Where’s That Confounded Bridge?

Kuvittele bändi menestyksensä huipulla, joka murskaa sen kiertueilla ja albumeilla yhtä lailla kokeilemalla luotettavan blues-vetoisen rock’n’rollin luotettavaa arsenaalia. He ovat muuttaneet joitakin asioita tyylillisesti siellä täällä, mikä on täysin järkeenkäypää yhtyeelle, joka teki merkkinsä voimistamalla perinteisen blues-musiikin energiaa, mutta suurimmaksi osaksi heidän musiikillisen kerrontansa ydin pysyy vakiona. Luonnollisinta on jatkaa kovaa heavy metal -rokkia, eikä häiritä sen enempää haarautumalla eri tyylilajeihin. Miksi kokeilla jotain uutta, joka ei ehkä toimi? Meidän kaikkien onneksi Led Zeppeliniä ei haitannut se, että fanit eivät kuunnelleet yhtyeen uusia juttuja, ja sen jälkeen, kun heidän neljäs nimeämätön albuminsa, joka oli yksi kaikkien aikojen parhaista rock’n’roll-biiseistä yhdellä kaikkien aikojen parhaista albumeista, oli menestys, he tekivät jälleen uuden mestariteoksen tekemällä sitä, minkä osasivat parhaiten: tekemällä musiikkia, jota he halusivat tehdä.

Aloitettuaan pian Led Zeppelin IV:ksi yleisesti kutsutun albumin julkaisun jälkeen Led Zeppelin aloitti seuraavan albuminsa työstämisen rennossa ilmapiirissä, jossa heillä oli vapaus luoda, mitä he halusivat. Tuloksena oli Houses of the Holy, joka täytti viime viikolla 46 vuotta. Alun perin 28. maaliskuuta 1973 julkaistu albumi perustuu Led Zeppelinin aiemminkin hyvin toimineeseen löysään, rentoon ja jammailevaan lähestymistapaan musiikin tekemiseen, mutta tässä tapauksessa he alkavat siirtyä aiempaa tuntemattomammille alueille. Tässä Led Zeppelin edistyy olemalla progressiivinen omalla tavallaan

Houses of the Holy -levyn nauhoittaminen oli ehkä Led Zeppelinin nautinnollisinta aikaa. Bändi oli taivaassa, sillä se oli juuri rakentanut Stairway to it:n edellisellä levyllä, ja he olivat hyvillä mielin jammailemassa keskenään Mick Jaggerin kotona Stargrovesissa. Rock’n’roll-maailman huipulla oleminen ja kollektiivinen halu tehdä jotain uutta auttoivat luomaan ilmapiirin, jossa bändi pystyi kokeilemaan tyylien sekoittamista, hyödyntämään uutta teknologiaa ja vain pitämään hauskaa. Ei ollut suuria paineita tehdä mitään muuta kuin sitä, mitä he halusivat, ja lopputuloksena he tekivät juuri sitä, ja me kaikki voimme olla äärimmäisen onnellisia siitä, että he tekivät niin.

Tehdäänpä matka Giant’s Causewayn basalttipylväisiin ja kuunnellaan, mitä syntyi heidän aikanaan kootessaan tätä mestarillista albumia.

”The Song Remains the Same” oli olemassa jo ennen albumia. Tämä pätee muutamaan muuhunkin Houses of the Holy -levyn kappaleeseen, mutta tämä kehittyi huomattavasti ennen levydebyyttiään. Se oli alunperin instrumentaali, ja albumia varten sen oli tarkoitus toimia alkusoittona, joka johtaisi ”The Rain Songiin”. Robert Plant kuitenkin merkitsi muistiin muutamia sanoituksia, ja bändi hidasti kappaleen keskivaiheilla tehdäkseen siitä perinteisemmän kappaleen.

Hauskinta tässä avausraidassa on se, että kappaleen otsikosta huolimatta se viestii selvästi, että Led Zeppelin on siirtymässä toiseen aikakauteen ja että kappaleet tulevat olemaan hieman erilaisia.

”The Rain Song” on eräänlainen vastaus Beatle George Harrisonille, joka arvosteli bändin balladien vähyyttä. Jimmy Page vastasi tähän hyvin Zeppelinmaisella otteella balladista ja jopa avaa kappaleen samalla sointukululla kuin Harrisonin ”Something” Abbey Roadilta.

”The Rain Song” on yksi ensimmäisistä hienoista esimerkeistä John Paul Jonesin taidosta käyttää muutakin kuin bassoa. Jones oli taitava muusikko myös pianolla, ja hän käytti tätä lahjakkuuttaan edistääkseen parhaita elektronisia työstöjä moniin Led Zeppelinin kappaleisiin, mukaan lukien muutamat muut tällä albumilla olevat kappaleet.

”Over the Hills and Far Away” on toinen kappale, joka edelsi albumin sävellystä. Jimmy Page ja Robert Plant kokosivat sen alun perin työskennellessään Led Zeppelin III:n parissa Bron Yr-Aurissa vuonna 1970, ja se oli suosittu kappale yhtyeen konserteissa, ja se säilyi yhtyeen energisenä esityksenä sen jälkeen, kun se oli virallisesti julkaistu. ”Over the Hills and Far Away” muistuttaa ”Stairway to Heavenia” akustisessa alussa, joka väistyy sähköisen tilalle, mutta ”Over the Hills and Far Away” kiihdyttää tahtia paljon nopeammin. Jotkut ovat tulkinneet kappaleen osoitukseksi aikakauden hippiliikkeestä, ja live-keikoilla Robert Plant tykkäsi usein täsmentää, että taskullinen kultaa oli marihuanatyyppiä nimeltä Acapulco Gold. Riippumatta sanoitusten suorasta tarkoituksesta, kappaleessa korostuu varmasti vapauden ja onnellisuuden tunne.

”The Crunge” on ehdottomasti testamentti, tässä tapauksessa James Brownille. Tässä Zeppelin osoitti, että hekin osaavat funkia, ja John Paul Jones näytti syntetisaattorilla taitojaan hieman lisää. Robert Plant piti hauskaa Brownin tyylillä toistamalla sanoituksia ja puhuttelemalla laulun loppua. Tämä on helposti Led Zeppelinin oudoin kappale, eivätkä kriitikot ottaneet sitä hyvin vastaan, sillä he pitivät sitä yleisesti lapsellisena kopiona Brownin tuotannosta. Monet kappaleeseen kielteisesti suhtautuneet kriitikot jakoivat erityisen halveksunnan Jonesin syntetisaattorin elektronisia lisäyksiä kohtaan. Tällaisia arvosteluja muistellessa on selvää, etteivät nämä tyypit hyväksyneet Led Zeppelinin kokeilevan mitään uutta, mutta se ei pysäyttänyt heitä, ja siitä voimme kaikki olla iloisia, varsinkin kun heidän musiikkinsa laatu ei heikentynyt kokeilujen vuoksi – se johtui huumeiden väärinkäytöstä ja tragediasta. Lisäksi, niin hassu kuin se onkin, ”The Crunge” on hyvä biisi!

”Dancing Days” viestii siitä hauskasta tunnelmasta, jonka bändi koki tätä levyä tehdessään. Jatkaen ”Over the Hills and Far Awayn” iloista teemaa, ”Dancing Days” iloitsee elämän riemusta, erityisesti nuorille, jotka ovat maailman huipulla, varsinkin jos rockbändisi on kaupungin kuumin esiintyjä.

”D’yer Mak’er” syntyi John Bonhamin halusta sekoittaa reggaeta doowopiin. Se on outo kappale, mutta varmasti hyvä outo, ja tämä näkyy kaupallisessa vastaanotossa, sillä se on rock and roll -radioasemien vakiokappale. Ehkä oudointa kappaleessa on sen nimi, joka biografi Dave Lewisin mukaan on ilmeisesti peräisin brittiläisestä vitsistä, jossa yksi mies kertoo toiselle, että hänen vaimonsa on lähtenyt lomalle Karibialle. Toinen mies kysyy: ”D’yer Mak’er?” ja saa vastaukseksi: ”Ei, hän lähti omasta tahdostaan.” Ehkä se johtuu punavalkoisesta ja siniverisestä amerikkalaisesta minussa, mutta olen aina lukenut kappaleen nimen ”dye-er make-er” eikä ”jah make-er”, joka voitaisiin tulkita joko ”did ya make ’er?” -ilmaisun tai suositun brittiläisen lomakohteen ja entisen siirtomaan Jamaikan epäselväksi sanamuodoksi.

”No Quarter” on John Paul Jonesin suurimpia luovia kontribuutioita, ei vain Led Zeppelinille, vaan koko rock’n’roll-musiikille. Hän tekee merkittävää työtä syntetisaattorilla ja samankaltaisella pianonäppäimillä varustetulla soittimella nimeltä mellotron, joka ei valitettavasti ole Transformer. Tämän ja muiden pianonäppäininstrumenttipainotteisten kappaleiden live-esiintymisten aikana Jones työsti usein klassisen musiikin kappaleita, ja soitti jopa jonkin verran Rahmaninovia. Se on yhdistelmä, jota en koskaan ajatellut, mutta joka on varmasti tervetullut!

Tämä kappale maalaa kuvan rohkeimmista ja sitkeimmistä sotureista, jotka eivät osoita eivätkä odota armoa. Kappale alkaa hitaasti ja matalalta, helpolla tempolla ja matalalla bassolla. Kaiken kaikkiaan vaikutelma on ahdistava, ja kitara erottuu sitäkin enemmän, mikä tekee tästä yhden Led Zeppelinin kovimmista kappaleista.

”The Ocean” on toinen heidän tunnistettavimmista ja kovimmista kappaleistaan, vaikkakin varmasti nopeatempoisempi. Se viimeistelee albumin voimakkaalla jamilla, joka on kuuluisa riffistään, mutta silti albumin yleinen hauskuus säilyy. Tämä kappale tuo takaisin tuon hauskan tunnelman päättämään Houses of the Holyn juhlalla, joka saa sinut laulamaan, ilmakitaroimaan ja ilmarummuttamaan mukana.

Tämä kappale, enemmän kuin mikään muu, vangitsee Led Zeppelinin tunnelman ytimen 1970-luvun alussa. He rakastavat sitä, mitä tekevät, ja soittavat, tanssivat ja laulavat mielellään kaikille faneilleen. Tosin saamme tietää, että fanit, jotka merkitsevät heille eniten, ovat heidän perheensä, erityisesti Robert Plantin tytär Carmen, joka mainitaan tytönä, joka voitti hänen sydämensä. Tyttö oli tuolloin kolmevuotias, ja Plant rakasti laulaa hittejään hänelle kaikkein eniten.

Kolme kappaletta, joita ei ole levyllä, äänitettiin myös Stargrovesissa vietetyn ajan aikana. Kaikki kolme julkaistiin myöhemmin, ”Walter’s Walk” joutui odottamaan bändin viimeiseen Coda-albumiin asti. Kaksi muuta pääsivät ilmoille aikaisemmin bändin seuraavalla albumilla Physical Graffiti. ”Black Country Woman” on yllätyksettömästi tästä sessiosta peräisin oleva kappale ja ymmärrettävästi jätetty seuraavaan albumiin asti. Ironista kyllä, tämän albumin ulkopuolelle jätetyn kolmikon suurin hitti on ”Houses of the Holy”, loistava kappale, jolla ei ilmeisesti ollut sijaa albumilla, jonka kanssa se jakaa nimensä.

Kriitikot eivät alunperin kaikki rakastaneet Houses of the Holyä, mutta fanit varmasti rakastivat, ja nykyään on vaikea löytää musiikinharrastajaa, joka arvioisi tämän albumin arvosanaksi muuta kuin 4,5 tähteä viidestä. Minua hämmästyttää, että kahdeksan kappaletta, jotka kestävät yhteensä 40 minuuttia, voivat edustaa näin ainutlaatuista lukua Led Zeppelinin historiassa. Bändi oli tulossa grand slamista, yhteisen uransa huippuhetkestä, ja he kaikki soittivat parhaimmillaan. Sen sijaan, että he olisivat yrittäneet paketoida yhteen kopion aiemmista teoksistaan, he lähtivät tekemään uutta musiikkia uudella tekniikalla ja sekoittamaan genrejä keskenään. Tämä auttoi vakiinnuttamaan heidän asemansa rockin parhaimmistona, sillä se toi esiin heidän monipuolisuutensa, mutta antoi heille myös mahdollisuuden olla sitä, mitä he olivat, ja ratsastaa huippuosaamisensa aallonharjalla loistavasti rantaan. Näin ei aina olisi; vielä yhden albumin, Physical Graffitin – suosikkini – aikana Led Zeppelin jauhoi hittejä ja kokosi huippuluokan albumin, mutta se oli kuitenkin enemmän perinteisen Zeppelin-tyylin ja -voiman mukainen, eikä menestys siirtynyt yhtä hyvin bändin seuraaville albumeille, Presence ja In Through the Out Door. Houses of the Holy oli viimeinen kerta, kun Led Zeppelin oli todella vapaana autuaassa ilmaisussa, ja musiikki ja kokoelma olivat kohdallaan. Kuten Rolling Stonen kirjoittaja Gavin Edwards totesi vuonna 2003: ”Lopulta ylilyönnit muuttuisivat pommitukseksi, mutta Housesin kohdalla se tarjosi edelleen inspiraatiota.”

Led Zeppelin on lempibändini ja kuuntelen heidän musiikkiaan ympäri vuoden, mutta Houses of the Holy on kuitenkin erityisen ihanteellista kuunneltavaa suloisille kesille, enkä malta odottaa, että pääsen asettamaan neulan tälle levylle, kun lumi sulaa ja aurinko paistaa tänä vuonna.”

Kiitos lukemisesta ja kuuntelemisesta! Nauttikaa kevään alkamisesta suosimallanne tavalla ja suosikkimusiikillanne. Saanen suositella Led Zeppelin III:sta, josta tulen varmasti keskustelemaan joskus tulevaisuudessa. Ennen sitä kuitenkin toivon näkeväni teidät täällä taas ensi viikolla lisää hauskanpidon merkeissä!

Tanssipäivät ovat taas täällä,

Alex