-Olympiavoittaja Lendon Gray myöhäisestä 14.2-kätinen Connemara/Thoroughbred-risteytys Seldom Seen, joka voitti useita Grand Prix -tason titteleitä ja on Roemer Foundation/USDF Hall of Fame -jäsen
Pieni on kaunista
Asiantuntijoidemme mukaan hevonen, jonka koko ja muoto sopivat sinulle fyysisesti, auttaa sinua tuntemaan olosi mukavammaksi ja varmemmaksi satulassa. Lisäksi hyvin yhteen sopiva pari antaa miellyttävän ja harmonisen kuvan näyttelyareenalla.
Mutta oikean hevosen tai ponin löytämisessä on kyse muustakin kuin ulkonäöstä ja koosta. Cord suosittelee laatimaan listan piirteistä, joita toivot seuraavalta dressurikumppaniltasi, mukaan lukien temperamentti ja persoonallisuus sekä kävelytavat ja liikkeet. Hyvämaineinen kouluttaja voi auttaa sinua löytämään hevosen, jolla voit oppia, jonka kanssa voit pitää hauskaa ja jonka kanssa voit työskennellä tavoitteidesi saavuttamiseksi. Ja jos se sattuu olemaan pienemmällä hevosella tai ponilla, pidä itseäsi osana urheilumme nousevaa trendiä.
Stephanie J. Corum on hevosalan freelance-kirjailija ja kahden lastenkirjan, Vuohet, joilla on takki ja Antics in the Attic, kirjoittaja. Hän on 180-senttinen ja nauttii pienempien hevosten ratsastamisesta pukukilpailuissa ja omistaa tällä hetkellä 16-käden arabialaisen ja hollantilaisen lämminverisen risteytyksen.