Monet paikalliset Facebook-ryhmät, joissa on tuhansia jäseniä, ovat kuluttaneet viimeiset kolme kuukautta Paul Anielin jäljittämiseen ympäri kaupunkia siinä toivossa, että hänet pidätettäisiin uudelleen ja vietäisiin kaltereiden taakse.
Tämä ponnistus tuotti tulosta aiemmin tässä kuussa, kun 53-vuotias mies, jolla oli ylisuuret, pöllön näköiset silmälasit ja pienet valkoiset hiusviipaleet kaljuuntuvan päänsä kummallakin puolella, ilmaantui Davidsonin piirikunnan oikeussaliin. Oransseissa haalareissaan ja käsiraudoissaan Aniel myönsi tuomari Mark Fishburnille käyttäneensä ihmisiä hyväkseen.
”Olen pahoillani ja pyydän anteeksi”, hän sanoi. ”Haluan vain vielä yhden mahdollisuuden. Muuta en halua. Pyydän.”
Mutta syyttäjä Tammy Meade ei uskonut sitä. ”Olemme yrittäneet saada sinut vastuuseen jo vuosikymmenen ajan, ja sinä jatkat edelleen peukuttamista järjestelmälle ja teet, mitä haluat tehdä”, hän sanoi ja tarttui asianajajan jalustaan.
Aniel oli oikeudessa huijauksen takia, jota hän on tehnyt lukemattomia kertoja vuodesta 2010 lähtien. Hän liputtaa autoilijoita moottoritien liittymärampilla, sanoo, että bensa on loppu, ja pyytää lainaamaan rahaa.
Jos olet viettänyt aikaa suurkaupungissa, olet luultavasti kuullut samanlaisen tarinan ennenkin. Mutta Anielin tapaus liittyy kasvavaan huoleen kerjäämisestä kasvavassa kaupungissa.
”Kyse on vain siitä periaatteesta, että tuo henkilö, tiedäthän, varasti heiltä”, sanoo Jeff Napier, joka on luonut yhden kolmesta Facebook-ryhmästä, joka on omistettu Paul Anielin kaatamiselle. Sivuilla on yhteensä 10 000 jäsentä, ja ne ovat täynnä meemejä, valokuvia ja vinkkejä siitä, miten Anielia ja muita paikallisia huijareita voi päihittää.
Ja kommenttiosastot… Sanotaanpa vain, että ne voivat muuttua hiukan ilkeiksi.
Napier on vieläkin suuttunut omasta yhteenotostaan Anielin kanssa Anielin kanssa Briley Parkwaylla parisen vuotta sitten.
”Hän ikään kuin hyppää eteeni. Minun oli melkein pakko väistää väistääkseni häntä. Ja hän vilkutti kuumeisesti kuin jokin olisi vialla”, Napier sanoo. ”En tiennyt, oliko kyse terveysongelmasta vai mistä, joten ajattelin vain auttaa kaveria ja pysähtyä tien sivuun.”
Aniel kertoi jättäneensä lompakkonsa kotiin ja tarvitsevansa 40 dollaria bensaan päästäkseen Chattanoogaan. Napier antoi sen hänelle epäröimättä. Mutta kun Napier sai myöhemmin tietää, että häntä oli huijattu, hän turhautui.
”Tiedätkö, mitä voi sanoa? Tarkoitan, että se tapahtui. Se ei ole ainoa 40 dollaria, joka minulla on koskaan ollut”, Napier sanoo. ”Mutta se on vain tavallaan, tiedäthän, se on vähän ärsyttävää tietää, että hän tekee tätä ammattimaisesti ja tekee sitä monille ihmisille.”
Paikalliset lainsäätäjät kamppailevat myös kasvavien huolenaiheiden kanssa, jotka liittyvät huijauksiin ja aggressiiviseen kosiskeluun. Metro Councilman Freddie O’Connell ehdotti
lainsäädäntöä aiemmin tänä vuonna, jonka mukaan panhandle olisi ollut laitonta tietyillä alueilla, joilla on paljon jalankulkijoita. Hän sanoo, että ihmiset – erityisesti naiset – kertovat hänelle tuntevansa olonsa turvattomaksi.
”Henkilönä, joka yrittää taistella sellaisen elämänlaadun puolesta, joka koskee kaikkia, jotka viettävät aikaa keskustassa tai Nashvillen ydinkeskustassa, tiedättehän, että emme voi tehdä sitä hyvin, jos kokonainen ihmisryhmä tuntee, ettei voi olla siellä turvallisesti”, O’Connell sanoo.
Mutta pian sen jälkeen, kun O’Connell esitteli kerjäläislainsäädännön, hän muutti kurssiaan. Nyt hän haluaa poistaa
Metron aggressiiviset kerjäläissakot kokonaan. O’Connell pelkää, että ankarat rangaistukset kerjäämisestä vain vaikeuttaisivat niiden ihmisten elämää, joilla on jo valmiiksi vaikeuksia elättää itsensä.
”Nashvillessä, mutta luulen, että myös amerikkalaisessa yhteiskunnassa yleensä, mielenterveysongelmia ei nosteta esiin, emmekä todellakaan ole puuttuneet systemaattisesti asumiseen ja köyhyyteen liittyviin kysymyksiin”, hän sanoo. ”Nashville ei ole kaupunki, joka on rakentanut yhtään asuntoa tämän räjähdysmäisen kasvun aikana asunnottomille.”
Yksiselitteisesti sanottuna Paul Aniel
ei vain joutunut syytteeseen kerjäämisestä. Joskus hänestä tulee aggressiivinen, ja
viimeisimmässä oikeuskäsittelyssä syyttäjä syytti häntä myös törkeästä pidätyksen välttämisestä ja ajamisesta peruutetulla ajokortilla.
Aniel halusi, että tuomari asettaisi hänet ehdolliseen vankeuteen, jotta hän voisi liittyä huumehoito-ohjelmaan. Kun hänen työnsä myydä imureita ovelta ovelle osoittautui kannattamattomaksi, Aniel sanoi, että hän ryhtyi epätoivoissaan huijaamaan.
”Osittain se johtui kokaiinista, kun yritin tehdä helppoa rahaa riippuvuuteni avulla. En koskaan puuttunut siihen. En koskaan käsitellyt minkäänlaisia mielenterveysongelmia”, hän sanoi.
Mutta syyttäjä oli päättäväinen.
”Nyt kun häntä uhkaa lisää vankilatuomiota, hän haluaa yhtäkkiä kääntää uuden lehden”, hän sanoi epäuskoisena. ”Ja valehdeltuaan Davidsonin piirikunnan asukkaille ja tuomioistuimille 10 vuotta hän luulee, että meidän pitäisi yhtäkkiä uskoa häntä. Esitän oikeudelle, että tämä on jälleen yksi huijaus, jota hän yrittää toteuttaa.”
Tuomari oli samaa mieltä ja tuomitsi Anielin kahdeksi vuodeksi vankilaan.
Kun hän pääsee vapaaksi, hän on velkaa yli 20 000 dollaria oikeudenkäyntimaksuista.
Samantha Max on
Report for America -joukkojen jäsen.
