USC Trojans Football 2016: Clancy Pendergast’s 5-2 Defense Explained

Vuonna 2013 USC:n puolustuskoordinaattori Clancy Pendergast johti Trojans-puolustuksen lähihistoriansa parhaaseen kauteen. He sijoittuivat #1 Pac-12:ssa ja #13 kansallisesti. Kun Steve Sarkesian otti päävalmentajan paikan haltuunsa vuonna 2014, hän päätti kuitenkin olla pitämättä Pendergastia, ja palkkasi sen sijaan Justin Wilcoxin – Sarkesianin puolustuskoordinaattorin Washingtonin yliopistossa. Päätös osoittautui huonoksi, sillä Pendergastin lähdön jälkeisinä kahtena vuotena puolustus taantui – sijoittuen 78. sijalle vuonna 2014 ja 65. sijalle vuonna 2015.

Puolustustilastojen vertailu vuosilta 2013-2015

Pendergastin paluun myötä vuonna 2016 Trojans toivoo puolustuksellista nousua. Puolustuksen kääntäminen yhdessä vuodessa on ollut Pendergastin vahvuus, sillä hän on onnistunut siinä kaikilla tasoilla.

Vuonna 2004, ensimmäisellä kaudellaan Arizona Cardinalsissa, hän muutti joukkueen puolustuksen sijalta #26 sijalle #12. Hän piti tätä asemaa seuraavat kuusi vuotta ja vaikutti osaltaan Arizonan Super Bowlin voittoon vuonna 2008, jolloin hänen puolustuksensa piti vastustajan hyökkäykset alle 300 jaardin kokonaishyökkäyksiin kolmessa neljästä pudotuspeliottelusta. Vuonna 2010 Pendergast teki jälleen taikojaan; hän otti Calin vastuulleen ja muutti Pac-12:n neljänneksi huonoimman puolustuksen konferenssin parhaaksi puolustukseksi kahtena vuonna peräkkäin. Hän piti myös Chip Kellyn tehokkaan Oregonin hyökkäyksen, joka teki keskimäärin 47 pistettä ottelua kohden, vain 15 pisteessä vuonna 2010. Ja viimeiseksi tuli Pendergastin yksittäinen vuosi Etelä-Kaliforniassa, jossa hän käänsi USC:n puolustuksen, joka sijoittui Pac-12:n 7. sijalle vuonna 2012, 1. sijalle vuonna 2013.

Pendergastin välittömän menestyksen taustalla on 5-2-puolustus. Aggressiivinen, paineeseen keskittyvä puolustus, joka on helppo omaksua ja helppo säätää. Ymmärtääksemme todella, miten Clancy Pendergastin 5-2-puolustus toimii, on ensin ymmärrettävä tietyt puolustusalan terminologian osa-alueet ja kaksi yleisimmin käytettyä olemassa olevaa puolustussuunnitelmaa.

RUN GAPS

Katsotaan ensin juoksuaukkojen nimikkeistöä. Jokaisen hyökkäävän linjamiehen väliset aukot on otettava huomioon jokaisessa pelissä. Jokaiselle näistä aukoista on määritetty kirjain A:sta D:hen. Keskushyökkääjän molemmin puolin olevaa aukkoa kutsutaan A-aukoksi, guardin molemmin puolin olevaa aukkoa B-aukoksi ja niin edelleen.

Puolustajan linjaus/tekniikka

Toinen tärkeä terminologia, joka on ymmärrettävä puolustusrintamaa analysoitaessa, on sen linjaus, joka muuten tunnetaan nimellä pelaajan tekniikka. Tekniikka on hieno tapa kuvata sitä, mihin puolustuslinjapelaaja asettuu suhteessa häntä vastapäätä olevaan hyökkäyslinjapelaajaan. Jos pelaaja on esimerkiksi linjassa hyökkäävän puolustajan ulommalla olkapäällä, hän on 3-technique-kokoonpanossa, kun taas jos hän on linjassa suoraan vastapäätä puolustajaa, hän on 2-technique-kokoonpanossa.

TIE ’3-4’ PUOLUSTUS

Perus-3-4-4-puolustuksessa, joka otettiin yleisesti käyttöön 1970-luvulla, on kolme puolustavaa linjapuolustajaa (defensive linemania) ja neljä linjapuolustajaa. Puolustuslinjan ankkuroi iso, tilaa syövä nose tackle, joka pelaa 0-tekniikalla suoraan keskustajaa vastapäätä. Kaksi muuta puolustuslinjamiestä, puolustuslinjan päät, asettuvat 5-tekniikkaan hyökkäävien taklaajien ulommalle olkapäälle.

Puolustuslinjamiesten ensisijainen tehtävä perus-3-4:ssä ei ole tunkeutua takakentälle, vaan lukea juoksupeliä, reagoida siihen ja tukkia keskikenttä. Syynä siihen, että heitä ei pyydetä tunkeutumaan takakentälle, on se, että 3-4 on – muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta – kahden aukon puolustus, mikä tarkoittaa, että jokainen kolmesta pelaajasta pitkin puolustuslinjaa, on vastuussa kahdesta aukosta (ks. edellä aukkojen jaottelu). Nose-taklaajan on valvottava molempia A-aukkoja, jotka sijaitsevat keskushyökkääjän molemmin puolin, ja puolustuspään puolustajien on valvottava B- ja C-aukkoja, jotka sijaitsevat taklaajan molemmin puolin omalla puolellaan. He tekevät tämän ottamalla yhteyttä hyökkääviin linjamiehiin pallon snapin yhteydessä, lukemalla pelin takakentällä ja reagoimalla siihen. Kahden sisäpuolisen linjapuolustajan – Miken ja Jackin – tehtävänä on seurata pelin kulkua ja siivota A- ja B-aukot, kun taas kaksi ulkopuolista linjapuolustajaa ovat vastuussa D-aukoista ja laidoilla tapahtuvasta torjunnasta. Jos tämäntyyppinen puolustus kuulostaa tutulta, se johtuu siitä, että Trojans käytti tätä puolustusrintamaa viimeiset kaksi vuotta Justin Wilcoxin johdolla. Hänen puolustuksessaan oli hieman hybridi-tendenssejä, johtuen Su’a Cravensin monipuolisuudesta ja vakituisen rush endin käytöstä ulkolinjapuolustajana, mutta suurimmaksi osaksi se oli kahden aukon 3-4-puolustus.

THE ’4-3’ DEFENSE

4-3-puolustus on vanhempi kahdesta puolustusmuodosta, sillä se on ollut olemassa vuosikymmeniä. Siinä on neljä puolustuslinjamiestä ja kolme linjapuolustajaa – alatko huomata trendiä? 4-3:sta on olemassa kaksi perusmuunnelmaa, 4-3 ’Under’ ja 4-3 ’Over’. Tämän harjoituksen vuoksi – Trojansin puolustuksen hajottamiseksi – keskitymme 4-3 ’Under’ -malliin. Tässä puolustuksessa nenätaklaaja pelaa 1-tekniikalla keskustaa vastapäätä – sisäpuolen olkapää vahvalle puolelle, kuten hyökkäyksen vahvuus määrittelee, yleensä tiukka pääty mukaan lukien, ellei muuta ole ennalta määrätty viikon valmistautumisen aikana. Puolustava taklaaja asettuu 3-tekniikkaan hyökkäyksen heikolle puolelle, vahvan puolen puolustava puolustuspää asettuu 7-tekniikkaan – tight endin ulkopuolinen olkapää – ja heikon puolen puolustava puolustuspää asettuu joko 5, 7 tai 9-tekniikkaan puolustuksen pelisuunnitelmasta riippuen. Kaksi sisäpuolen linjapuolustajaa asettuvat vastapäätä suojaamattomia hyökkääviä vartijoita – jotka tunnetaan yleisesti nimellä bubbles – ja vahvan puolen ulkolinjapuolustaja pelaa linjalla kohti hyökkäyksen vahvuutta.

Toisin kuin 3-4:n kahden aukon systeemi, 4-3 on luonnostaan aggressiivisempi johtuen siitä, että se on yhden aukon systeemi. Tämä tarkoittaa sitä, että jokainen puolustusseitsikon pelaaja on vastuussa vain yhdestä raosta kahden sijasta. Koska he ovat vastuussa vain yhdestä raosta, heidän ei tarvitse huolehtia pelin tulkitsemisesta ja siihen reagoimisesta, vaan he voivat vain hyökätä aggressiivisesti omaan rakoonsa ja yrittää tunkeutua hyökkäyslinjalle. Yksinkertaisesti sanottuna, jos kyseessä on juoksupeli heidän aukkonsa kautta, he kohtaavat juoksijan kaistalla, kun taas jos kyseessä on syöttöpeli, he voivat vain jatkaa polkuaan ja yrittää päästä pelinrakentajan luo.

MITÄ ON 5-2-PUOLUSTUS?

Tästä päästäänkin 5-2:een, joka on Trojansin uuden puolustuskoordinaattorin peruspuolustus. Sen perusteella, miten 3-4 ja 4-3 määritellään (puolustuslinjamiesten ja linjapuolustajien määrän mukaan), voisi olettaa, että Pendergastin 5-2:ssa on viisi puolustuslinjamiestä ja kaksi linjapuolustajaa. Ei aivan. Pendergastin puolustuksessa on vain kolme puolustuslinjamiestä ja neljä ”linjapuolustajaa” – lainausmerkeissä on lopulta järkeä.

Mutta kuulen sinun huutavan: ”tuo näyttää aivan samalta kuin edellä kuvaamasi 3-4!”. Miksi tätä puolustusta kutsutaan 5-2:ksi eikä 3-4:ksi?”. Vastaus ei ole siinä, miltä puolustus näyttää visuaalisesti, vaan pikemminkin siinä käytettävässä miehistössä ja siinä, mitä se vaatii pelaajilta.

Visuaalisesti 5-2 näyttää lähes täsmälleen samalta kuin 3-4. Siinä on kolme puolustuslinjamiestä ja neljä linjapuolustajaa, joista kaksi linjapuolustajaa on rivissä line of scrimmage -linjalla. Siinä on jopa nenätaklaaja 1-tekniikalla, joka on kallistettu hyökkäyksen vahvuuteen päin. Vaikka 5-2 näyttää visuaalisesti 3-4:ltä, 5-2:ssa pelattavan henkilöstön perusteella se on kuitenkin todellisuudessa paljon lähempänä 4-3:aa ”alle”. 5-2:ssa pyydetään yksinkertaisesti vain heikon puolen puolustuspäätä nousemaan pystyyn hyökkäyslinjalla sen sijaan, että se asettuisi kolmen pisteen asentoon. Clancy Pendergastin puolustuksessa ”ulkopuoliset linebackerit” – taas ne ärsyttävät lainausmerkit – eivät ole lainkaan linebackereita, vaan puolustuspäät, jotka yksinkertaisesti seisovat pystyasennossa scrimmage-linjalla. Katso taaksepäin vuodelta 2013 – Pendergastin viimeiseltä kaudelta USC:ssä – jolloin ulkolinjapuolustajat olivat J.R. Tavai (6ft 2″, 250lbs), Morgan Breslin (6ft 2″, 250lbs) ja Devon Kennard (6ft 3″, 260lbs), kaikki entisiä puolustuspäätyjä. Pohjimmiltaan 5-2:n linjapuolustajien päätehtävä on rynnistää syöttäjää, heitä pyydetään harvoin suojaamaan, eikä heidän tarvitse olla yhtä urheilullisesti lahjakkaita kuin heidän 3-4:n vastapuolustajansa.

Tässä on muutamia visualisointeja yllä olevasta kaaviosta paperilla, jotka on otettu Trojansin pelistä Notre Damea vastaan vuonna 2013:

Huomaa yllä olevasta kuvasta, että Notre Damella on kaksi tiukkapäätä muodostelmansa oikealla puolella, joten USC:n täytyy ottaa huomioon ylimääräinen aukko. Tämän peittää strong safety, joka on kävellyt boxiin.

Tässä on toinen kuva samasta pelistä:

Image Credits: Draftbreakdown.com

Jälleen yllä olevassa kuvassa Notre Damella on kaksi tiukkapäätä pelissä, joten jälleen USC:n on otettava huomioon ylimääräinen aukko, jälleen kerran safety on tullut boxiin kattamaan tuota aukkoa.

Viimeiseksi, tässä on katsaus puolustuksen vuoden 2016 versioon kevään pelissä – kuvakulma ei ole hyvä:

Huomaa tässä, että aivan kuten Notre Dame yllä, Trojansin hyökkäyksellä on kaksi tiukkapäätä muodostelman vasemmalla puolella. Siksi kulmapuolustaja Iman Marshall, jolla ei ole ketään omalla puolellaan kenttää oikealla puolella olevien kaksikon vastaanottimien takia, kävelee alaspäin hillitsemään.

NÄKYMIEN PUOLUSTUS

Kaiken tämän sanottuaan, vaikka 5-2 on Trojansin peruspuolustus vuonna 2016, joukkueet viettävät yleensä yhtä paljon aikaa alivoimapaketeissaan, erityisesti Pac-12:ssa, joka rakastaa levittää palloa. Trojansin osalta he ovat edellä kuvatussa 5-2-puolustuksen peruspakissaan, kun hyökkäyksellä on kentällä alle kolme vastaanottajaa. Kuitenkin suurimmaksi osaksi, kun hyökkäys yrittää levittää puolustusta usean vastaanottajan paketeilla, he siirtyvät nickel-alipakettiinsa, joka Trojansin tapauksessa on 2-4-5-puolustus (tai 4-2-5 riippuen siitä, haluatko luokitella kaksi puolustuspäätä linebackereiksi vai puolustuspäätyihin, visuaalisen selkeyden vuoksi mennään 2-4-5:llä).

Siirtyminen 5-2:sta 2-4-5:een on melko yksinkertaista. Puolustus ottaa puolustuslinjasta pois nose tacklen ja lisää nickel cornerbackin. Trojansilla on nyt edelleen neljä pelaajaa, kaksi puolustuslinjamiestä ja kaksi ulkopuolista linjapuolustajaa, mutta heillä on nyt yhteensä viisi puolustuspuolustajaa peittämässä ylimääräistä vastaanottajaa (tai vastaanottajia). Tämä on se puolustus, jolla Trojansin voi odottaa pelaavan suurimman osan konferenssiotteluistaan Stanfordia lukuun ottamatta. Kun he kohtaavat Alabaman, Notre Damen ja Stanfordin, USC tulee todennäköisesti olemaan suurimmaksi osaksi perus 5-2:ssa, johtuen heidän hyökkäystensä pro-style-aspekteista.

MITEN 2016 TROJANIT SOVELTUVAT?

Kuten aiemmin mainittiin, Trojans pelasi viimeiset kaksi vuotta 3-4 kahden aukon systeemillä, joka sisälsi myös ryntäyspäädyn ulkopuolisella linjapuolustajalla. Siksi siirtyminen Pendergastin 5-2:een, ei pitäisi olla kovinkaan vaikeaa. Näin Trojansin nykyiset pelaajat näyttävät kullakin pelipaikalla:

Predator (Weak Outside Linebacker)
Justin Wilcoxin 3-4:ssä toimi myös 5-2:ssa predator-aseman muottiin sopiva pelaaja. Näin ollen Trojansilla on jo useita pelaajia valmiina pelaamaan kyseistä positiota. Scott Felix oli viime vuoden aloittaja, ja olisi sopinut täydellisesti, ellei olisi ollut pelikiellossa. Hänen pelikieltonsa on kuitenkin avannut oven toisen vuoden opiskelija Porter Gustinille, joka on näyttänyt koko kevään harjoittelun ajan vankalta pelipaikalla. Redshirt senior Jabari Ruffin, joka pelasi myös viime vuonna rush end -paikalla, tulisi myös näkemään joitakin snaps.

Strong Side Linebacker
Juniori Uchenna Nwosu on ollut miellyttävä yllätys kevään harjoituksissa. Hän teki jatkuvasti pelejä ja näyttää ottaneen haltuunsa aloittavan vahvan puolen linjapuolustajan paikan. Toisen vuoden opiskelija Osa Masina omaa kuitenkin ihanteellisen koon tälle paikalle 6ft 4″, 245lbs ja tulee todennäköisesti saamaan paljon tilaisuuksia todistaa itseään.

Nose Tackle
Suurin ongelma Trojansin sovittamisessa 5-2:een – tai mihin tahansa ajateltavissa olevaan puolustussuunnitelmaan – on heidän syvyyden puute puolustuslinjalla. Heillä on palaset paikallaan vankka aloitusyksikkö, mutta sen takana heiltä puuttuu pahasti. Syvyyden puute tulee varmasti haittaamaan heitä kauden edetessä, varsinkin kun he pelaavat Alabamaa ja Stanfordia vastaan, kahta vahvaa juoksujoukkuetta vastaan ensimmäisten viikkojen aikana.

Nenätaklauksessa Noah Jefferson ja Jacob Daniel ovat kilpailleet aloituspaikasta. Ja vaikka Jefferson näyttää ottaneen paikan haltuunsa, hän on taistellut loukkaantumisten kanssa koko kevään ajan. Toisen vuoden opiskelija loukkasi selkänsä alkukevään harjoituksissa ja venytti sitten kyynärpäänsä liikaa kevään ensimmäisessä pelissä.

Puolustuspäässä
Kenny Bigelow’n oli tarkoitus olla tasainen veteraani hyökkäyslinjan varrella ja oletettu aloittaja heikon puolen puolustuspäässä. Hän kuitenkin repi kevään aikana ACL:nsä ja avasi aukon puolustuslinjaan. Linjapuolustaja Malik Dorton on ollut miellyttävä yllätys kevään aikana, ja hän on ottanut suurimman osan ensimmäisen joukkueen otteluista. Dortonin takana syvyys on niukkaa. JuCo-siirto Josh Fatun odotetaan antavan panoksensa heti, kun hän saapuu syksyllä.

Puolustustaklaus
Leonard Williams kunnostautui 3-technique-puolustustaklaajana vuonna 2013 – 73 kokonaistaklausta, 12,5 taklausta ja 5 säkitystä. Rasheem Green on ollut samassa asemassa erittäin vakuuttava koko kevään. Hän erottui puolustuslinjassa kevään ottelun aikana, löysi rutiininomaisesti tiensä takakentälle, ja hänellä on kyky olla Trojansin puolustuksen dominoiva voima vuonna 2016.

Keskimmäinen linjapuolustaja
Cameron Smith puhkesi viime vuonna keskimmäisenä linjapuolustajana. Hän sijoittui joukkueen toiseksi 78 taklauksella huolimatta siitä, että puuttui neljästä viimeisestä pelistä polvivamman (ACL) takia. Smithiltä jäi koko kevät väliin edellä mainitun polvivamman takia, mutta hän siirtyy syksyllä saumattomasti aloittavan keskimmäisen linjapuolustajan rooliin. Hänen tilallaan Michael Hutchings tuurasi ihailtavasti kevään aikana ja tarjoaa vankkaa syvyyttä.

Heikko sisäinen linebacker
Kun Clancy Pendergast saapui USC:hen, hän julisti, että kaikille annetaan puhdas pöytä. Kukaan ei ole hyötynyt tästä enemmän kuin Quinton Powell, joka on löytänyt tiensä aloittavan heikon inside linebackerin rooliin. Powell oli viime kaudet Wilcoxin alaisuudessa hukassa, mutta on ollut kevään aikana ilmestys Pendergastin alaisuudessa. Häntä on pyydetty lisäämään 15lbs ajoissa syksyllä leirille, joka hänen täytyy tehdä, jotta absorboida ankarat pelaa sisällä, mutta hänellä on tarpeeksi sideline-to-sideline nopeus ominaisuus näkyvästi vuonna 2016.

Cornerbacks
Kaksi entinen #1 sijoittui rekrytointeja pitää alas linnake kulmassa Trojans – helposti vahvin asema kannalta lahjakkuutta. Adoree’ Jackson ei ollut kevään aikana joukkueen mukana juoksuvelvollisuuksiensa vuoksi, mutta palattuaan syksyllä hän tulee asettumaan Trojansin ykköskulmaksi. Häntä vastapäätä Iman Marshall vain paranee toista kauttaan kohti mentäessä, ja todellisena tulokkaana Jack Jonesilla on kyky antaa panoksensa heti tarvittaessa.

Strong Safety
Pendergastin systeemissä strong safety viettää paljon aikaa pelaamalla boxissa – voi mitä Pendergast antaisi, jos saisi Su’a Cravensin takaisin vielä vuodeksi. Dion Bailey muutettiin linebackeriksi tätä roolia varten vuonna 2013 ja hän hallitsi paikkaa. Marvell Tell pyrkii tekemään saman vuonna 2016 onnistuneen kevätleirin jälkeen.

Free Safety
Trojans harjoitteli käytännössä koko kevään ilman kumpaakaan heidän kahdesta parhaasta vaihtoehdostaan free safetyyn. Suunniteltu aloittaja Chris Hawkins oli poissa koko kevään jalkaleikkauksen takia, eikä Leon McQuay pystynyt harjoittelemaan joukkueen kanssa joka päivä aikatauluristiriidan takia. Tämä näkyi kevään pelissä, sillä puolustus voitettiin syvällä kahdesti, kerran Darreus Rodgersin aliheitetyllä syötöllä ja toisen kerran JuJu Smith-Schusterin syvällä play action -syötöllä. Hawkins aloitti viime kaudella kaikki 14 peliä, joten hänellä on kokemusta ja hänen pitäisi pitää paikkansa kokoonpanossa vuonna 2016.

Pendergastin 5-2-puolustus on toistaiseksi ollut hitti pelaajien keskuudessa. Yhteinen teema on ollut puolustuksen yksinkertaisuuden ympärillä. ”Rakastan puolustusta toistaiseksi”, Porter Gustin kertoi ESPN:lle. ”Todella aggressiivinen, antaa meidän vain pelata. Ei tarvitse miettiä liikaa, vain mennä päälle.” Cameron Smith, joka ei ole vielä päässyt kentälle puolustuksen kanssa, jakoi samansuuntaisen mielipiteen myös ESPN:n haastattelussa: ”Ei ole paljon ajattelua”, Smith sanoi. ”Luulen, että viime vuonna meillä oli joitakin kavereita, jotka joutuivat ajattelemaan. Tänä vuonna se on vain siellä se on! Siinä se on! Se on meille plussaa.” Käsitteellisesti puolustus on paljon yksinkertaisempi oppia kuin aiemmat järjestelmät. Ja siirtyminen passiivisesta kahden aukon järjestelmästä yhden aukon järjestelmään vain lisää sen yksinkertaisuutta, sillä se poistaa pelin henkisen puolen ja antaa pelaajien yksinkertaisesti keskittyä pelien tekemiseen. Kaiken tämän pitäisi johtaa paljon parempaan puolustukseen vuonna 2016.

Image Credits: Draftbreakdown.com