Spoilers ahead for Surviving R. Kelly. 90-luvun R&B-laulaja R. Kelly on jo pitkään joutunut kohtaamaan syytöksiä seksuaalisesta väärinkäytöksestä, mutta uusi Lifetime-dokusarja Surviving R. Kelly tutkii hänen suhdettaan Aaliyahiin ja kertoo yksityiskohtaisesti heidän raportoidusta avioliitostaan, kun Aaliyah oli vain 15-vuotias. Lisäksi taustalaulaja Jovante Cunningham muistelee dokumentissa, että hän ja muut näkivät Kellyn ja tuolloin teini-ikäisen laulajan harrastavan seksiä kiertuebussissa. Edesmenneen poptähden äiti Diane Haughton julkaisi väitteestä lausunnon Twitterissä ja kutsui hänen kommenttejaan ”valheiksi ja sepityksiksi.”
Tämän voimakkaan reaktion aiheuttanut välikohtaus tapahtui – Cunninghamin kertoman mukaan – kun he olivat kiertuebussissa. Hän kertoo, että bussissa oli kerrossänkyjä, joissa he nukkuivat verhot vedettyinä poikki yksityisyyden vuoksi. Verhot olivat kuitenkin auki, koska ihmiset juttelivat. ”Kun bussin ovi lensi auki”, taustalaulaja kertoo dokkarissa, ”Robert harrasti seksiä Aaliyahin kanssa”. Hän kuvailee edelleen näkemäänsä ”asioiksi, joita aikuisen ei pitäisi tehdä lapsen kanssa.”
Hughtonin vastineessa dokumenttiin (Aaliyahin isä on GQ:n mukaan kuollut) hän on kiistänyt väitteen, jonka mukaan hänen tyttärensä ja Kelly harrastivat seksiä bussissa tai heillä olisi ollut sopimaton suhde. ”Mieheni ja minä olimme aina kiertueella ja haastatteluissa ja joka paikassa, jonne hän meni koko uransa ajan”, Haughton kirjoitti. ”Kuka ikinä tämä nainen onkaan, en ole koskaan nähnyt häntä missään päin maapalloa, ennen kuin nyt.” Tämä julkaistiin Aaliyah for MAC Twitter-tilin kautta, ja Bustle on vahvistanut, että lausunto oli todellakin Haughtonilta.
R. Kelly tapasi Aaliyahin dokumentin mukaan, kun tämä oli 12-vuotias, ja hän päätyi Aaliyahin mentoriksi. Laulajan ensimmäinen albumi – jonka Kelly L.A. Timesin mukaan tuotti ja kirjoitti – oli nimeltään Age Ain’t Nothing But a Number. ”Jälkikäteen ajateltuna kaikki kappaleet – ne ovat todellisia tarinoita”, Cunningham sanoo sarjassa.
”Jos kuuntelet kappaleen ’I want to marry you, pussy’, etkä tajua, että hän sanoi sen 14-vuotiaalle Aaliyahille ja teki albumin, jonka nimi oli Age Ain’t Nothing but a Number – Aaliyahin äiti itki olkapäälleni ja sanoi, että hänen tyttärensä elämä oli pilalla, Aaliyahin elämä ei ollut koskaan enää entisensä tuon jutun jälkeen”, musiikkitoimittaja Jim DeRogatis kertoo, että alunperin tarinan R. Kellyn väitetyistä seksuaalisista väärinkäytöksistä Chicago Sun-Timesille, kertoi Village Voice -lehdelle vuonna 2013.
Surviving R. Kelly käsittelee spekulaatioita Kellyn ja Aaliyahin suhteen ympärillä, vaikka he kiistivät kaiken romanttisen kanssakäymisen dokumentin mukaan. ”Ihmiset kysyvät minulta, haittaako vanhempiani, että työskentelen hänenlaisensa kanssa”, Aaliyah kertoi L.A. Timesille vuonna 1994. ”Mutta he ajattelevat miestä, jonka he näkevät lavalla tai miestä, joka tekee niitä seksikkäitä albumeita. Mutta se on hänen lavakuvansa. Se on vain yksi puoli hänestä – ei se puoli, jonka minä näen. Hän on oikeasti suloinen kaveri.”
Elokuun 31. päivänä 1994 Kelly ja Aaliyah menivät tiettävästi naimisiin, kun Kelly oli vasta 15-vuotias ja Aaliyah 27-vuotias, kertoo WBEZ. Kellyn entinen kiertuemanageri ja henkilökohtainen avustaja Demetrius Smith myöntää kameran edessä väärentäneensä avioliittotodistuksen (asiakirjassa Kellyn iäksi on merkitty 18 vuotta). Kysyttäessä avioliitosta edellä mainitussa GQ:n haastattelussa vuonna 2016 Kelly sanoi:
”Aaliyahin poismenon vuoksi, kuten olen aina sanonut, kunnioituksesta hänen sairasta äitiään ja hänen isäänsä kohtaan, joka on kuollut, en tule koskaan keskustelemaan siitä kenenkään kanssa. Kunnioituksesta Aaliyahia ja hänen äitiään ja isäänsä kohtaan, jotka ovat pyytäneet minua olemaan puhumatta henkilökohtaisesti. Mutta voin kertoa teille, että rakastin häntä, voin kertoa teille, että hän rakasti minua, olimme hyvin läheisiä. Olimme, tiedättehän, parhaita parhaita parhaita parhaita ystäviä.”
Washington Postin mukaan Aaliyah kertoi vanhemmilleen avioliitosta, ja he pyyhkivät sen pois hänen rekisteristään. Dokumentin mukaan heidän avioliittonsa mitätöitiin kahdessa kuukaudessa, ja Kelly lähetti Aaliyahille vain 100 dollaria, jotta tämä ei ryhtyisi oikeustoimiin häntä vastaan.
Vaikka Aaliyahin ja Kellyn suhdetta koskevat yksityiskohdat saattavat olla kiistanalaisia, koska hänen perheensä on kieltänyt dokumentin, yli 50 muuta naista antaa dokumentissa haastatteluja siitä, että he ovat kärsineet Kellyn tekemästä seksuaalisesta ja emotionaalisesta hyväksikäytöstä tai nähneet sitä. Hänen ex-vaimonsa Andrea Kelly kertoo dokumentissa hyvin yksityiskohtaisesti elämästään laulajan kanssa ja kertoi aiemmin Billboardin mukaan, että se, mitä hän koki avioliitossaan, oli ”rikollista”.
Vaikka Aaliyahin perintö on arvokas ja hänen perheellään on täysi oikeus jakaa tunteitaan siitä, on dokumenttisarjassa niin paljon muitakin tarinoita, jotka kannattaa ainakin kuulla. Aaliyah ei voi puhua omasta kokemuksestaan Kellyn kanssa vuonna 2019, mutta muut naiset alkavat puhua omastaan. On tärkeää kuunnella heidän ääntään, kuten myös Haughtonsin.
Miten dokumenttielokuvan loppuosa otetaan vastaan, sen näyttää vain aika. Surviving R. Kelly -elokuvan ensimmäinen osa saa ensi-iltansa torstaina 3. tammikuuta kello 21.00 ET.
Jos sinua tai jotakuta tuntemaasi ihmistä on kohdeltu seksuaalisesti, soita National Sexual Assault Telephone Hotline -puhelinnumeroon 800-656-HOPE (4673) tai käy osoitteessa online.rainn.org.