Koska COVID-19-pandemia on saanut teatteriyhtiöt ajattelemaan kuin pienet elokuvastudiot.
Ja nyt Kansas City Repertory Theatre on ottanut vastaan haasteen tarjota ”virtuaalista” teatteria. Esimerkkinä mainittakoon ”A Christmas Carol”, Repin vuosittainen tuotanto, joka juhlii tänä vuonna 40-vuotista taivaltaan. Charles Dickensin klassikosta on tullut jo kauan sitten jokavuotinen perinne joillekin teatterikävijöille. Ihmiset, jotka näkivät sen lapsena, kasvavat aikuisiksi, menevät naimisiin ja vievät sitten omat lapsensa katsomaan sitä. Ja niin edelleen.
Tänä vuonna Dickensin ainutlaatuisen novellin – joka kertoo jouluaattona kolmen kummituksen vierailun jälkeen kunnolliseksi ihmiseksi pelästyneestä nahjusesta – sukupolvet kattava uusintaversio ei kuitenkaan ole teatteriesitys. Mukana on kuitenkin näyttelijöitä, jotka ovat tuttuja teatterikatsojille, koska he ovat olleet pitkään mukana vuosittaisessa näyttämötuotannossa. Ja yleisö voi katsoa sitä kotoa käsin.
Taiteellisella johtajalla Stuart Cardenilla on vuosikymmenten kokemus näyttämöohjaajana. Nyt hän tekee debyyttinsä elokuvantekijänä.
”En ole aiemmin ohjannut yhtään elokuvaa”, Carden sanoi. ”Tiedättekö, tämä COVID-hetki, tämä pandemia, on todella häirinnyt esittävää taidetta niin monin tavoin, sekä taloudellisesti että eksistentiaalisesti. Meidän on jatkettava yhteisömme palvelemista uusilla tavoilla.”
Carden sanoi, että hän ja hänen Rep-yhteistyökumppaninsa harkitsivat erilaisia skenaarioita, ennen kuin he päätyivät kuvaamaan pienen näyttelijäjoukon kanssa tarinankerronnallisen version ”A Christmas Carol” -elokuvasta Vaile Mansionissa, joka on vuonna 1882 rakennettu kolmikerroksinen koti, joka on samalla myös museo Independensessä.
”Siitä, mitä voisimme tehdä ”Christmas Carol” -elokuvalle, on ollut noin 12 erilaista versiota”
, Carden sanoi. Vaihtoehtoina harkittiin muun muassa pienennettyä live-tuotantoa pienemmällä näyttelijäjoukolla, tuotantoa paljon pienemmällä näyttelijäjoukolla ja jopa yhden näyttelijän versiota Spencer-teatterissa. Mutta koska tartuntaluvut Missourissa nousevat, kaikki nämä ideat hylättiin. Ei ollut mitään keinoa tuottaa live-esitystä ja pitää näyttelijät ja teatterikävijät turvassa.
Mutta sitten hän päätyi ajatukseen käyttää vuoden 1842 kirjan versiota, jonka Dickens itse muokkasi julkisia lukukierroksia ja kiertueita varten.
”Hän kiersi sekä Euroopassa että Amerikassa tämän novellin kanssa, jonka hän leikkasi omaan esitykseensä sopivaksi”
, Carden sanoi. ”Kun luin siitä, se herätti ajatuksen. . . . Otin Dickensin oman version, jota hän käytti kiertueillaan, ja tein muutamia lisämuutoksia ja muutin joitakin kieliasuja. Tämä on kuitenkin Charles Dickensin lukijaversio ’Joululaulusta’. Siten päädyimme lähestymään tätä. Kyse on myös tämän perinteen elossa pitämisestä.”
Joitakin kohtia produktiossa tulee tutuksi: Musiikkijohtaja Anthony T. Edwardsin johtama muusikkokolmikko, johon kuuluvat harpisti Peggy Friesen ja viulisti Jonathan Lloyd Schriock, johdattelevat tapahtumat ja esiintyvät aika ajoin uudelleen. Sitten näyttelijät, jotka ovat tuttuja teatterikatsojille aiemmista esiintymisistään näyttämöesityksessä – Gary Neal Johnson, Walter Coppage, Vanessa Severo ja Bri Woods – lukevat vuorotellen lukuja (joita Dickens kutsui nimellä ”staves”), jolloin tarina pääsee avautumaan ja Dickensin kieli kuljettaa katsojat viktoriaaniseen Lontooseen.
”Konseptina on se, että olet todella juhlallisissa joulujuhlissa, ja kamera edustaa sinua”, Carden sanoi. ”Tiesimme, ettei se olisi perinteinen ’Christmas Carol’, mutta tiesimme, että halusimme löytää tavan pitää tämän perinteen hengissä. Meidän takkatuliversiomme tulee olemaan erilainen. Tarinassa tulee olemaan paljastuksia, mutta koska käytämme novellia, kuulemme paljon enemmän Dickensin ääntä. Saamme siis paljon enemmän yksityiskohtia tapahtumapaikasta ja Lontoon maisemista.”
Historia osoittaa meille, että vaikka Dickens kirjoitti kirjan rahan vuoksi aikana, jolloin hänellä oli rahapulaa, tarina on kuitenkin vetoomus myötätuntoisen näkemyksen puolesta työtätekeviä köyhiä (mukaan lukien lapset) ja köyhtyneitä kohtaan. Carden lisäsi, että hän uskoi tarinan lisäävän vaikutustaan ”menetysten, kamppailun ja tuskan vuonna, jonka me kaikki käymme läpi.”
Ja se kuulostaa todellakin varsin ajankohtaiselta.
”Joululaulu” on saatavilla suoratoistona älypuhelimilla, tableteilla, pöytätietokoneilla tai älytelevisioilla 23. marraskuuta – 31. joulukuuta. Soita lippukassalle numeroon 816-235-2700 tai käy osoitteessa www.kcrep.org.