Parempi jätehuolto, joka vähentää vähän vaivaa vaativia aterioita, avain eläimen määrän vähentämiseen
By GRACE KELLY/ecoRI News staff
Viime perjantai-iltapäivänä, nettikatsojat seurasivat, kun Narragansett Bayn kojoottitutkimuksen (NBCS) johtava tutkija Numi Mitchell piti toisessa kädessään suurta antennia muistuttavaa laitetta ja toisessa piippaavaa laitetta. Kalasääski huutaa yläpuolella, ja ellei Providencen poliisilaitoksen Clydesdale-hevosia olisi ollut aitauksessa, ei olisi tiennyt, että Mitchell oli Roger Williams Parkissa.
”Hän on täällä!” Mitchell sanoi, kun kuului erityisen kova äänimerkki.
Hän on Whinny-niminen naaraspuolinen kojootti, joka kulkee puiston läpi yhdessä kolmen pentunsa kanssa. Whinnyn matkan muita kuumia paikkoja ovat muun muassa puiston roskienkeräysalue ja tuulivoimalat Save The Bayn lähellä Providencen työläisrannalla.
Vuonna 2004 aloittanut NBCS seuraa Whinnyn kaltaisia paikallisia kojootteja tarkkaillakseen niiden liikkeitä ja populaatioita sekä paikantaakseen luonnottomia ravinnonlähteitä, kuten roskien hävitysalueita ja tuotantoeläinten sivutuotteita.
Kojootit ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät monenlaista ruokaa marjoista pupuihin. Ne ovat kuitenkin myös opportunisteja, ja roskakori voi tarjota helpon aterian pienellä vaivalla.
Rhode Islandin kojoottikantoja 16 vuoden ajan tutkinut Mitchell on havainnut, että eläinten määrän kasvu johtuu suurelta osin ihmisten huolimattomuudesta ruoan kanssa ja heidän pakonomaisesta halustaan ruokkia villieläimiä.
Ennen kuin kojootit saapuivat Rhode Islandille ja muille itärannikon alueille, ne olivat maan sisäosien laajojen preeria-alueiden asukkaita.
”Ne olivat alun perin kotoisin Suurilta tasangoilta”, sanoo Mary Gannon, Rhode Islandin ympäristöhallinto-osaston kala- ja villieläinosaston (Department of Environmental Management’s Division Fish and Wildlife) luonnonvaraisten eläinten ja kasvien parissa työskentelevä koordinaattori. ”Mutta kun eurooppalaiset uudisasukkaat tulivat , he kaatoivat metsiä ja tappoivat monet alueemme luonnollisista petoeläimistä.”
Joitakin Rhode Islandilla ja Uudessa Englannissa kojootteja saalistaneita alkuperäisiä petoeläimiä olivat muun muassa harmaasusi, puuma ja karhu. Kun nämä suuret petoeläimet hävisivät, kojooteille jäi tilaa. Ne muuttivat sinne.
”Kojootit laajensivat reviiriään Yhdysvaltojen pohjois- ja eteläosiin”, Gannon sanoi.
Hänen mukaansa kojootit saapuivat Rhode Islandille ensimmäisen kerran 1960-luvulla ja saapuivat Narragansett Bayn saarille 90-luvun puolivälissä. Pian niiden saapumisen jälkeen osavaltion kojoottikannat alkoivat nopeasti lisääntyä, kiitos runsaan pääsyn ihmisten tuottamalle roskalle.
”Seurantapyrkimyksemme alkoivat saarilla, erityisesti Aquidneck Islandilla, jossa kojoottien määrä kasvoi räjähdysmäisesti”, Mitchell sanoi. ”Yritimme selvittää, miksi niitä oli niin paljon. Ja se on roskat, jotka tukevat kojoottien ruokavaliota. Ongelma eivät ole kojootit, vaan ihmiset, jotka jättävät roskia ulos.”
Vaikka kojoottien metsästys on sallittua, NBCS on väittänyt, että avain kojoottikantojen pienentämiseen on roskien käsittely.”
Vuonna 2018 NBCS sai liittovaltion 1,1 miljoonan dollarin suuruisen apurahan rahoittaakseen Rhode Islandin kojootteja koskevan viisivuotisen tutkimuksen, johon sisältyy myös ruoanpoistokokeiluja ympäri osavaltiota. Mitchell totesi, että yksi näistä ponnisteluista tehdään Coventryn Greenen kylässä sijaitsevan maanviljelijän kanssa, jonka eläinjätteet ja sivutuotteet ovat houkutelleet ja ruokkineet kojootteja alueella.
Takaisin Providencen poliisin karsinassa Mitchell ja hänen miehistönsä yrittävät houkutella Whinnyn ulos piilopaikastaan tarjotakseen ohikiitävän vilkaisun nettikatsojille. He hyppivät aidan yli, ja kun kamera tärisee ja uteliaat Clydesdalesit juoksentelevat paikalle saadakseen osansa, tilanne tuntuu kuin James Bond -elokuvasta.
Yhtäkkiä he haukkovat henkeään, kun he kuulevat tassujen narskuvan hienovaraisesti aluskasvillisuudessa.
”Se vain juoksi ohitsemme”, kuiskasi DEM:n teknisen henkilökunnan assistentti Gabrielle De Meillon. Whinny on pikselöitynyt harmaa raita, kun se jatkaa matkaansa etsien roskia ja jatkaen matkaansa Providencen läpi.