Katsellessani nykyään Slovenian Sočan laaksoa akvamariininvärisine koskimaisemineen, jyrkkiä jyrkänteitä alas putoavine vesiputouksineen ja tiheine smaragdinvihreine metsineen minun oli vaikea kuvitella, että alue muistutti aikoinaan Ernest Hemingwayn romaanissa Jäähyväiset aseille esiintynyttä karua ja harmaata Sočan laaksoa:
”Siitäkin vuoresta taisteltiin, mutta se ei onnistunut, ja syksyllä, kun sateet tulivat, kastanjapuista putosivat kaikki lehdet, ja oksat olivat paljaat ja rungot mustat sateesta. Myös viinitarhat olivat laihoja ja paljaita oksia ja koko maa märkää ja ruskeaa ja kuollutta syksyn jäljiltä.”
Mitä vielä vaikeampaa on kuvitella, on se, että laakso oli aikoinaan osa Isonzon rintamaa, yhtä ensimmäisen maailmansodan verisimmistä rintamalinjoista. Noin 1,7 miljoonaa sotilasta kuoli tai silvottiin loppuelämäkseen taistellessaan Isonzon rintamalla, ja monet menettivät henkensä yrittäessään suunnistaa jyrkillä vuorenrinteillä, taistellessaan valkean lumimyrskyn läpi tai kulkiessaan ylitse ylitsepääsemättömien kanjonien.
- Seuraava artikkeli: Epicurean Slovenia makes its sense
”Sočan laakso – ja erityisesti Bovecin alue – on ainutlaatuinen mikroilmastonsa vuoksi”, sanoi Soča Rafting -oppaani Jure Črnič. ”Kun Julian Alpit ovat toisella puolellamme, Välimeri lähellä, Bovecin allas ja syvät kanjonit ja joet yhdessä, sää voi muuttua varsin äkillisesti – ja epäsuotuisissa olosuhteissa.”
Tämän ensimmäisen maailmansodan aikana Soča-joki (joka tunnetaan italiaksi nimellä Isonzo-joki) kulki pohjois-eteläsuuntaisesti silloisen Itävallan ja Italian rajan varrella, ja se avasi uuden 600 kilometrin pituisen rintaman, kun Italia julisti Itävallan ja Unkarin sodan 23. toukokuuta 1915. Vuosien 1915 ja 1917 välisenä aikana siellä käytiin yhteensä 12 suurta taistelua, joista Italian puolelta aloitettiin 11 hyökkäystä. Huolimatta Itävalta-Unkarin ponnisteluista kunnostaa vanhoja vuoristosolan puolustuslinjoja ja vahvistaa joen puolta reunustavia särmikkäitä vuoria, liittoutuneet voittivat lopulta ensimmäisen maailmansodan, minkä vuoksi nykyisen Slovenian alue liitettiin Italiaan vuoden 1920 Rapallon sopimuksella.
Isonzon taistelujen aikana monet Sočan laakson 300 000 asukkaasta joutuivat siirtymään Itävalta-Unkarin keskiosiin välttääkseen rintamalinjan ristitulen, kun taas toiset joutuivat luopumaan kodeistaan sotilaskasarmien vuoksi. Lukemattomat asukkaat eivät koskaan palanneet, ja niistä tuhansista sotilaista, jotka kuljetettiin alueelle ja jotka kuolivat siellä, on jäljellä vain vähän merkintöjä tai jälkiä.
Seuraavina vuosina alue muuttui entisestään, ja monet vanhat ensimmäisen maailmansodan aikaiset kohteet jätettiin rappeutumaan erämaahan. Italianisaatio muuttui natsi-Saksan joukkojen miehitykseksi, ja lopulta alue sulautettiin Jugoslaviaan toisen maailmansodan lopussa. Vasta vuonna 1991 slovenialaiset itsenäistyivät, ja nykyään monet Sočan laakson asukkaat ovat kääntyneet seikkailu- ja kulttuurimatkailun puoleen ansaitakseen elantonsa.
Erityisesti Ustanova Fundacija Poti Miru v Posočju -niminen säätiö työskentelee estääkseen ensimmäisen maailmansodan jälkien katoamisen. Se teki yhteistyötä kulttuuriperinnön suojeluinstituutin kanssa luodakseen Pot Mirun eli ”Rauhan kävelyreitin”, 90 kilometrin pituisen polun, joka jakaa joitakin ensimmäisen maailmansodan tärkeimpiä kohteita ja Sočan laakson luontokohteita viiteen yhden päivän mittaiseen osioon.
Kävelyn ensimmäinen osio ulottuu noin 11 kilometrin päähän Log pod Mangartomin kaupungista Čelon ulkoilmamuseoon, joka on entinen itävaltalais-unkarilainen tykistölinnoitus Kal-Koritnican kaupungista pohjoiseen. Liityin polulle noin 5,4 kilometriä Log pod Mangartomista etelään, Kluže-linnoituksessa, josta on erinomaiset näköalapaikat Koritnica-joen rotkoon.
Huolimatta sen strategisesta merkityksestä Rombon-vuoren solan puolustamisessa Napoleonin hyökkäyksen aikana vuonna 1809, Kluže-linnoitus oli vanhentunut ensimmäisen maailmansodan alkaessa, ja italialaisjoukkojen hellittämättömät tykistötulet tuhosivat sen osittain. Jäljelle jäänyt vaikuttava harmaa kivirakennus muodostaa kontrastin syvän rotkon ja ympäröivien metsien rauhallisuudelle.
Tiheäpuustoista polkua pitkin noin 4 kilometriä lounaaseen Rauhankävelykatu avautuu kaarevalle päällystetylle tielle, jonka merkit osoittavat kohti Bovecin ensimmäisen maailmansodan aikaista sotilashautausmaata: puiden reunustamalle aukiolle, jossa on useita pieniä harmaita röykkiöitä, jotka työntyvät esiin ruohojen välistä. Ensimmäisen maailmansodan aikana perustettiin kiireesti merkitsemättömiä joukkohautoja, jotta saatiin lepopaikkoja ja estettiin tautien leviäminen; italialaiset ja unkarilaiset sotilaat haudattiin vierekkäin. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen italialaisten jäännökset kaivettiin esiin ja siirrettiin italialaiselle sotilashautausmaalle Caporettossa, nykyisen Slovenian Kobaridin kaupungissa. Yli 600 itävaltalais-unkarilaisen sotilaan jäännökset kerättiin sitten ympäröiviltä tilapäisiltä hautausmailta ja haudattiin tänne Boveciin, mutta vain neljäsosa sai hautakivet.
Kyykistyin märkään ruohikkoon ja harjautin sienimäistä sammalta kiveltä. Ei nimeä, ei päivämäärää: hautaa koristi vain veistetty risti. Siirryin sen viereisen kiven luokse etsimään tunnistetta sen alla olevasta henkilöstä, mutta siellä ei ollut mitään. Kuljin yhä uudestaan ja uudestaan hautakivirivien läpi, mutta yhdestäkään ei löytynyt mitään tietoa kuolleista sotilaista. Harmaita kivirivejä katsellessani minua valtasi se epäoikeudenmukaisuus, että niin monet antoivat henkensä vain siksi, että heidän uhrauksensa unohdettiin heidän henkilöllisyytensä katoamisen myötä.
Jatkaessani noin 1 km lounaaseen polkua ohitin Bovecin kaupungin rajan. Täällä ruskean ja hopeanvärinen kyltti merkitsi sisäänkäyntiä Ravelnikiin, toiseen entiseen Itävalta-Unkarin tykistölinnoitukseen. Kylttiä koristivat ruostuneet sotilasvarusteet, kuten luodit, kypärät ja piikkilanka, ja siinä luki useilla kielillä ”Isonzon rintama”.
Harmaiden kivien reunustamat kapeat juoksuhaudat johtavat kukkulaan rakennettuun betoniseen oviaukkoon. Suuret, ruostuneet, kaarevasta uurteisesta metallista valmistetut levyt muodostivat suojaavan katon juoksuhautojen avoimien osien päälle. Huolimatta vihreän eläimistön taskuista ja auringonvalon säteistä, jotka pakenivat lehdistön läpi, paikka oli aavemaisen hiljainen, mikä loi levottomuutta herättävän ilmapiirin.
Tänään Ravelnikin juoksuhautoja on kunnostettu entiseen tilaansa, ja ensimmäisen maailmansodan satavuotisjuhlavuoden kunniaksi on järjestetty uusintanäytöksiä ja opastettuja kierroksia. Sinä päivänä, jona olin siellä, ainoa ääni oli kuitenkin jalkojeni kipinöinti, kun kuljin arkajalkaisesti betonisesta oviaukosta, joka johti luolien ja tunneleiden verkostoon syvällä kukkulan sisällä.
Stepastellessani eräässä tunnelissa ihmettelin, miten sotilaat olisivat voineet taistella ja elää näin pilkkopimeässä, kun pommit räjähtelivät yläpuolella ja konekiväärit ampuivat. Bovecissa sataa usein, mikä sai minut ajattelemaan mutaa, joka todennäköisesti kerääntyi tähän luolaan.
Auringonvaloon astuessani suuntasin kohti pientä puista hökkeliä, joka aikoinaan toimi sotilaiden ensiapupisteenä. Sisällä oli kaksi kerrossänkyä, vaatimaton kokoelma ruokapurkkeja ja mustavalkoisia valokuvia paikasta sodan aikana. Katsellessani kuvia sotilaista, nähdessäni heidän toveruuttaan ja tilannekuvia heidän jokapäiväisestä elämästään, ymmärsin, miten tämä paikka saattoi tuntua kodilta, riippumatta siitä, kuinka lyhyen aikaa he olivat täällä.
Noin kolme kilometriä Bovecista lounaaseen, lähempänä Kal-Koritnicaa, joka on Rauhankävelyn ensimmäisen osuuden päätepiste, Soča-joki saa vauhtia; nopeasti virtaava joki ja luonnonkukkien reunustamat rannat luovat silmiinpistävän kontrastin laakson luonnonkauneuden ja synkän historian välille.
Soča-joki saa lempinimen Smaragdikaunotar smaragdinvihreän vedensa vuoksi, joka on tunnettu kirkkaudestaan. Näin endeemisten marmoritaimenten ja harmaalintujen parvia, jotka uiskentelivat laiskasti joen pohjaa pitkin kivien välissä, vaikka joki oli useita metrejä syvä. Auringonpaisteessa ja värikkäissä maisemissa paistattelemalla tunsin päivän aiempien pysähdysten raskauden hälvenevän.
Pian polku ylitti ränsistyneen puusillan, joka johti erityisen kauniiseen laakson osaan. Pehmeä valkoinen hiekka reunusti joen rantaa, ja vesi sai akvamariinin sävyn. Etualalla kohosi Rombon-vuori, ja pilvet kiemurtelivat hitaasti sen huipun ympärillä. Linnut vastasivat toistensa kutsuihin metsän oksilta, joiden laikut olivat muuttuneet syksyn raikkaiksi punaisen, syvän oranssin ja elinvoimaisen keltaisen sävyiksi. Noin tunnin ajan istuskelin sillan puolivälissä olevan lohkareen reunalla ihaillen näkymää täysin rauhassa.
Kun taivas alkoi muuttua haalean oranssiksi, nousin ylös lähteäkseni, ja vasta silloin tajusin vieressäni olevassa lohkareessa olevat kaiverrukset:
P.A.
bh J.R.4