FORLI, Italia (VN) – Tejay van Garderen on uransa tienhaarassa.
Kolmen rangaistavan etapin jälkeen, jotka pudottivat hänet pois kilpailusta Giro d’Italiassa, BMC Racingin ajaja on jäänyt miettimään, mitä hänen tulevaisuutensa tuo tullessaan.
Van Garderen tuli Giro-debyyttiinsä suurissa toiveissa saada uransa takaisin raiteilleen. BMC tuki häntä kasaamatta Tour de Francen mukanaan tuomia paineita, ja kaikki olivat varovaisen toiveikkaita siitä, että podium-sijoitus voisi olla luvassa. Kolme peräkkäistä pettymystä tuottanutta etappia, joihin liittyi suuria aikahäviöitä – hän lähti torstain 12. etapille 35. sijalla 27:25:n takamatkalla – saivat van Garderenin häipymään GC-kehikosta.
Vuosien 2012 ja 2014 Ranskan ympäriajon viidennet sijat saavuttanut van Garderen oli aikoinaan mainostettu amerikkalaisten seuraavaksi grand tour -mestariksi. Nyt 28-vuotiaana, hylättyään kolme neljästä viimeisestä grand touristaan, hän myöntää kamppailevansa löytääkseen jalansijaa pelotonissa.
Sydämellisessä haastattelussa van Garderen istui BMC Racingin bussin portailla ennen etapin 12 starttia puhuakseen VeloNewsille. Tässä mitä hän sanoi tästä Girosta ja tulevaisuudestaan:
VN: Asiat eivät ole menneet niin kuin odotit. Miten arvioit tilannettasi nyt?
Tejay van Garderen: Minulla oli ehdottomasti suuret toiveet tähän kisaan tullessani, enkä kuvitellut Giron menevän näin. En oikein tiedä, mitä muuta sanoisin.
VN: Kärsitkö sairaudesta tai jostain fyysisestä ongelmasta?
TVG: En todellakaan halua keksiä tekosyitä. Aina kun yritän selittää, kaikki sanovat, että voi, hän keksii vain lisää tekosyitä. Se on häviötilanne; jos yritän antaa selityksen, se on tekosyy, ja jos en anna, ihmiset eivät myöskään hyväksy sitä. Juuri nyt kehoni vain tavallaan pettää. En tiedä miksi – tunsin kyllä pienen lämpöhalvauksen Blockhausia edeltävänä päivänä, mutta pystyin kaatamaan vettä pääni päälle. Söin ja join, ja minusta tuntui kuin olisin välttynyt luodilta. Sen jälkeen minusta tuntuu, etten oikein pääse punaiselle. Se on ainoa selitys, jonka keksin. En tiedä …
VN: Vaikutit siltä, että olit oikealla tiellä Giroa lähestyttäessäsi.
TVG: Minusta tuntuu, että olen tehnyt täydellisen kuukauden harjoittelun. Minusta tuntuu, että tein kaiken oikein. En tehnyt mitään typerää tai kokeilevaa – pidin kaiken yksinkertaisena. Ja Romandie oli hyvä. Minusta tuntui, että osoitin jalkojeni olevan kunnossa siellä. Olin siellä huipun viimeistelyssä ja aika-ajossa, minulla oli pieni kaatuminen prologissa, mutta kaatumisesta huolimatta en ollut niin paljon jäljessä… … Se on todella hämmentävää ja turhauttavaa. Tiedän, mitä ihmiset luultavasti sanovat minusta – en edes katso enää pyöräilysivustoja, ja poistin sosiaalisen median tilini – tiedän, mitä ihmiset sanovat. Joka kerta haluan todistaa, että he ovat väärässä … En tiedä, miksi se ei onnistu.
VN: Sen täytyy olla turhauttavaa, koska olet aiemmin osoittanut, että voisit olla huipputasolla.
TVG: Joskus sanon itselleni, että ehkä en olekaan grand tour -pyöräilijä. Se ei tarkoita, ettenkö olisi hyvä ajaja. Mutta toisinaan katson, ketkä ovat siellä ylhäällä, ja hetkinen, olen voittanut nämä kaverit ennenkin – olen voittanut heidät juuri viime viikolla. Minun pitäisi olla siellä. En ehkä ole Quintanan tai Froomen tasolla, mutta voisin olla siellä. Jostain syystä joskus jalkani … En tiedä.
VN: Tiedämme, että Max Sciandri puhui kanssasi; mitä hän sanoo sinulle, jotta selviät tästä Girosta?
TVG: Hän yrittää pitää moraalia yllä. Pitää joukkueen moraalin korkealla. Arvioida uudelleen, yrittää käyttää nämä pari päivää toipumiseen ja saada kehoni tuntumaan taas omalta itseltään, ja sitten tarttua kaikkiin mahdollisuuksiin. Juuri nyt minun on saatava urani takaisin raiteilleen. Sitä varten on tartuttava kaikkiin tilaisuuksiin, joita eteen tulee.
VN: Menetit keskiviikkona lisää aikaa. Mitä siellä tapahtui?
TVG: Se oli vaikea, vaikea päivä. Kärsin pysyäkseni ratissa. Silloin se kestää vain sekunnin murto-osan, ehkä meidän pitäisi vain, sen sijaan että kaivaisimme kuoppaa syvemmälle, säästää se karkaamiseen. Ja sen voi perustella mielessään sillä hetkellä. Jälkeenpäin katsottuna en tiedä, olisiko ollut parempi taistella ja jäädä sinne, vai olisiko ollut hyvä idea säästää jalkoja ja lähteä karkuun. Toivottavasti pääsen sellaiseen ja saan hyvän esityksen. Ja tehdä siitä päätöksestä sen arvoinen.
VN: Mitä seuraavaksi tämän Giron jälkeen?
TVG: Haluan vain saada urani takaisin raiteilleen. En tiedä mitä teen Giron jälkeen. Mutta kaikki kisat, joihin menen, näen ne mahdollisuutena tehdä se.