Jos maineettomuus johtaisi suoraan kannattavuuteen, 4chan olisi rikas. Sivuston kannalta valitettavasti asia saattaa olla päinvastoin.
Rasistisista trolleista, naisvihamielisistä kampanjoista, rikollisten tunnustuksista ja viraalisista internet-meemeistä tunnetun kiistellyn nettifoorumin omistaja kirjoitti sunnuntaina viestin, jossa se vihjaa, ettei sillä ole tarpeeksi rahaa elättääkseen itseään nykyisessä tilassaan. Sen kuolema merkitsisi yhden verkon piilotetun, graffiteilla koristellun tukipilarin loppua – ja sen pitäisi toimia myös varoitusmerkkinä Redditille ja Twitterille.
Kirjoituksessaan ”Winter is Coming” (Talvi on tulossa) Hiroyuki Nishimura, joka osti 4chanin perustajalta Christopher ”moot” Poolelta vuonna 2015, hahmotteli kolme mahdollista vaihtoehtoa 4chanin pelastamiseksi.
Kiitos, että ajattelitte 4chania.
Olimme yrittäneet pitää 4chanin sellaisenaan.
Mutta epäonnistuin. Olen vilpittömästi pahoillani.Jotkut ovat huomanneet, että 4chanissa ei ole enää keskimmäisiä mainoksia ja alimpia mainoksia.
Mainokset eivät toimi hyvin. Joten vähensimme mainospalvelimien kustannuksia.
4chanilla ei ole varaa infrastruktuurikustannuksiin, verkkomaksuihin, palvelimien kustannuksiin, CDN:ään ja niin edelleen, nyt.4chanilla on kolme vaihtoehtoa.
-Halvennetaan liikennöintikustannuksia
rajoitetaan kuvien latauskokoja
käytetään hitaampia palvelimia.
sulkea joitain foorumeitaPaljon enemmän mainoksia
pop-up / pop under mainoksia
pahanlaatuisia mainoksia-Monemmat 4chan pass käyttäjät
enemmän ominaisuuksia
Yksi näistä vaihtoehdoista ei näytä lupaavalta. Ensimmäinen vaihtoehto on kaikkein epätoivoisinta – vähentää tahallaan liikennettä, jotta sivuston ylläpito tulisi halvemmaksi. Toinen vaihtoehto merkitsisi sivuston täyttämistä ”haitallisilla mainoksilla”, mikä tekisi siitä vähemmän miellyttävän viettää siellä aikaa (ja siten tekisi mainoksista vähemmän tehokkaita). Kolmas vaihtoehto edellyttää, että käyttäjät maksavat rahaa saadakseen lisää sisältöä. Tämä saattaisi toimia niche-high-end-mediasivustojen käyttäjille, mutta ei välttämättä 4chanin anonyymien trollien legioonille.
4chan ja erityisesti eräs alifoorumi, joka tunnetaan nimellä /b/ (joka tunnetaan nimellä ”satunnaisfoorumi”, jolla ei ole mitään erityistä teemaa), on toiminut monien internetin suosituimpien meemien – ja myös joidenkin sen epäsopivimman sisällön – kehtoina. Suuri osa sen käyttäjien tuotoksista pääsi valtavirran ajan henkeen, kuten Lolcats ja Ragefaces.
Kuten lähes kaikesta 4chaniin lähetetystä, Nisimuran kommenttien vakavuutta on vaikea määrittää. Eikä julkisia lukuja siitä, kuinka paljon se tienaa tai mitä nettifoorumin ylläpito maksaa.
Mutta sivusto ei todellakaan ole koskaan ollut rahasampo. Perustaja Christopher Poole aloitti sivuston vuonna 2003 harrastuksena, ja jatkoi sen valvomista, kun sen suosio yllättäen paisui. Vuonna 2010 Alexa rankkasi sivuston maailman 800. suosituimmaksi ja se houkutteli 8,2 miljoonaa uniikkia katsojaa kuukaudessa. Silloinkin Poole sanoi, että sivusto teki vain ”hieman ylijäämäistä tulosta”, vaikka sillä ei ollut henkilökuntaa Poolea lukuun ottamatta.
Poole myi 4chanin vuonna 2015 osittain auttaakseen torjumaan näitä talousvaikeuksia – kuten hän kertoi New York Timesille, tavoitteena oli muuttaa foorumi harrastuksesta liiketoiminnaksi. Hintaa ei kerrottu.
Vuotta myöhemmin tuo liiketoiminta ei ilmeisesti ole onnistunut. Liikennemäärät ovat kasvaneet – Alexa rankkaa sen tällä hetkellä 573. suosituimmaksi sivustoksi maailmanlaajuisesti, ja se vetää 27 miljoonaa kuukausittaista kävijää. Kun otetaan huomioon sivuston alhaiset käyttökustannukset, tämä voi tarkoittaa vain sitä, että mainostajat eivät halua liittää itseään sivustoon, kun taas sen pyrkimykset tehdä tunnetuksi ”4chan Passia” – eräänlaista tilausta, jonka avulla käyttäjät voivat julkaista viestejä syöttämättä ensin kaappauskoodia 15 dollarin vuosimaksua vastaan – eivät ole onnistuneet.
Yhtä lailla vastenmielinen lääkealan yrittäjä Martin Shkreli, joka tunnetaan HIV-hoitolääke Daraprimin hinnan korottamisesta, twiittasi Twitterissä olevansa halukas liittymään yhtiön hallitukseen, minkä jälkeen hän heittäytyi Twitterissä pahoinpitelemään naisia, jotka hurrasivat sivuston sulkeutumiselle:
Jos se tosiaankin sulkeutuu, sen käyttäjien legioonat tulevat suremaan sen kuolemaa. Mutta sen pitäisi toimia varoitusmerkkinä Redditille ja Twitterille – kahdelle muulle käyttäjien tuottaman sisällön internet-yritykselle, joista on kaikesta arvostaan huolimatta tullut myös väärinkäytösten koteja. Vaikka ne kumpikin myyvät tällä hetkellä paljon enemmän mainoksia kuin 4chan voisi koskaan toivoa, jos sponsorit pettyvät kaaokseen, niiden tulevaisuus voi silti olla yhtä synkkä.