Traginen rakkauskolmio on surullinen yksinäiselle harvinaiselle etanalle, silti hyvä tieteelle

Se oli ollut ajaton rakkaustarina. Puutarhaetana, jolla on harvinainen geneettinen sairaus, ei voi paritella tavallisten etanoiden kanssa; tiedemiehet käynnistävät kansainväliset etsinnät, etanasta tulee mediasensaatio, ja kuin ihmeen kaupalla ei löydy yhtä vaan kahta mahdollista puolisoa.

Siihen jäimme viime marraskuussa Jeremyn, harvinaisen vasemmalle kierteisen etanan tarinaan.

Mutta sittemmin se, mikä oli ollut etanoiden satu, on muuttunut Jeremyn kohdalla jonkinlaiseksi tragediaksi – sen kaksi mahdollista parittelukumppania etenivät sen sijaan parittelemaan toistensa kanssa. Ne ovat lisääntyneet kuumeisesti, ja niiden välille on syntynyt kolme erää munia.

Ja Jeremy on edelleen yksin. Hän on jäänyt ”kuori-shokkiin”, kuten Nottinghamin yliopistossa viehättävästi sanotaan.

Kumppanin löytäminen on erityisen vaikeaa, koska Jeremyn – ja kahden muun – kuoret kaartuvat vastapäivään, vastakkaiseen suuntaan kuin tyypillisillä etanoilla. Niiden sukupuolielimet ovat myös niiden pään vasemmalla puolella, mikä tarkoittaa, että ne eivät voi lisääntyä useimpien muiden etanoiden kanssa, koska ne eivät pysty kohdistamaan elimiään.

Tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka harvinaista tämä tila on. Se voi olla niinkin harvinainen kuin yksi miljoonasta, vaikka evoluutiogenetiikan tutkija Angus Davison Nottinghamin yliopistosta kertoi jo marraskuussa, että todennäköisemmin se on noin yksi sadasta tuhannesta etanasta.

Tämän harvinaisuuden vuoksi oli erityisen yllättävää, että Jeremylle löytyi kaksi potentiaalista kosijaa sen jälkeen, kun tiedemiehet olivat käynnistäneet kansainvälisen etsinnän. Ensin eräs etanaharrastaja Ipswichin lähellä Isossa-Britanniassa ilmoittautui lemmikkietanansa Leftyn kanssa. Sitten etanaviljelijä ja ravintoloitsija Mallorcalta Espanjasta löysi toisen vasemmalle kierteisen etanan, joka oli ollut matkalla ateriaksi. Se sai myöhemmin nimen Tomeu.

Davisonin mukaan nämä kolme eivät aluksi paritelleet. Ne laitettiin jääkaappiin muutamaksi kuukaudeksi simuloimaan normaalia etanoiden talvihorrosta.

Keväällä Lefty ja Tomeu olivat heti ”innokkaita, liikkuivat ympäriinsä”, Davison sanoi, mutta Jeremyllä ”ei näyttänyt olevan paljon energiaa”. … Sittemmin hänestä on tullut paljon vilkkaampi, joten toivomme edelleen, että voimme tehdä kokeen ja ymmärtää kaikkien kolmen etanan genetiikkaa, mutta toistaiseksi vain kaksi niistä on lisääntynyt.”

Nyt Lefty on palannut Ipswichiin, ja he toivovat Jeremyn ja Tomeun parittelevan.”

Tutkimustarkoitusten kannalta ei onneksi ole väliä sillä, mitkä vasemmanpuoleiset etanat parittelevat. Davison ja hänen kollegansa yrittävät ymmärtää vasemmalle kierteisen kuoren taustalla olevaa genetiikkaa. Heidän alkuperäinen kysymyksensä: tuottavatko kaksi vasemmalle kallistuvaa etanaa vasemmalle kallistuvia jälkeläisiä?

Vastaus on ainakin 170 kuoriutuneen etananpoikasen perusteella ei. On kaksi muuta erää munia, jotka ovat juuri alkaneet kuoriutua (koska etanat ovat samanaikaisia hermafrodiitteja, sekä Lefty että Tomeu ovat pystyneet tuottamaan munia).

Mutta Davisonin mukaan se ei ole yllättävää. Koska heidän mukaansa vasenkierron geeni periytyy jälkeläisille, se saattaa näkyä vasta tulevissa sukupolvissa. He aikovat jatkaa etanoiden jalostamista jatkaakseen genetiikan tutkimista ja toivovat saavansa lopulta ”kokonaisen perheen vasemmalle kierteisiä etanoita.”

Kuten kerroimme, Davisonin ryhmä ”julkaisi hiljattain Current Biology -lehdessä tutkimuksen, jossa ehdotettiin, että geeni, joka saa etanan kuoren kiertymään vastapäivään, saattaisi myös ’tarjota vihjeitä siitä, miten sama geeni vaikuttaa kehon epäsymmetriaan muilla eläimillä, mukaan lukien ihmisillä'”

.