Se oli se murskattu leuka, joka teki sen. Mustelma, joka levisi korvasta; kasvojeni oikea puoli mustana, sinisenä ja punaisina pilkkuina siitä, mistä iho oli revennyt. Olin kaatunut naamalleni yrittäessäni kunnianhimoista tanssiliikkeitä kanajuhlissa. Ja vaikka olisi ollut helppo uskotella itselleni, että se oli ainutkertainen tapaus, että kaikki joivat normaalia enemmän ja että tanssiliikkeet olivat sellaisia, jotka olin oppinut liikuntatunneilla (näettehän, olen terve!), kasvovamma oli selvä merkki siitä, että alkoholi aiheutti haittaa terveydelleni.
Plus, mustelma oli näkyvä… mitä vahinkoa vuosien humalahakuinen juomiseni oli tehnyt sisuksilleni? Niihin osiin, joita en voinut nähdä? Oli aika pitää tauko. Niinpä pidin kuukauden tauon alkoholista – ja huomasin lukemattomia hyötyjä, paremmasta unesta siihen, että hyvin tehdyt meikkini pysyivät päällä koko yön. Mutta oliko sillä todella vaikutusta sisimpääni? Kun yhä useammat meistä alkavat olla raittiita tai kokeilevat Dry Januaryin tai Sober Octoberin kaltaisia tapahtumia, mitkä ovat ne terveyshyödyt, joista emme tiedä? Voiko kuukausi ilman viinaa vaikuttaa terveyteemme pitkällä aikavälillä? Päätin tehdä muutamia testejä selvittääkseni asian.
”Ennen kuin sinulla on pitkälle edennyt maksasairaus, et näytä siitä mitään merkkejä”, selittää tohtori Michael Huw Chapman, MBBS PhD MRCP, konsultoiva gastroenterologi ja hepatologi. ”Runsas humalajuominen voi aiheuttaa merkittäviä vammoja, ja uudistumisprosessi johtaa väistämättä arpeutumiseen.” Arpeutuminen johtaa kirroosiin, jossa arpikudos estää maksaa toimimasta kunnolla. Sitä ei aiheuta vain liiallinen alkoholin tai huumeiden käyttö, vaan myös infektiot, kuten hepatiitti ja rauhaskuume, voivat vahingoittaa maksaa. Myös runsasrasvainen ja runsassokerinen ruokavalio voi vahingoittaa maksaa. Myös perimä voi vaikuttaa maksavaurioalttiuteen.
Vakiintuneesti, jos lääkäri epäilee, että maksasi ei toimi normaalisti, hän lähettää sinut testeihin – verikokeista magneettikuvaukseen. Tämä tapahtuu kuitenkin yleensä vasta paljon myöhemmin, kun maksasi on jo merkittävästi vaurioitunut. Minulle tehtiin FibroScan, joka on maksan ultraäänitutkimuslaite, jolla tutkitaan fibroosia (arpeutumista) ja steatoosia (rasvakertymiä maksasoluihin). Pohjimmiltaan se on ei-invasiivinen tapa nähdä, kuinka terve maksa on, joten se voi havaita varhaisen arpeutumisen ja antaa sinulle mahdollisuuden muuttaa juomatapojasi ennen kuin on liian myöhäistä.
Tutkimus on saatavilla yksityisesti eri puolilla maata, mutta minä käyn Lontoon ruoansulatuskeskuksessa, jossa tapaan tohtori Chapmanin. Aloitamme tekemällä yksinkertaisen testin (jonka kuka tahansa voi tehdä verkossa), jossa hän esittää minulle joukon kysymyksiä arvioidakseen, kuinka ongelmallista juomiseni on. On houkuttelevaa valehdella, samalla tavalla kuin sanon yleislääkärilleni, että kyllä, pidän aina kiinni viidestä päivässä ja että en koskaan ylitä suositeltua viikoittaista alkoholiannosta, joka on 14 yksikköä viikossa. Mutta päätän, että tässä tapauksessa on luultavasti parasta olla rehellinen.”
”Kun kerron lääkärille, mitä tavallinen illanvietto sisältää, hän ystävällisesti kertoo, että kuulun vaarallisen juomisen kategoriaan.”
Kerron, että aloitin juomisen ensimmäisen kerran kymmenen vuotta sitten. Kun hän kyseenalaistaa tämän, teen laskutoimituksia ja lasken, että siitä on noin 16 vuotta (kiistän edelleen, että vuosi 2000 ei ollut kymmenen vuotta sitten), sillä aloin käydä ulkona ensimmäisen kerran teini-ikäisenä. Sitten oli yliopisto, jossa sain fuksiviikon hengen kestämään kolme vuotta, ennen kuin muutin Lontooseen, ryhdyin toimittajaksi ja todella nautin siitä, että työtapahtumat merkitsivät sitä, että sain juoda ilmaiseksi. Olen nyt 34-vuotias, ja työni tehostaminen tarkoittaa, etten voi olla krapulassa töissä, joten juon harvoin arki-iltana enkä oikeastaan juo kotona. Mutta kun menen ulos, menen siihen.
Kun kerron tohtori Chapmanille, mitä keskimääräinen illanvietto sisältäisi (pullo viiniä, neljä tupla gin tonicia, espressomartini… ehkä muutama tequila), hän ystävällisesti kertoo minulle, että tuollainen ryyppy kuuluu vaarallisen juomisen kategoriaan. Ja vielä pahempaa on se, että kun hän on vastannut myöntävästi kysymyksiin, kuten ”oletko juonut alkoholijuomaa aamulla?”, hän sanoo ”kyllä”. (se oli pari Strongbow’ta festivaaleilla), näytän kuuluvan korkean riskin kategoriaan. Tämän seurauksena lääkäri uskoo, että maksassani voi suurella todennäköisyydellä näkyä jonkinlaista arpeutumista.
Onneksi, jos maksassasi näkyy vain maksan arpeutumisen alkuvaiheita, tämä voidaan kääntää. Maksa on ”aktiivinen elin”, jolla on vahva paranemiskyky, ja jopa pitkäkestoisen juomisen jälkeen (kuten vaikkapa juhlissa tai jouluna) kuukausi ilman alkoholia voi kääntää vaurioita.
Jos sinulla on vähäistä arpeutumista, se ei vaikuta päivittäiseen terveyteesi lainkaan. ”Lukuun ottamatta sitä, että olet matkalla kohti lisää vaurioita”, lääkäri varoittaa. ”Tämä on arpeutumisen mittaamisen tarkoitus FibroScanin kaltaisella laitteella – se asettaa ihmiset eri riskiluokkiin sen suhteen, onko todennäköistä, että heillä on ongelmia tulevaisuudessa vai ei.” Nämä vauriot – useimmiten – voidaan kumota lopettamalla alkoholi, mieluiten kolmeksi kuukaudeksi tai jopa pidemmäksi aikaa.
FibroScan toimii vähän niin kuin ultraääni – kylmää hyytelöä levitetään iholle maksani yläpuolelle (vatsan oikeaan yläosaan, tiedoksesi), ja sitten tehdään nopea pistos (vähän kuin joku olisi juuri tökkinyt minua), ja tulokseni ilmestyvät näytölle. Tohtori Chapman kuulostaa olkapääni yli hämmästyneeltä – maksani on ”erittäin, erittäin hyvä”. Minulla on elastrografialuku 3,7 kPa, mikä tarkoittaa, että maksani merkittävä fibroosi (arpeutuminen) on epätodennäköistä. Minulla on myös ”hyvin lieviä” rasvakertymiä maksassa. Kaikki tämä tarkoittaa, että olen parhaassa mahdollisessa luokassa ja maksani arpeutuminen tulevaisuudessa on hyvin epätodennäköistä. Ja tämä ennen kuin olen edes aloittanut kuivan tammikuun.
Mutta sen sijaan, että juhlistaisit asiaa tequilalla (tai kahdella), tohtori Chapman haluaa huomauttaa, että maksasi ei ole ainoa asia, jota alkoholi vahingoittaa. Ja koska alkoholiin ja maksaan keskitytään niin paljon, monet unohtavat vaikutukset muihin kehon osiin.
”Alkoholi estää vitamiinien imeytymistä”, hän sanoo. ”Erityisesti B-vitamiinien imeytymistä, mikä voi johtaa dementiaan. Se muuttaa myös veren rasvan määrää, mikä lisää korkean verenpaineen, sydänsairauksien ja diabeteksen riskiä ja aiheuttaa ongelmia haimassa, jolloin et tuota entsyymejä, jotka auttavat ruoan sulattamisessa.” Nämä kaikki ovat hitaasti kehittyviä tiloja, jotka maksan arpeutumisen tapaan eivät oireile ulkoisesti ennen kuin vasta paljon myöhemmin.
”Nyt on hyviä todisteita siitä, että ihmiset, jotka tekevät Dry January -tapahtuman, juovat vähemmän koko vuoden ajan.”
Ennen kuin alan googlettamaan ”mistä saan kokovartaloskannauksen?” ja ”kuolenko minä?”, tohtori Michael Chapman huomauttaa, että Dry Januaryin tai raittiin lokakuun tekeminen voi auttaa myös näihin asioihin. ”Se saa ihmiset miettimään alkoholinkäyttöään ja muita terveysvaikutuksia”, hän sanoo. ”Nyt on hyviä todisteita siitä, että ihmiset, jotka tekevät Dry January -tapahtuman, juovat vähemmän koko vuoden ajan.” Tämä on totta – en koskaan palaa täysillä takaisin kuukauden tauon jälkeen, ja koska tahdonvoimani on ajan mittaan vahvistunut, minun on melko helppo pyytää virvoitusjuomaa. Se on myös saanut tieteellistä tukea.
Taukojen pitämisen lisäksi mietin, voisinkohan tehdä jotain muuta, jotta kehomme käsittelisi alkoholia paremmin? Jos se estää B-vitamiineja, pitäisikö meidän kaikkien ottaa lisäravinteita? Vaikuttaa siltä, että runsaasti alkoholia juoville suositellaan sitä, mutta jos ei juo niin paljon, siitä ei ole juurikaan hyötyä. Maitohorsmaa käyttävät hyvin yleisesti myös ihmiset, joilla on maksasairaus. ”On kuitenkin hyvin vähän näyttöä siitä, että siitä on hyötyä”, tohtori Chapman sanoo.
Entä onko jokin alkoholi parempi maksalle kuin jokin muu? Tämä ei vain ole totta. ”Kymmenellä yksiköllä vodkaa ja kymmenellä yksiköllä viiniä on sama vaikutus elimistöön”, hän sanoo.
Valitettavasti näyttää siltä, että alkoholin vaikutukseen elimistöön ei ole olemassa mitään ihmelääkettä, paitsi… juo vähemmän. Ja vaikka minulle on annettu pelastuslupa, aion silti tehdä juuri niin. Loppujen lopuksi, kun kerroin ystävilleni tuloksista, heidän tärkein vastauksensa oli: ”Oletko varma?”. Jos se ei ole merkki vähentää juomista… niin en ole varma, mikä sitten on.
Tykkäätkö tästä artikkelista? Tilaa uutiskirjeemme saadaksesi lisää tämän kaltaisia artikkeleita suoraan postilaatikkoosi.
TILAA
.