On syksy 2007 Lower East Sidella. Betterment-kelloni ei käynnisty, kun lanseeraamme yrityksen vuonna 2010, vaan kun hahmottelen konseptia keskusteluissa kämppäkavereiden ja ystävien kanssa. Minulla on hullu ajatus: haluan tavoitella onneani auttamalla amerikkalaisia tavoittelemaan onneaan. Kirjoitan toiminta-ajatuksen: valtuutan asiakkaat tekemään rahoilleen parhaansa, jotta he voivat elää paremmin.
Sijoittaminen tuntuu useimmista ihmisistä monimutkaiselta, mutta parhaat käytännöt ovat tunnettuja ja suoraviivaisia. Miksi ei otettaisi varakkaiden ja instituutioiden käyttämiä älykkäitä palveluita ja tehtäisi niitä jokaisen amerikkalaisen ulottuville? Ihmiset pitävät tästä hullusta ideasta, jotkut liittyvät mukaani, ja hiellä ja uhrauksilla syntyy pieni, nälkäinen, asiakasvaikutuspainotteinen yritys.
Jatkan Bettermentin tehtävää sitkeästi. Vaimoni (jonka tapasin vuonna 2006 – ei sattumalta – hänen rohkaisunsa synnyttää startup-yrityksen) kutsuu Bettermentiä ”ensimmäiseksi lapsekseni”. Sanon usein (yleensä vilpittömästi): ”Olen onnekkain ihminen, minulla on maailman paras työ”. Toisinaan tuntuu siltä, että koko olemukseni, jokainen valveillaoloaikani, jokainen unelmani on kietoutunut yritykseeni. Olen Betterment. Ei ole mitään muuta.
Työkavereista tulee parhaita ystäviä (ja toistensa perheitä: Pidän häät Bettementereille, jotka myöhemmin saavat Betterment-vauvoja). Näyttelen televisiomainoksissa – en olisi ikinä kuvitellut tuota uran käännekohtaa. Varhaiset asiakkaat lähettävät minulle sähköpostia henkilökohtaisesti saadakseen tukea (ja jotkut lähettävät vieläkin – rakastan teitä kaikkia, asiakkaat). Kasvamme 25 miljardiin dollariin, yli 500 000 asiakkaaseen, yli 300 hengen tiimiin ja viemme alaa eteenpäin. Ja silti tiedän, että voimme saavuttaa enemmän; meillä on vielä miljoonia amerikkalaisia tavoitettavana.
Potentiaalimme tavoittelu
Haaveilen jonkin aikaa kokeneen, dynaamisen operatiivisen johtajan ottamista mukaan viemään yritystä eteenpäin. Etsinnässä ei aluksi keskitytä yhteen tiettyyn täytettävään tehtävään, vaan tarkoituksena on löytää uskomattomia lahjakkuuksia, jotka voisivat auttaa johtamaan Bettermentiä toteuttamaan koko potentiaalimme.
Tänä vuonna kotona vietetty aika antaa enemmän aikaa omistaa aikaa hakuprosessille, keskustella ylempien operatiivisten johtajien kanssa ja miettiä, mitä matkan seuraavalla etapilla saatetaan tarvita. Vietän aikaa satojen erilaisten ehdokkaiden kanssa. Ymmärrän, että paras tapa saavuttaa missiomme saattaa olla kutsua seuraaja johtamaan Bettermentiä seuraavassa kasvuvaiheessa.
Hyvän onnen ja intensiivisten ponnistelujen ansiosta haastavimpana vuonna yhtiö ei ole koskaan ollut vahvemmassa asemassa. Jokainen liiketoiminta-alue on saavuttamassa uusia korkeuksia vuonna 2020. Päihitämme tavoitteet, olemme hyvin pääomitettuja ja meillä on tuuli selässämme. Nyt on hyvä aika luovuttaa ohjakset.
Olen kesän aikana yhteydessä Sarah Kirshbaum Levyyn. Hänessä on jotain kiehtovaa. En halua jinxata tai ylikuormittaa sitä, mutta vaimoni tapaamisen lisäksi on tällä hetkellä vaikea keksiä merkittävämpää esittelyä. Ja tämä tapahtuu videokonferenssin välityksellä!
The Pursuit Of The One
Vietän seuraavien kuukausien aikana enemmän aikaa Sarahin kanssa, ja hän alkaa ottaa yhteyttä tiimin jäseniin ja johtokuntaamme. Otan hänet kokopäiväiseksi konsultiksi kokeiluluontoisesti. Mikä etuoikeus ei olekaan vain rekrytoida seuraajani, vaan myös seurata, kuinka hän rakentaa suhteita, työskennellä rinnakkain hänen kanssaan, kun hän iteroi suunnitelmaansa, ja nähdä, kuinka hän tekee jokaisesta kokouksesta avoimemman ja tehokkaamman.
Annan hänelle valtuudet työskennellä tiimin kanssa suunnitelmien laatimiseksi vuodelle 2021 ja sen jälkeen, ja hän onnistuu erinomaisesti. Ihailuni kasvaa, kun hän alkaa johtaa yritystä tehokkaasti minun valtuuttamana. Johtajani kertovat, että heillä on paljon opittavaa häneltä. Ainoa asia, joka puuttuu, on titteli – ja tänään me annamme hänelle tittelin.
Sarah’s Pursuits
Sarah aloitti Disneyn palveluksessa ja vietti viimeiset 20 vuotta Viacomilla, joka on koti rakastetuille tuotemerkeille, kuten Nickelodeonille, BET:lle, MTV:lle ja Comedy Centralille. Erilaisissa johtotehtävissä, jotka huipentuivat operatiivisen johtajan tehtävään, hän on johtanut maailmanlaajuisia ilmiöitä Paavo Pesusienestä The Daily Show with Trevor Noahiin ja yhdistänyt yleisöä merkityksellisillä tavoilla.
Kokemuksensa ansiosta Sarah on oikea johtaja johtamaan Bettermentiä nyt, kun harkitsemme siirtymistä yksityisestä yrityksestä pörssiyhtiöksi lähivuosina. Vaikka hänellä on ”suuryritysten” sukutaulu, hän on hämmästyttävän maanläheinen ja raatelias. Hän on perustanut ja kasvattanut yrityksiä, ostanut ja myynyt yrityksiä, johtanut tulosta ja johtanut kuluttajabrände voittoon.
Arvostan hänen ”ulkopuolisen” näkökulmaansa. Betterment on ainutlaatuinen yritys – ei pelkkää rahoitusta, ei pelkkää teknologiaa, vaan 100-prosenttisesti asiakasvaikutuspainotteinen. Ota se yhdeltä, joka on katsonut: Olisi vaikea löytää jotakuta, joka on sekä tehnyt uran rahoituspalveluissa että pystyy uskottavasti johtamaan visioimaamme muutosta: antamaan asiakkaille mahdollisuuden tehdä rahoillaan parhaansa, jotta he voivat elää paremmin.
The Pursuit Of Happiness
Olen tehnyt elämäni parasta työtä Bettermentissä, ja olen tehnyt liian kovasti töitä lopettaakseni sen, että antaisin kaikkeni tämän yrityksen tehtävän toteuttamiseksi, olivatpa nämä ponnistelut missä muodossa tahansa. Roolissani hallituksessa tulen tukemaan Sarahia ja hänen tiimiään, olipa kyse sitten rekrytoinnista, sijoittajasuhteista, tarinamme kertomisesta tai yrityskulttuurin ja -arvojen ylläpitämisestä.
Unelmani tuosta Lower East Siden syksystä vuonna 2007 lähtien on ollut rakentaa kestävä instituutio, rakentaa jotakin sellaista, joka kestää minua kauemmin. En ole koskaan ottanut suurempaa askelta kohti tätä päämäärää kuin nyt, kun luovutan soihdun Sarahille.
Kysyin Sarahilta, mikä on hänelle tärkeintä seuraavassa tehtävässään, ja hän vastasi epäröimättä: ”Brändi ja missio, joihin uskon.” Hän on osoittanut tämän minulle jokaisessa kanssakäymisessä sen jälkeen. Uskon, että hän toteuttaa paremmin visiota, jonka esitin vuosia sitten, ja tekee Bettermentistä tämän sukupolven rakastetuimman ja keskeisimmän rahoitusbrändin. Näin hän antaa voimaa miljoonien amerikkalaisten onnellisuuden tavoittelulle.