toimittaja Isaac Pearlman
Sen jälkeen, kun Kalifornian osavaltiota viimeksi arvioitiin ilmastonmuutoksen vaikutuksista vuonna 2012, kultainen osavaltio on kokenut litaniaa luonnonkatastrofeja. Näihin kuuluvat neljä vuotta kestänyt ankara kuivuus vuosina 2012-2016, lähes olematon Sierra Nevadan lumipeite vuosina 2014-2015, joka aiheutti 2,1 miljardin dollarin taloudelliset menetykset, talven 2017 myrskyjen aiheuttamat laajalle levinneet Bay Area -alueen tulvat sekä erittäin suuret ja tuhoisat maastopalot, joiden huipentumana oli tämänvuotinen Mendocino Complex -palo, joka saavutti osavaltion historian suurimman palon häpeällisen aseman. Kalifornian viimeisimmässä, 27. elokuuta julkaistussa ilmastoarviossa ennustetaan, että osavaltiolle ja Bayn alueelle on odotettavissa vielä enemmän tulevaisuudessa.
Kalifornian osavaltion hallitus aloitti ilmastovaikutusten virallisen arvioinnin ensimmäisen kerran vuonna 2006 kuvernööri Schwarzeneggerin toimeenpanomääräyksen ansiosta. Kalifornian viimeisimpään ja kaikkiaan neljänteen iteraatioon sisältyy huimaava määrä 44 teknistä raporttia, kolme ajankohtaista tutkimusta ilmasto-oikeudenmukaisuudesta, heimo- ja alkuperäisyhteisöistä sekä rannikosta ja merestä sekä yhdeksän aluekohtaista analyysia.
Tulokset ovat hälyttäviä osavaltiomme tulevaisuuden kannalta: merenpinnan nousu arviolta neljästä metristä kahteen metriin ja Etelä-Kalifornian rantojen häviäminen yhdestä kahteen kolmasosaan vuoteen 2100 mennessä, yli 25 000 hehtaarin laajuisten maastopalojen 50 prosentin lisääntyminen, voimakkaammat ja pidemmät helleaallot ja infrastruktuurin, kuten lentokenttien, jätevedenpuhdistamoiden, rautateiden ja tiestön, kärsiminen tulvimisesta, joka lisääntyy yhä suuremmalla todennäköisyydellä.
Kalifornian uusimmassa arviossa perehdytään ensi kertaa ilmastovaikutuksiin aluetasolla. Yhdeksää Kalifornian aluetta edustavat akateemikot ovat johtaneet tutkimusta ja tehneet yhteenvedon parhaasta saatavilla olevasta tieteellisestä tiedosta, joka koskee vaihtelevan lämmön, sateiden, tulvien ja äärimmäisten tapahtumien seurauksia heidän alueellaan. Esimerkiksi osavaltion suurin paikallinen merenpinnan nousuvauhti on nopeasti vajoavassa Humboldt Bayssä. San Diegon piirikunnassa, joka on Kalifornian monimuotoisin, on kiireellisesti suojeltava monia herkkiä ja uhanalaisia lajeja. Francesca Hopkins Riversiden yliopistosta havaitsi, että osavaltion korkein lapsuusiän astma-aste ei esiinny savusumun täyttämässä kaupungissa vaan Imperial Valleyssa, jossa Salton Sea -katastrofin aiheuttama myrkyllinen pöly tukahduttaa yhteisöt – ja se vain pahenee, kun ilmastonmuutoksen aiheuttamat korkeammat lämpötilat ja veden väheneminen kuivattavat ja haurastuttavat aluetta.
Lahden alueen alueellisen raportin (Bay Area Regional Report) mukaan Bayn alueen lämpötila on noussut vuodesta 1950 lähtien jo nyt 1,7 celsiusastetta Fahrenheitin lämpötilaa korkeammaksi, ja paikallinen vedenkorkeus on nyt kahdeksan senttimetriä korkeammalla tasollaan kuin sata vuotta sitten. Tulevaisuuden ilmasto tekee Bay Area -alueesta vähemmän sopivan ikivihreille punapuu- ja kuusimetsillemme ja suotuisamman siedettäville chaparral-pensasmaille. Alueen seitsemän miljoonan asukkaan ja 750 miljardin dollarin talouden (lähes kolmannes Kalifornian kokonaistaloudesta) ennustetaan kärsivän yhä useammin epäsäännöllisesti sateisista ja erittäin kuivista vuosista, joita rikkovat yhä voimakkaammat ja tuhoisammat myrskyt.
Raportin mukaan Bayn alueen pahenevilla asumis- ja pääomaongelmilla on ilmastonmuutoksen myötä moninkertainen vaikutus. Kun Bayn alueen asuminen leviää pohjoisemmaksi, etelämmäksi ja sisämaahan, seurauksena ovat suuremmat liikenne- ja energiantarpeet niille, joilla on vähiten resursseja varaa niihin, sekä akuutit erot ilmastoherkkyydessä Bayn alueen yhteisöjen ja väestöryhmien välillä.
”Kaikki kalifornialaiset joutuvat todennäköisesti kärsimään useammista sairauksista ja suuremmassa vaarassa kuolla ennenaikaisesti ilmastonmuutoksen vuoksi”, todetaan suoraan Kalifornian ilmastoarvion osavaltion laajuisessa yhteenveto-esitteessä. ”Haavoittuvassa asemassa olevat väestöryhmät, jotka jo nyt kärsivät suurimmista terveyshaitoista, kärsivät suhteettomasti.”
”Olemme paljon parempia reagoimaan katastrofiin kuin suunnittelemaan etukäteen”, sanoi UC Berkeleyn professori ja kirjoittaja David Ackerly Kalifornian sopeutumisfoorumin paneelissa Sacramentossa 27. elokuuta. ”Ja juuri haavoittuvat yhteisöt kärsivät näistä katastrofeista. Kuinka paljon inhimillistä kärsimystä täytyy tapahtua, ennen kuin se käynnistää seuraavan toimintakierroksen?”
Arvioinnin tiedot ovat julkisesti saatavilla verkossa osoitteessa ”Cal-adapt”, jossa kalifornialaiset voivat tutkia ennustettuja vaikutuksia asuinalueillaan, kaupungeissaan ja alueillaan.