Nykyaikainen jalkapallo on masentava kompromissi turvaverkoista ja toisista mahdollisuuksista: suuria joukkueita suojelevat sijoitukset, pudotuspelit, suuremmat turnaukset ja lohdutuspalkinnot, kuten Eurooppa-Liiga (vaikkakin sitä tervehditään usein innostuneesti, kuten ennen oli varattu härkäpapu-kilpailijoilla, jotka tavoittelivat pikaveneilyä ja jotka saivatkin sitten lopulta pelkän bussikortin matkakuluineen kotiin). Jalkapalloilun herkullinen tappoelementti on lähes kokonaan kadonnut. Suurille kansainvälisille joukkueille karsinnoista tärkeisiin turnauksiin on tullut niin muodollisuus, että jopa Steve McClaren melkein onnistui siinä.
Ei näin ole aina ollut. Hyvä esimerkki on USA 94:n karsintakampanja, joka oli viimeinen ennen kuin Uefa otti käyttöön pudotuspelit. Karsintaotteluiden viimeinen ilta, 17. marraskuuta 1993, oli aistien ylikuormitus aitoa draamaa, johon kuului kuolema, ”murha”, ryöstö, laittomia maahanmuuttajia – ja Jack Charlton melkein leikkasi Tony Cascarinoa. Se oli ilta, joka määritteli Paul Bodinin, Davide Gualtierin, Alan McLoughlinin, David Ginolan, Emil Kostadinovin ja Santiago Cañizaresin elämän. Se synnytti myös yhden jalkapallon kestävimmistä vihanpidoista.
Vähän monella päivämäärällä jalkapallokalenterissa on ollut yhtä loistava kokonaisuus. Niin monet joukkueet taistelivat henkensä edestä viimeiseen otteluun lähdettäessä tietäen, että yksikin väärä liike ja ne eivät pääsisi MM-kisoihin. Ainoat eurooppalaiset joukkueet, jotka olivat päässeet karsintoihin, olivat Kreikka, Venäjä, Ruotsi ja Norja sekä mestari Saksa. Loput kahdeksan paikkaa ratkaistaisiin yhdeksässä ottelussa; edes Skyn punainen nappi ei olisi riittänyt tällaiseen iltaan. Näillä seuduilla tämä muistetaan yönä, jolloin yksikään brittiläinen joukkue ei päässyt MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1938, mutta se on vain osa hämmästyttävää tarinaa. Hollannilla, Espanjalla, Englannilla, Italialla, Ranskalla ja Euroopan mestarilla Tanskalla oli hälyttävän hyvät näkymät jyrkänteeltä.
Italian ilta jyrkänteellä
Voisimme aloittaa mistä tahansa, mutta kronologian vuoksi mennään ykkösryhmästä, jossa Italia, Portugali ja Roy Hodgsonin johtama Sveitsi kilpailivat kahdesta paikasta. Sveitsi aloitti illan kolmantena, mutta tiesi, että 2-0 voitto kotonaan Virosta, ryhmän syntipukista, takaisi karsinnat. Se johtui siitä, että Italia ja Portugali kohtasivat Milanossa. Ne olivat piste- ja maalieron suhteen tasoissa, mutta Italialla oli ratkaiseva etu, koska se oli tehnyt enemmän maaleja. Koska Sveitsi hoitaisi homman 99,94-prosenttisen varmasti, Portugalin oli voitettava, ja Italialle riitti tasapeli. Marginaalit olivat ohuemmat kuin itseään inhoava supermalli: jos Portugali olisi voittanut Viron kotonaan 4-0 eikä 3-0 edellisessä ottelussaan, se olisi voinut tyytyä tasapeliin Milanossa.
Zürichissä Sveitsi kruisaili odotetusti 4-0-voittoon. ”Tämä on elämäni hienoin päivä”, sanoi Hodgson epäilemättä vaimonsa iloksi. ”Se on kruunannut valmentajaurani.” Todellinen draama tapahtui Milanossa. Italian ei ollut tarvinnut edes karsia MM-kisoihin 12 vuoteen (se oli mestari vuonna 1986 ja isäntämaa vuonna 1990); nyt se oli vaarassa jäädä karsinnoista paitsi ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1958. Carlos Queirozin johtama Portugali oli tasainen joukkue, johon kuuluivat Paulo Sousa, nuori Rui Costa ja pesunkestävä nero Paulo Futre. He pelasivat tiki-takaa – tai, kuten sitä silloin kutsuttiin, pallonhallintajalkapalloa.
Portugali hallitsi pallonhallintaa ensimmäisellä puoliajalla, vaikka Italian pitkälti milanolaispainotteinen puolustus olikin loistava eikä maalivahti Gianluca Pagliuca joutunut missään vaiheessa todella rasittamaan jänteitään. Italialla oli toisella puoliajalla tasaisempi osuus pelistä sen jälkeen, kun ensin Demetrio Albertini ja sitten Roberto Mancini otettiin käyttöön. Seitsemän minuuttia ennen loppua he olivat kuitenkin vielä yhden maalin päässä häpeällisestä tilanteesta. Sitten Dino Baggio teki selvästi paitsiomaalin ja vei heidät johtoon, ja Portugalin kannalta kaikki oli ohi. Heidän kurjuutensa tuli täydelliseksi minuutti ennen loppua, kun Fernando Couto lähetettiin kentältä, koska hän iski kädellään Pierluigi Casiraghin kasvoihin, joka romahti naurettavaan tyyliin.
”Voi, Pearce teki virheen…”
Tämä ei ollut ainoa MM-karsintaottelu Italiassa sinä iltana. Bolognassa San Marino isännöi Englannin joukkuetta, joka, kuten David Lacey kirjoitti tässä lehdessä, kärsi ”oman riittämättömyytensä lopulliset, loogiset seuraukset”. Päästäkseen karsintoihin heidän oli voitettava San Marino seitsemällä maalilla ja toivottava, että Puola voittaisi kotonaan Hollannin. Englanti teki seitsemän maalia, mutta illan ylivoimaisesti mieleenpainuvin maali tuli toisessa päässä. Ennen tätä peliä San Marino oli tehnyt vain kaksi maalia kansainvälisessä jalkapallossa, ja se oli tehnyt maalin keskimäärin 48,600 sekunnin välein. Englantia vastaan he tekivät maalin 8,3 sekunnin kuluttua, kun pieni oikea laitahyökkääjä Davide Gualtieri hyödynsi Stuart Pearcen hajamielisen takasyötön. Tämä oli järjetön käänne tavanomaisesta teemasta, jossa Pearce antoi laitahyökkääjänsä tietää olevansa paikalla. Se oli MM-kilpailujen nopein maali.
Sille, jotka eivät kestäneet Englannin onnetonta mutta myös epäonnista MM-karsintakampanjaa Graham Taylorin johdolla, on vaikea täysin selittää tuon hetken traagifarkaalista kauneutta. Kaikkien tulevien uusintojen ääniraitana tulisi käyttää Curb Your Enthusiasm -elokuvan teemaa.
Parempi ehkä pysytellä asioiden iloisemmalla puolella, sillä se muutti Gualtierin elämän. Video pelistä toimii välittömänä serotoniinina. ”Tiedättekö, joskus, jos oloni on hieman alakuloinen, pelaan sitä uudelleen vain piristääkseni itseäni. Se toimii aina”, hän kertoi Evening Standardille kymmenen vuotta myöhemmin. Kun Skotlanti saapui kaupunkiin vuonna 1995, ja monilla faneilla oli yllään T-paidat, joissa luki ”GUALTIERI, EIGHT SECONDS”, Tartan Army hyökkäsi hänen kimppuunsa ja pakotti hänet juomaan tuoppeja Happy Memories -juomaa aamuyön pikkutunneille asti.
Vaikka San Marinon voitto ei ollut koskaan vakavasti otettavissa, Englannilta kesti yli 20 minuuttia, ennen kuin se sai tasoituksen. ”Olisittepa kuulleet, miten he puhuivat toisilleen”, Gualtieri sanoi. Lopulta he tekivät seitsemän maalia, joista neljä Ian Wrightin, joka viisinkertaisti Englannin maalimäärän. Kaikki tapahtui kaikkein ankeimmissa tunnelmissa, sillä 45 000 katsojaa vetävällä stadionilla oli tuskin 2 000 katsojaa.
Gualtierin maali olisi ollut vielä kuuluisampi, jos se olisi estänyt Englannilta paikan MM-kisoihin. Mutta Hollanti, jota kannusti 15 000 fanin armeija, joka oli 10 kertaa enemmän kuin paikalliset, oli mukava 3-1-voittaja Puolassa. Puoliajalla tilanne oli 1-1, mikä antoi Englannille ripauksen turhaa toivoa. Dennis Bergkamp, jolle kansainvälinen jalkapallo oli turvapaikka milanolaiselta piinaukseltaan, tuhosi tuon toivon illan toisella kliinisellä viimeistelyllään juuri ennen tunnin loppua.
Tämä oli todella synkkä ilta Englannille, joka on edelleen ainoa kerta sitten 1970-luvun, kun se ei ole onnistunut selviytymään maailmanmestaruuskisoihin. Myöhemmin samana iltana oli kuitenkin ripaus toivoa; Sportsnight-ohjelmassa Des Lynam keskeytti tutun kamppailun Terry Venablesin ja Jimmy Hillin välillä kysyäkseen Venablesilta, olisiko hän kenties, tiedättehän, hypoteettisesti, kenties kiinnostunut Englannin työpaikasta, jos se tulisi avoimeksi. Venables, joka yleensä on niin puhelias, muuttui yhtäkkiä ujoksi. Tuossa vaiheessa hän oli ulkopuolinen, koska hänellä oli ongelmia Alan Sugarin kanssa, ja kun Graham Taylor erosi viikkoa myöhemmin, Venables oli 25-1 ulkopuolinen Steve Coppellin, Mike Walkerin, Trevor ja Gerry Francisin, Joe Roylen, Ray Wilkinsin ja suosikki Howard Wilkinsonin jälkeen. Pian kävi selväksi, että Venables oli ylivoimainen valinta, jota seurasi päivänvalo. Uusi päivä oli tulossa, jolloin Venablesin Englanti pelaisi jalkapalloa aikuisten jalkapalloa. Oli todellakin ollut pimeintä ennen aamunkoittoa.
Traversing the ring of ire
Me emme tiedä, mistä aloittaisimme kolmosryhmästä, joka oli tämän eeppisen illan epikeskus. Espanjan oli määrä isännöidä Tanskaa Sevillassa, Pohjois-Irlannin (jo kauan sitten pois pelistä) vastaan asettuu Tasavalta Belfastissa. Kolmea osapuolta tuskin pystyi erottamaan toisistaan: Tanska oli kärjessä 18 pisteellä (maaliero +14, tehdyt maalit 15), pisteen edellä Espanjaa (17 pistettä, maaliero +22, tehdyt maalit 26) ja tasavaltaa (17 pistettä, maaliero +13, tehdyt maalit 18). Tanskalle riitti tasapeli, kun taas Espanja ja Tasavalta tiesivät, että niiden oli voitettava varmistaakseen karsinnat, mutta että ne saattoivat päästä jatkoon tasapelillä (Espanjan tapauksessa riitti tasapeli, jos Tasavalta ei voita; Tasavallan tapauksessa riitti tasapeli, jos Espanja ja Tanska eivät tee tasapeliä. Tasavalta oli ulkona, jos se hävisi; Espanja oli ulkona, jos se hävisi, ellei myös tasavalta hävinnyt. Hämmentynyt? Loistavaa.)
Irlanti-ottelun intensiteettiä lisäsi sen ajan poliittinen ilmapiiri. Levottomuudet olivat huipussaan, ja kuukautta aiemmin 23 ihmistä oli kuollut ampumis- ja pommi-iskujen sarjassa. Paljon puhuttiin pelin siirtämisestä pois Belfastista Old Traffordille, Wembleylle tai jopa Italiaan. Lopulta ottelu järjestettiin suunnitelmien mukaan, mutta Jack Charltonin ei vähäpätöiseksi harmiksi Tasavalta joutui turvallisuussyistä lentämään eikä ajamaan.
Tunnelma ei parantunut ottelua edeltävänä päivänä, kun Billy Bingham – joka oli jäämässä eläkkeelle Pohjois-Irlannin valmentajana 17 vuoden jälkeen – haukkui Tasavallan ”palkkasoturit”. ”He eivät löytäneet keinoa pärjätä Englannissa tai Skotlannissa”, hän sanoi Andy Townsendin, Ray Houghtonin ja John Aldridgen kaltaisista pelaajista. ”Suhtaudun koko asiaan täysin kyynisesti. En ole valmis kiertämään asiaa, kuten en myöskään ole valmis toteamaan, että tarkoituksemme on täyttää tasavalta.” Irlanti sai esimakua tulevasta, kun se saapui viimeiseen harjoitukseensa ja sitä tervehti joukko 10- ja 11-vuotiaita lapsia, joilla oli pystyssä keskisormet. Kun he saapuivat peliin, he löysivät piikkilankaisen kehän ja aseistautuneet poliisit.
Jos kentän ulkopuolella oli teräksinen kehä, sen sisällä oli raivon kehä. Tämä oli vihan pyörre, sellainen ilta, jolloin jopa gangsterit katsovat olkansa yli. Tasavallalla ei ainakaan virallisesti ollut kannattajia kentällä. ”En ole koskaan nähnyt vihamielisempää ilmapiiriä”, Jack Charlton sanoi, ”en edes Turkissa”. Terry Phelan ja Paul McGrath saivat apinahuutoja; Alan Kernaghania, joka pelasi Pohjois-Irlannissa koulupoikien tasolla, haukuttiin äänekkäästi ”vitun Lundyksi”. Ja sitten olivat koirat, satoja koiria, tai siltä ainakin näytti, jotka haukkuivat kuin olisivat tienneet maailmanlopun olevan tulossa. ”Turvallisin paikka olla”, McLoughlin sanoi, ”oli kentällä.”
Kentällä olemisen etuna oli myös toinenkin etu: voit ohjata joukkueesi kohtaloa. Espanjan legendaarinen maalivahti Andoni Zubizaretta menetti tämän etuoikeuden, kun hänet erotettiin 10. minuutilla Tanskaa vastaan. Zubizaretta syötti pallon heikosti Barcelonan joukkuetoverilleen Michael Laudrupille ja vei hänet sitten ulos boksin reunalla. Korvaavana maalivahtina oli Cañizares, 23-vuotias, joka teki kansainvälisen debyyttinsä tilanteessa, joka oli liikaa 83. esiintymisensä tekevälle miehelle. Silti kävellessään kentälle Cañizares meni alueelle, jolle hän ei luultavasti astunut loppu-uransa aikana.
Tanskan tarvitessa vain tasapelin näytti siltä, että heillä oli Amerikassa yhdeksän varvasta. Siinä oli kuitenkin yksi iso juju: heidän vastustajansa oli Espanja, se mörköjoukkue, joka oli tiputtanut Tanskan suuren Dynamite-joukkueen ulos Euro 84:stä ja Meksikosta 86:sta ja voittanut heidät myös Euro 88:ssa. Ketä tahansa muuta joukkuetta vastaan Tanska olisi luultavasti pitänyt punaista korttia kaikkivoipana bonuksena. Koska kyseessä oli kuitenkin Espanja, he alkoivat etsiä ansoja, ja heidän alitajuntansa ihmetteli luultavasti, oliko Zubizarettan punainen kortti osa kieroutunutta heksausta. Kun tähän lisätään se tosiasia, että Tanska oli mukavimmillaan vastahyökkäyksessä – lähestymistapa, joka palveli heitä niin hyvin heidän satumaisen voittonsa aikana Euro 92:ssa – saatiin hämmentävä liemi.
Tanskan ylimääräinen mies tarkoitti sitä, että he väistämättä hallitsivat ensimmäistä puoliaikaa ja loivat pari erittäin hyvää tilaisuutta, mutta heidän hallitsemisensa oli eräänlaista steriiliä dominointia, joka oli seurausta aggressiivis-passiivisesta lähestymistavasta. Ja jokaisen Cañizaresin torjunnan myötä kohtalon ja fatalismin huumaava cocktail sai yhä espanjalaisemman maun.
Maaliton oli maaliton myös Belfastissa pitkälti älyttömän ensimmäisen puoliajan jälkeen, jossa Tasavalta oli mukavan oloinen, mutta ei viiltävä. (”Ottelu”, sanoi Ken Jones Independentissa, ”ei koskaan noussut hikisen keskinkertaisuuden tasoa korkeammalle”). Tässä vaiheessa Tasavalta oli lähdössä ulos, mutta ryhmä vaihtui, kun Espanja siirtyi johtoon 63. minuutilla. Oikealta tullut kulma ajettiin takatolpan ohi, José Maria Bakero torjui Peter Schmeichelin, ja Fernando Hierro ohjasi pallon tyhjään maaliin. Schmeichel oli raivoissaan, ja syystä. ”Totta kai se oli virhe”, Bakero sanoi vuosia myöhemmin. Kyseessä oli vasta Tanskan toinen maali kymmenessä karsintaottelussa. ”Minun silmissäni näytti siltä, että tuomari katui Zubizarettan poisjohtamista ja alkoi tehdä espanjalaisille palveluksia”, Schmeichel sanoi ottelun jälkeen.
Tanska painosti, mutta Espanja ammensi voimansa riehakkaasta tunnelmasta pelottavassa pelipaikassa, jossa se pelasi kaikki karsintaottelut vuosina 1983-1995. Siinä vaiheessa Tanska oli lähdössä ulos, mutta ’as it stands’ -taulukko muuttui jälleen, kun Jimmy Quinn teki tyhjästä upean volley-maalin Pohjois-Irlannille 71. minuutilla. Jimmy Nicholl, Pohjois-Irlannin kakkosmies, juhlisti eleellä ”up yours” tasavaltalaiselle kollegalleen Maurice Settersille.
Tasavallan tarvitessa nyt maalia Jack Charlton kääntyi Tony Cascarinon puoleen. Oli vain yksi ongelma: Cascarino oli ainoan kerran urallaan unohtanut pukea peliasunsa päälle. Kun Cascarino avasi verkkaritoppinsa, hän näki vain tavallisen puuvillaisen T-paidan. Kun Charlton kysyi, mikä häntä pidätti, Cascarino kertoi hänelle pienestä esteestä esittelyssä. ”Hänen kasvonsa muuttuivat violeteiksi, Cascarino kertoi. ”Luulin, että hän saa sydänkohtauksen. ’Senkin vitun idiootti!”” Kuten Gualtierin maalin kohdalla, tämäkin oli stratosfäärinen farssi.
Tämän tarinan ei ehditty pelata loppuun asti, sillä 76. minuutilla vaihtopelaaja McLoughlin toi Tasavallan tasoihin hienolla maalilla, kun hän rinta rinnan punnersi puoliksi tyhjennetyn vapaapotkun ja runnoi sen kulmaan. Uupunut Charlton sanoi myöhemmin, että McLoughlin oli ”oikeuttanut olemassaolonsa”. Hän oli myös Cascarinon hyvissä kirjoissa loppuelämänsä ajan. ”Olen aina uskonut”, sanoi Cascarino, ”että jos Alan McLoughlin ei olisi tasoittanut … on hyvin mahdollista, että Jack olisi leukonut minut.”
Tasavalta tavoitteli toisenlaista tyrmäysiskua tietäen olevansa ulkona, jos Tanska tasoittaa Sevillassa. Cañizares teki uskomattoman torjunnan Bent Christensenistä (vaikka tämä video viittaa siihen, että Christensenin tönäisystä oli annettu rike), ja sitten Michael Laudrup pamautti kaukolaukauksen puolittaisesta laukauksesta juuri ja juuri ohi.
Kun loppuvihellys kuului Belfastissa, tasavaltalaiset juhlivat siinä erheellisessä uskossa, että Sevillan ottelu oli ohi ja että he olivat päässeet jatkoon. Charlton ajatteli samaa kävellessään tunnelia pitkin, vain nähdäkseen televisiossa Espanjan ja Tanskan välisen loppuottelun. ”Kaveri kysyi, haluanko sen katsoa”, Charlton kertoi. ”Haluanko paskat”, sanoin. Sitten hän kosketti minua olkapäähän ja sanoi: ’Katsoisitko nyt? Katsoin, ja se oli päättynyt 1-0.” Tasavalta ja Tanska olivat piste- ja maalierolla tasoissa. Tasavalta, joka teki Charltonin johdolla MM-kisoissa yhdeksässä ottelussa neljä maalia, pääsi jatkoon enemmän maaleja tehneenä.
Huuman jälkimainingeissa Charlton päätti ottaa pisteen. ”Huomasin Billyn puhumassa pelaajiensa kesken ja siirryin hänen suuntaansa onnittelemaan häntä eläkkeelle jäämisestä ja kehumaan häntä hyvästä pelistä”, hän kertoi omaelämäkerrassaan. ”Ainakin se oli tarkoitukseni. Sen sijaan hetkenä, jota minun on vieläkin vaikea ymmärtää, osoitin häntä sormella ja möläytin: ’Haista sinäkin, Billy.'”
Charlton katui sanojaan välittömästi, eikä vähiten siksi, että se ei ollutkaan ollut Bingham, joka oli eleillään osoittanut Settersille, ja pyysi anteeksi pian sen jälkeen. Surrealistinen ilta päättyi siihen, että Charlton ojensi Binghamille palkinnon tämän eläkkeelle jäämisen kunniaksi. ”Jotkut niistä ihmisistä, jotka olivat solvanneet minua koko illan, seisoivat siinä hurraamassa. Luulen, että se kertoi kaiken hullusta ja äänekkäästä illasta.”
Ei Sevillassa ollut mitään lämmintä ja pörröistä loppua. ”Kun loppuvihellys soi”, kertoi tanskalaishyökkääjä Flemming Povlsen, ”itkin yhtä voimakkaasta vihasta kuin se ilo, jota olin tuntenut vuotta aiemmin voitettuani Euroopan mestaruuden.” Tämä otsikko – jossa luki yksinkertaisesti ”RÖYSTÖ” – kiteytti Tanskan tunteet. Ensimmäistä kertaa 16 vuoteen Euroopan mestarit eivät olleet päässeet MM-kisoihin.
Putting the ’Bodin’ in ’foreboding’
Tässä vuosien 1984-85 Match of the 80s -ohjelmassa on hieno hetki, kun Andy Gray miettii Evertonin merkittävää 3-1-voittoa Bayern Münchenistä Cupin voittajien cupin välierässä. ”Pelasin 600-700 peliä ammattilaistasolla”, hän sanoo kaihoisasti. ”Jos voisin ottaa yhden mukaani, kun lähden, se olisi se yksi.”
Kaikki eivät saa ottaa kunniapeliä mukaansa. Suurimmalle osalle Walesin joukkueesta, jonka sydän särkyi Romaniaa vastaan vuonna 1993, tämä oli peli, jonka he muistavat ikuisesti. ”Pelasin ammattilaisena lähes 850 ottelua”, sanoi Dean Saunders, ”mutta tuo Romania-ottelu elää yhä muistissani.” Vuonna 2003 Gary Speed kutsui sitä ”urani tuskallisimmaksi otteluksi”. Olin rehellisesti sanottuna musertunut siitä, ja toivon, että olisin käsitellyt sen paremmin, koska se vaikutti minuun pitkään sen jälkeen.”
Nä olivat Walesin valoisat päivät. Se oli Fifan maailmanlistalla 28. sijalla, johon se ei ole sen jälkeen yltänyt, ja se oli harvinaisen hyväntahtoisuuden kohteena ennen peliä. He saivat satoja sähkeitä, muun muassa John Majorilta, prinsessa Dianalta, George Bestiltä ja Walesin rugbyliitolta, ja monet englantilaiset olivat enemmän huolissaan heidän kuin Englannin kohtalosta. BBC jopa vaihtoi Englannin ottelusta Walesiin toisen puoliajan alussa.
Terry Yorath, jonka sopimuksen oli määrä päättyä ottelun jälkeisenä päivänä, oli tehnyt ihmeitä sekalaisen joukkueen kanssa, jota Independent kuvaili ”sekalaisista lahjakkuuksista koostuvaksi sekamelskaksi”. Harvoin näkee tällaista sekoitusta loistavista pelaajista ja matkamiehistä. Mark Hughesin ollessa pelikiellossa Romania-ottelun joukkue oli Neville Southall, David Phillips, Eric Young, Andy Melville, Kit Symons, Paul Bodin, Barry Horne, Speed, Ryan Giggs, Ian Rush ja Saunders.
Toisessa monimutkaisessa lohkossa Walesin oli voitettava kahdella voitolla ollakseen varma karsinnoista, mutta mikä tahansa voitto kelpaisi edellyttäen, että RCS:n (Tshekkien ja Slovakien tasavalta) ei voittaisi vieraissa Belgiaa. RCS tarvitsi myös voiton päästäkseen jatkoon, kun taas Belgia ja Romania tarvitsivat vain tasapelin. Belgia piti RCS:n 0-0-tasapelissä Brysselissä, vaikka Philippe Albert erotettiin toisen puoliajan alussa; Wales tarvitsi vain voiton, vaikkei se sitä tuolloin tiennytkään. Se oli silti vaikea tehtävä loistavaa Romaniaa vastaan, joka oli tukahduttanut heidät 5-1 paluuottelussa.
Tyylien yhteentörmäys tuskin olisi voinut olla suurempi. Kerrankin olisi ollut loukkaavaa olla turvautumatta stereotypioihin. Tämä oli tapaus, jossa urhea pyrkimys kohtasi temperamenttisen vireen. Ei sillä, etteikö Wales olisi ollut lahjaton, mutta tilaisuuden jännitys – ja hämmästyttävä ilmapiiri, jossa sekoittuivat pelko, ylpeys ja halu – johti heidät väistämättä omaksumaan klassisempia brittiläisiä ominaisuuksia. Pelin jälkeen eräs romanialainen toimittaja kysyi Yorathilta lähes myötätunnosta: ”Ettekö koskaan vaihda potku- ja ryntäyspeliä?”. Florin Raducioiu, romanialainen keskushyökkääjä, sanoi, että Giggsin oli pakko paeta englantilaista jalkapalloa, jotta hän voisi toteuttaa lahjakkuuttaan.
Wales oli niin lähellä saavuttaa ihmishengen monumentaalisen riemuvoiton, mutta Romania oli paljon tyylikkäämpi osapuoli. Totta kai he olivat. Ensimmäisellä puoliajalla Dan Petrescu osui tolppaan kolmesta metristä ja Ilie Dumitrescu pamautti 12 metristä riman yli riemastuttavan vastahyökkäyksen jälkeen. Gheorghe Hagi oli tuttuun tapaansa vaikuttava pelaaja, joka ajelehti vaarallisesti sisään oikealta laidalta ja laukoi useita kaukolaukauksia korkealle tai ohi. Yhden tällaisen yrityksen jälkeen BBC:n vertaansa vailla oleva kommentaattori Barry Davies antoi varoituksen. ”Hän ei ole löytänyt tarkkuutta, mutta minun on sanottava, että minua huolestuttaa se, että hän juoksee ihmisten kimppuun ja löytää tilaa.”
Jälkikäteen se tuntuu todella absurdilta, mutta tuolloin Hagi pelasi Serie B:ssä Brescian joukkueessa, joka oli välietappi Real Madridin ja Barcelonan kausien välillä. Hänen ylivertaista luokkaansa ei siitä huolimatta ollut epäilystäkään, ja hän rankaisi Walesia 32. minuutilla. Hagi kulki tuttua, kiemurtelevaa reittiä oikealta kentälle ja laukoi sitten 25 metristä matalalta Neville Southallin alta. Southall, 35, kertoi ottelun alla kaikille, jotka kuuntelivat, että hän oli yhtä hyvä kuin 10 vuotta aiemmin. Hän ei olisi voinut valita epäsuotuisampaa ajankohtaa upean kansainvälisen uransa suurimman virheen tekemiseen.
Walesin vastaisku oli loistava, ja se painosti Romaniaa rajusti puoliajan molemmin puolin lukuisilla vastaiskuilla. Youngin kierteinen pääpallo ohitettiin akrobaattisesti, ja sitten Melvillen pääpallo selvitettiin pois linjalta ensimmäisen puoliajan jatkoajalla. Tasoitusosuma syntyi tunnin pelin jälkeen, kun Saunders puski pallon parista metristä sisään. Melkein heti aloituksesta Wales sai rangaistuspotkun, kun Speed omien sanojensa mukaan kaatui helposti Petrescun nykäistyä häntä. ”Olen aina miettinyt, mitä olisi tapahtunut, jos olisin pysynyt jaloillani”, Speed sanoi vuonna 2003. ”Olisinko tehnyt maalin, jos en olisi kaatunut? Olisiko se tehnyt ratkaisevan eron ja vienyt meidät MM-finaaliin?”
BBC vaihtoi Walesin peliin juuri kun Bodin valmistautui ottamaan rangaistuspotkun. (Ikävä kyllä 32 000 ihmistä soitti valittaakseen, ja voitte vain kuvitella Twitterin tekaistun närkästyksen, jos se tapahtuisi nykyään). Bodin oli erinomainen rangaistuspotkija; kuusi kuukautta aiemmin hän oli tehnyt maalin Wembleyllä ratkaistakseen hullun pudotuspelifinaalin ja tuodakseen Swindonin Valioliigaan; hän oli tehnyt kolme maalia kolmesta Walesin joukkueessa. Tämä oli kuitenkin aivan uudenlaista painetta, sellaista, jota ei kuvittele, kun ilmoittautuu ottamaan rangaistuspotkuja joukkueelleen. Monille kentän ympärillä olleille ihmisille hän antoi ”Bodinin” sanan ”aavistuksen”. Hän löi rangaistuspotkun rimaa vasten. Vuonna 2007 Observer Sport Monthly arvioi sen urheiluhistorian 46. sydäntäsärkevimmäksi hetkeksi.
Wales jatkoi ponnisteluaan eteenpäin, mutta jokin kuoli heissä tuolla hetkellä, ja Romania otti pelin jälleen vaivihkaa haltuunsa. Parin läheltä piti -tilanteen jälkeen Raducioiu sujautti 83. minuutin voittomaalin Southallin kautta, joka oli jälleen kiistatta syyllinen. Wales oli hävinnyt Cardiff Arms Parkilla ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1910. Kurja ilta synkkeni entisestään, kun juuri loppuvihellyksen jälkeen iäkäs fani sai osuman kaulaansa ja kuoli kentän toiselta puolelta laukaistuun soihtuun.
”Aluksi oli epäuskoinen ja turta tunne”, sanoi Yorath, joka ei enää koskaan johtanut Walesia. Vuoden sisällä Wales oli romukoppaa, hävisi Moldovassa ja kaatui Georgiassa 5-0. ”Vasta neljän aikaan aamulla hotellihuoneessani istuin alas ja aloin itkeä. Tiesin, että se oli mennyt. Kaikki se työ oli ollut turhaa.”
Syntipukki, väistämättä ja tylysti, oli Bodin. Hän ei saanut niinkään 15 minuuttia kuuluisuuttaan kuin 12 metriä häpeää. Toisin kuin Englannin epäonnistumisten kohdalla 1990-luvulla, Bodinin kohdalla ei ollut varmuutta numeroista, ei Pizza Hutin mainoksia. Vain pahoinpitelyä pizzanaamaisten idioottien taholta.
”Pelin jälkeen muistan, että Cardiffin kaduilla oli joukko opiskelijoita, jotka pahoinpitelivät minua paljon”, Bodin sanoi. ”Mutta onneksi se jäi pahimmaksi.” Hän ei ehkä lukenut haastattelua, jossa Manic Street Preachers -yhtyeen Nicky Wire kutsui häntä ”kusipääksi”. ”Minusta tuli parempi ihminen sen takia, mitä tapahtui”, Bodin sanoi, ”enkä ole koskaan menettänyt malttia, jos joku ottaa asian puheeksi, koska niin tapahtui.” Hän on järkevä, arvokas mies, joka lopulta löysi rauhan tapahtuneen kanssa.
Ja sitten oli Ranska
Ainakaan Bodin voi nyt nauraa asialle, kuten tämä video osoittaa. David Ginola ei voi. Siitä on 6,664 päivää, kun hän oli osa Ranskan joukkuetta, joka ei päässyt USA:n 94-karsintoihin, mutta jälkipyykki jatkuu yhä. 2-1-tappio kotonaan Bulgarialle aiheutti katkeran riidan valmentaja Gérard Houllierin ja David Ginolan välille. Se syttyi uudelleen viime vuoden lopulla, kun Houllier kutsui Ginolaa ”paskiaiseksi” kirjassa Coaches’ Secrets; Ginolan vastauksena oli oikeudenkäynti.
Kaikki oli näyttänyt niin suoraviivaiselta Ranskan kannalta. Karsintoihin päästäkseen heidän tarvitsi vain voittaa kotonaan Israel tai pelata tasapeliä kotonaan Bulgariaa vastaan. Israel oli ryhmän huonoin joukkue, eikä ollut voittanut yhtään ottelua. Ranska oli voittanut heidät Tel Avivissa 4-0. Ranska ei myöskään ollut hävinnyt MM-karsintaottelua kotonaan 25 vuoteen. Se oli niin muodollisuus, ettei kukaan edes viitsinyt kysyä, tarvitseeko lihava nainen pastillia. Le Sport -lehti lähetti lehtikioskeihin painoksen, jossa oli pelkkä otsikko ”QUALIFIED”.
Pariisissa 82 minuutin pelin jälkeen Ranska johti 2-1. Toinen maali oli Ginolan majesteettinen kaukolaukaus. Mutta nuoren Eyal Berkovicin ja Reuven Atarin maalit, jotka molemmat loi riehakas Ronnie Rosenthal, antoivat Israelille sensaatiomaisen murskavoiton.
Silloinkin näytti siltä, että se oli vain lykännyt väistämätöntä. Kuukautta myöhemmin Ranska tarvitsi vain tasapelin kotonaan ailahtelevaa Bulgariaa vastaan. Eric Cantona moukaroi heidät johtoon 31. minuutilla, mutta Emil Kostadinov tasoitti kuusi minuuttia myöhemmin fiksulla pääpallolla kulmasta.
Toinen puoliaika kului naulan kantaan ja kellonlyömällä, ja ennen kuin kukaan ehti tajuta, kello näytti 89:42. Silloin vaihtomies Ginola vältti mahdollisuuden pitää palloa kulmalipun luona ja sen sijaan laukoi pitkän ristin kohti Cantonaa. Kuusitoista sekuntia myöhemmin Bulgaria oli tehnyt maalin. Luboslav Penev antoi spekulatiivisen syötön, jonka Kostadinov hallitsi ja puski pallon kapeasta kulmasta riman alapuolelta sisään. Se oli niin käsittämätöntä, että Ranskan televisiossa luki Ranska 2-1 Bulgarie. Koko Ranska oli järkyttynyt. Dider Deschamps, kova mies, oli lähes tuskan vallassa.
Se oli mahtava viimeistely Kostadinovilta, jolla ei ollut oikeutta tehdä maalia tuosta kulmasta ja vielä vähemmän oikeutta olla maassa. Sama päti myös maalin luoneeseen Peneviin. Jostain syystä Bulgaria oli unohtanut hakea molemmille miehille viisumit ennen peliä. Kun he huomasivat sen, oli jo liian myöhäistä hankkia niitä ajoissa. Borislav Mihailov ja Georgi Georgiev, jotka molemmat pelasivat Mulhousessa Ranskassa, tiesivät kuitenkin rajanylityspaikan, jossa turvatoimet eivät olleet niin tiukat kuin olisivat voineet olla. Molemmat miehet hiipivät sisään ja jäivät Georgievin taloon ennen kuin lähtivät Pariisiin.
Voidaan olettaa, että Ginola ei ole sen jälkeen ollut tervetullut Houllierin taloon ja päinvastoin. ”Hän lähetti Exocet-ohjuksen joukkueen sydämen läpi”, sanoi Houllier pelin jälkeen. ”Hän teki rikoksen joukkuetta vastaan. Toistan: rikoksen joukkuetta vastaan.” Houllier on aina kiistänyt väitteet, joiden mukaan hän olisi kutsunut Ginolaa ”salamurhaajaksi” tai ”murhaajaksi”. Hän kuitenkin kutsui häntä salaudiksi (äpäräksi) kirjassaan viime vuonna. Hän myös sanoi ”en koskaan sano mitään hyvää Ginolasta” Philippe Auclairin Eric Cantonasta kirjoittamassa elämäkerrassa. Ginolan rikos ei ollut vain se, että hän yritti tehdä maalin, vaan hän oli ottelun alla valittanut lehdistölle, että Houllier suosi Cantonaa ja Jean-Pierre Papinia. Ginola oli PSG:n rakas, kun taas Papin ja Cantona olivat Marseillen alumneja. Suurimman osan Pariisissa pelatusta Bulgaria-ottelusta Papinia ja Cantonaa buuattiin.
”Se vaikuttaa henkilökohtaiseen elämääni, lapsiin, se vaikuttaa moneen asiaan, se on sietämätöntä”, Ginola sanoi pari vuotta sitten. ”Nyt se riittää. Olen niin kyllästynyt siihen. Kuolemaani asti minulle puhutaan tästä.” Hän ei ollut ainoa mies, jonka uralla oli ratkaiseva hetki 17. marraskuuta 1993.
– Rob Smyth on mukana kirjoittamassa kirjaa Jumpers For Goalposts: How Football Sold Its Soul
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Jalkapallo
- Sportblogi
- blogipostaukset
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä