Elimistö säätelee pH:ta tarkasti ylläpitääkseen homeostaasia. Veren pH voidaan esittää Henderson-Hasselbalchin yhtälöllä: pH = pK + log /PCO2 Näin ollen pH on bikarbonaatti-ionikonsentraation ja hiilidioksidijännityksen (PCO2) suhteen funktio. Yksinkertaisia happo-emäshäiriöitä on neljä: (1) metabolinen asidoosi, (2) hengitysasidoosi, (3) metabolinen alkaloosi ja (4) hengitysalkaloosi. Metabolinen asidoosi on yleisin kliinisessä käytännössä esiintyvä häiriö. Hengityksen osuus pH:n muutoksesta voidaan määrittää mittaamalla PCO2 ja metabolinen komponentti mittaamalla emäsylijäämä. Ellei potilaan hapetustilaa haluta tietää, laskimoverinäytteet ovat yleensä riittäviä. Metabolinen asidoosi voi johtua elimistön happamuuden lisääntymisestä tai liiallisesta bikarbonaattihäviöstä. Anionivälin mittaaminen voi auttaa diagnosoimaan metabolisen asidoosin syyn. Kaikkien happo-emäshäiriöiden hoidossa on pyrittävä diagnosoimaan ja korjaamaan taustalla oleva sairausprosessi. Erityishoitoa voidaan tarvita, jos pH:n muutokset ovat vakavia (pH alle 7,2 tai yli 7,6). Vaikean metabolisen asidoosin hoito edellyttää natriumbikarbonaatin käyttöä, mutta veren pH:ta ja kaasuja on seurattava tiiviisti, jotta vältetään ”yliampuva” alkaloosi. pH:n muutoksiin voi liittyä muutoksia plasman kaliumpitoisuuksissa, ja on suositeltavaa, että plasman kaliumpitoisuuksia seurataan tarkasti happo-emästasapainohäiriöiden hoidon aikana.