The East Village D.J. Who Became the Savior of a Decaying British Estate

Toukokuussa 2005 Nick oli New Yorkissa jatkamassa uraansa D.J:nä. Anthony, nykyään Shaftesburyn 11. jaarli, oli heittäytynyt ahkerasti kartanon johtamistehtäviin, mutta hän piti tauon lentääkseen New Yorkiin, jossa veljesten seuraan liittyivät heidän sisaruspuoliskonsa Fred ja Cecilia.

”Se oli hyvin erityinen tilaisuus meille kaikille olla yhdessä”, Nick muistelee. ”Me kaikki hengailimme DJ-kopissa. Anthony ei voinut hyvin, joten hän meni takaisin sisareni asuntoon Greenwich Villageen. Lähdin klubilta DJ-settini jälkeen. Olin hädin tuskin laskenut pääni tyynylle, kun puhelin soi kuudelta aamulla. Se oli siskoni. ”Tule nopeasti”, hän sanoi. Saavuin St. Vincentin sairaalaan, ja hän ja veljeni olivat ulkona itkemässä. ”Anthony on kuollut”, he sanoivat. Se oli uskomattoman vaikea hetki.”

Hänen sydänkohtauksensa oli tullut ilman varoitusta. Anthony – kirjanpitäjäksi koulutettu eikä tunnettu juhlijana – oli herännyt aamulla ja kuollut syödessään aamiaista television ääressä. ”Hän oli juuri ottanut henkivakuutuksen, joten hän oli käynyt täydellisessä lääkärintarkastuksessa, ja hänen terveydentilansa oli täysin kunnossa”, Nick kertoo. ”Se oli täysi shokki.”

Yhtäkkiä Nickin loppuelämän polku muuttui: ”Toiseksi nuorena kompassini oli asetettu poispäin St. Gilesista”, hän sanoo. ”Se oli veljeni selvitettävänä. Mutta tämän kaksinkertaisen tragedian jälkeen minusta tuntui, että minun oli palattava tänne ja ryhdyttävä toimeen.” Hän lähti New Yorkista ja palasi Englantiin.

Hänen onnensa alkoi kääntyä, kun hän tapasi Dinah Streifenederin, ihastuttavan ja teräväsärmäisen müncheniläissyntyisen eläinlääkärin, joka on häntä vuotta nuorempi.Pari meni naimisiin vuonna 2010, kun mies kosi häntä St. Gilesin talon edessä. ”Hieman holtittomalla seikkailunhalulla sanoimme vain, että asutaan tässä isossa, romahtaneessa talossa, jossa on ämpäreitä, joilla pyydystetään katolta putoava vesi”, Nick sanoo. ”Ja kaiken tämän hulluuden keskellä saimme kolme lasta.” Anthony, Viva ja Zara syntyivät vuosina 2011, 2012 ja 2014. Samalla hän alkoi tutkia perhehistoriaa. ”Aloin omaksua kaiken tämän tiedon ja tajusin, miten uskomaton perintö perheelläni on ja että olin ylpeä saadessani olla osa tätä historiaa. Se inspiroi minua paljon”, hän sanoo.

Nick tutki sillä välin taloa. ”Aloin penkoa sitä; siitä tuli minulle hyvin positiivinen paikka”, hän muistelee. ”Minulle kehittyi fantastinen suhde siihen. En pitänyt sitä pelottavana tai ahdistavana. Kun ymmärrykseni siitä kasvoi, se muutti ajattelutapaani täysin. Päässäni talo muuttui ongelmasta valtavaksi mahdollisuudeksi.”

Mikä muutti kaiken, hän sanoo, oli oivallus siitä, että osaa talosta voitaisiin käyttää tuottamaan tuloja, eikä vain nielaista sitä. Hedev teki suunnitelman, jonka mukaan hän kunnostaisi siiven, jossa hänen perheensä asuisi, ja muuttaisi samalla hyttihuoneet häikäiseviksi tiloiksi tapahtumia, kuten häitä ja konferensseja varten. Tällä välin koko talo on vakautettu rakennusteknisesti, mutta suuri osa sisätiloista on edelleen hylätty – projekti heidän lapsilleen, Nick sanoo vitsaillen. (Remontin rahoittamiseen hän käytti pankkilainoja ja varoja perinnöstään, johon kuuluu suuria kiinteistöjä Pohjois-Irlannissa, kuten LoughNeagh, 19 mailia pitkä ja yhdeksän mailia leveä järvi, joka on Yhdistyneen kuningaskunnan suurin vesistö.)

Arkkitehtitoimistonsa, Philip Hughes Associatesin, avustuksella suurin osa raskaista infrastruktuuritöistä – uudet putkistot, sähköt ja katot – saatiin valmiiksi vain 15 kuukaudessa. Aika hämmästyttävää, kun otetaan huomioon hankkeen laajuus. Laajoja töitä on tehty myös piha-alueilla, muun muassa istutettu hienostunut puutarha. Töiden lähestyessä loppuaan Ashley-Cooperit törmäsivät ihmeelliseen löytöön: Piccadilly Circuksessa sijaitsevan Anteros-patsaan valukappaleeseen. Yksi jännittävimmistä hetkistä St. Gilesin restaurointiprosessissa oli päivä, jolloin patsas asennettiin ja asetettiin paikalleen – sen keula oli suunnattu takaisin Piccadilly Circukseen. ”Se on ollut suunnattoman tyydyttävää”, sanoo Shaftesburyn 12. jaarli.

Kuva voi sisältää: Furniture, Human, Person, Nicholas Ashley-Cooper, Footwear, Clothing, Shoe, Apparel, Shelf, and Bookcase

Kuva saattaa sisältää: Plant, Grass, Lawn, Park, and Outdoors

Kuvaaja: Jonathan Becker.