Mikä tahansa päivä odotan kuulevani raportteja pöllöistä, jotka ovat asettuneet asumaan korkealle pintamaasäkkien päälle puutarhamyymälässä tai koulun leikkikentän välituntikelloon.
Coloradossa on 15 pöllölajia. Kaikki eivät pesi täällä, joten ne eivät asu täällä ympäri vuoden. Coloradon yleisin pöllö on sarvipöllö, jota tavataan osavaltion jokaisessa ekosysteemissä. Se on myös suurin pöllömme.
Nimensä ne ovat saaneet höyhenistä, niin sanotuista luumusarvista, jotka työntyvät niiden päähän ja muistuttavat sarvia. Älkää antako sen hämätä. ”Sarvet” eivät ole mitään sellaista. Eivätkä ne ole korvia, kuten ihmiset joskus luulevat. Itse asiassa niiden todellista tehtävää ei tunneta. Ne saattavat olla vain naamioitumista varten puissa tai viestintään.
Sarvet saavat ne näyttämään kovilta. Tuntiessaan olonsa stressaantuneeksi tai uhatuksi sarvipöllöt tehostavat kovaa ulkonäköään pörröttämällä höyhenensä, laskemalla päänsä alas, sihisevällä äänellä ja nokkaansa räpläämällä. Ne saattavat myös huojua puolelta toiselle.
Pöllöjen naksuttelu saa sinut huomaamaan niiden suuret, terävät nokat. Niillä nokilla ne repivät ruokansa kappaleiksi. Niiden lempiruokaa näyttää olevan kaikki, mitä ne saavat kiinni, ja ne syövät pienemmät saaliit kokonaisina.
Pöllön vaarallisin osa on jokaisen varpaan päässä olevat kynnet. Kaikilla petolinnuilla on neljä varvasta, joista kolme osoittaa eteenpäin ja yksi taaksepäin. Toinen pöllöjen (ja kalasääsken) hieno ominaisuus on niiden kyky siirtää uloin etuvarpaansa niin, että se osoittaa myös taaksepäin. Tämä auttaa saaliin kiinni pitämisessä ja tappamisessa sekä epävarmoilla istuimilla roikkumisessa. Niiden tartuntavoima ylittää ihmiskäden voiman yli kymmenkertaisesti.
Yleisesti kysytään, osaavatko pöllöt todella kääntää päänsä kokonaan ympäri. Vastaus on ei, mutta pirun lähellä.
Pöllö voi kääntää päätään noin 270 astetta ennen kuin sen henkitorvi tulee tielle. Pöllöjen niskassa on 14 nikamaa, kun ihmisen niskassa on seitsemän. Ylimääräisten nikamien ansiosta pöllöt pystyvät kääntämään päätään paljon pidemmälle ja jopa kääntämään päänsä ylösalaisin.
Hauskaa on se, että vaikka pöllöt pystyvät kääntämään päätään kuin paholaisen riivaamat, ne eivät pysty liikuttamaan silmiään sivuttain. Pöllöillä on erittäin suuret silmät, jotka voivat viedä jopa 80 prosenttia kallosta. Jotta niillä olisi minkäänlaista ääreisnäköä, niiden on liikutettava koko päätään. Suuret silmät on suunniteltu mukautumaan käytettävissä olevaan valonlähteeseen, mikä tarkoittaa, että ne näkevät erinomaisesti niin päivällä kuin yölläkin. Jos ihmisillä olisi samankokoiset silmämunat kuin pöllöillä, ne olisivat greippien kokoisia.
Pöllöt ovat ensimmäisiä lintuja, jotka pesivät keväällä, ja ne ovat itse asiassa aloittamassa pesintää nyt. Mutta sarvipöllöt eivät vaivaudu taidokkaaseen pesänrakenteluun, ne vain räpistelevät olemassa olevissa pesissä. Vähän niin kuin vapaamielinen opiskelukaverisi, joka on sohvasurffannut.
Usein ne käyttävät punapyrstöhaukkojen edellisenä vuonna rakentamia pesiä ja syrjäyttävät haukat omaksi pesimäkaudekseen lentävien pöllöjen läsnäololla.
Ne käyttävät myös rakennusten räystäslaudoituksia, kylttien selkämyksiä ja mitä tahansa muuta paikkaa, johon mahtuu nopeasti ja likaisesti tehty pesä. Sarvipöllön pesiä on löydetty kilparadan ajanottolaitteesta, Colorado Springsissä sijaitsevasta Lowesin puutarhamyymälästä, koulun kellosta ja tyhjästä jätevesisäiliöstä.
Sarvipöllön pesiä ja poikasia voi nähdä helmi-maaliskuussa. Mutta kuten kaikkien villieläinten kohdalla, pidä etäisyyttä äläkä häiritse pesää. Tämä varoitus on tarkoitettu sekä pesien hyvinvoinnin että oman turvallisuutesi suojelemiseksi.
Darcy Mount on valmistunut Pohjois-Coloradon yliopistosta biologian kandidaatiksi. Hän työskentelee vanhempana puistonvartijana Cheyenne Mountain State Parkissa. Jos sinulla on kysyttävää Coloradon puistoista ja villieläimistä, ota yhteyttä Darcyyn osoitteessa [email protected].