Yritysten omatunto

Sherron Watkins, yksi maailman tunnetuimmista ilmiantajista, suhtautuu yritysten moraaliin ironisesti. ”En usko, että Enron on kovinkaan epätavallinen”, hän sanoo yhdestä viime vuosien suurimmista yritysskandaaleista. ”Onhan meillä toimitusjohtajien luokka, jotka toimivat kuin pienten Latinalaisen Amerikan maiden diktaattorit.”

Hienosti villapukuun pukeutuneena hän näyttää yhä kunnianhimoiselta johtajalta istuessaan lakimiehensä hienostuneissa toimistoissa Houstonissa, Enronin kotikaupungissa, joka oli aikoinaan Amerikan seitsemänneksi suurin yritys.

Nainen, joka nousi maailmanlaajuisiin otsikoihin kertoessaan pomolleen Ken Laylle, että Enron oli ajautunut kirjanpitopetokseen, puhuu nyt, yli vuoden median valokeilassa oltuaan, mielellään elämästään yrityksessä. ”Raha oli hyvää, bonukset ja optiot. Ja matkat olivat aina huippuluokkaa”, hän sanoo.

Hänen yhtiönsä, maailman suurin energiakauppias, voitti usein palkintoja innovaatioista. Vähitellen kävi selväksi, että osa sen kirjanpitokäytännöistä oli enemmän kuin innovatiivisia.

Joulukuussa 2001 Enron jätti Yhdysvaltain tähän mennessä suurimman konkurssiasian. Tuhannet työntekijät menettivät työpaikkansa ja sen osakkeisiin sijoitetut eläkkeensä, ja muut sijoittajat menettivät miljardeja dollareita.

Vuonna 1996 Watkins työskenteli Andrew Fastow’n, nykyisin petoksesta syytetyn talousjohtajan, kanssa, kun hän alkoi todistaa aggressiivista kirjanpitoa. ”Aloin nähdä Andy Fastow’n ylittävän rajan”, hän sanoo ja väittää, että Fastow pyysi häntä valehtelemaan eräälle Enronin yhteistyökumppanille eräästä sijoituksesta. ”Sen olisi pitänyt olla valtava varoitusmerkki”, hän myöntää. Se sai hänet vain siirtymään imperiumin toiseen osaan, Enron Internationaliin, jossa hänestä tuli myöhemmin varatoimitusjohtaja.

Kaiken tämän ajan Harvardista valmistunut Jeffrey Skilling oli kasvattanut vaikutusvaltaansa Enronissa ja keksinyt uudelleen, mitä se teki elääkseen, niin että siihen kuului myös sähkökauppaa, sähkön vähittäismyyntiä ja jopa laajakaistaisten internetpalvelujen tarjoamista. Vuonna 2001 hänestä tuli toimitusjohtaja. ”Jeff Skilling oli uskomattoman karismaattinen”, hän kertoo, ”mutta hyvin, hyvin pelottava. Hän voi todella katkaista ihmisten polvet. Olit varma, että hän oli fiksuin kaveri ympärillä, mutta jälkikäteen minusta tuntuu, että olimme vähän kuin kultin seuraajia.”

Vuoden 2001 puoliväliin mennessä Watkins työskenteli jälleen Fastow’n palveluksessa. Tällä kertaa hän törmäsi todisteisiin massiivisesta petoksesta.

Kun penni putosi

Hän katseli Excel-taulukkoa, jossa lueteltiin 200 omaisuuserää, jotka Enron halusi myydä kerätäkseen rahaa. Puolta tusinaa vasten hän näki nimen Raptor. Nämä olivat monimutkaisia, kirjanpidon ulkopuolisia kumppanuuksia, joita käytettiin omaisuuden suojaamiseen. ”Näin satoja miljoonia dollareita tappiosarakkeessa”, hän muistelee. ”Tarkoitan, että sitä ei voinut laskea, se ei toiminut.”

Hän kyseli muulta henkilökunnalta, hänelle näytettiin häkellyttävän monimutkaisia laatikoita ja nuolia sisältäviä kaavioita, ja vihdoin penni putosi. Hän tajusi, että nämä Raptor-rakenteet olivat tyhjiä, kuoriyhtiöitä, jotka oli pääomitettu pelkällä lupauksella Enronin osakkeista. Ne piilottelivat velkaa.

”Kun näin sen, tiesin, että kyseessä oli kirjanpitopetos. Se on törkeää. Ajattelin, että minun on päästävä pois täältä. En voi työskennellä yrityksessä, joka tekee tällaista. Aion kerätä sisua, jos pystyn, kohdata Jeffrey Skillingin viimeisenä päivänäni.” Pian tämän jälkeen Skilling kuitenkin irtisanoutui yllättäen henkilökohtaisista syistä. ”Hän ehti ennen minua ulos ovesta”, hän sanoo nyt.

Niinpä Watkins lähetti nimettömän muistion peräsimeen astuneelle miehelle, yhtiön perustajalle ja puheenjohtajalle Kenneth Laylle. Koskettavasti hän näytti sen ensin äidilleen, joka korjasi sen. Muistiossa kerrotaan yksityiskohtaisesti hänen pelkonsa siitä, että Enron saattaisi ”romahtaa kirjanpitoskandaalien aallossa”. Pian sen jälkeen hän tapasi Layn kertoakseen pelkonsa kasvotusten. Hän näytti hänelle Raptor-tapahtumia lähellä olleen kollegan kommentteja, joissa tämä oli sanonut: ”Tiedän, että se olisi tuhoisaa meille kaikille, mutta joskus toivon, että jäisimme kiinni, koska olemme niin kiero yritys.” Hän sanoi: ”Tiedän, että se olisi tuhoisaa meille kaikille, mutta joskus toivon, että jäisimme kiinni, koska olemme niin kiero yritys.” Watkins piti tauon. ”Kun Ken Lay luki tuon, hän itse asiassa nyrpisteli silmiään, tiedäthän, kiero yritys, miten se voi olla mahdollista?”

Enron aloitti tutkimuksen, mutta se ei käyttänyt riippumattomia tutkijoita, ja hänen väitteensä hylättiin suurelta osin. Kuukausia myöhemmin se paljasti mustan aukon tuloksissaan, ja luottamus yritystä kohtaan haihtui. ”Varoitukseni tulivat liian vähän ja liian myöhään Enronin pelastamiseksi.”

Jotkut entiset kollegat suhtautuvat hänen toimintaansa kielteisesti ja väittävät, että hän toi huolenaiheet esiin vasta, kun oli selvää, että laiva oli menossa nurin, ja he muistuttavat, että hän myi Enronin osakeoptioita 17 000 dollarin arvosta pian sen jälkeen, kun hän oli puhunut Ken Laylle. Se on minimaalista verrattuna muiden johtajien tekemiin myynteihin.

Toiset taas väittävät, että hänen tekojaan ei edes voida pitää todellisena ilmiantona, koska hän ei koskaan vienyt huolenaiheitaan yrityksen ulkopuolelle, finanssivalvojalle tai kolmannelle osapuolelle. Miksi ei? Hän raottaa kurkkuaan ilmeisesti toistuvaan kysymykseen.

”Kun yritys väärentää kirjanpitoa, sillä on harvoin mahdollisuuksia selviytyä, mutta sitä varten sen on itse tultava rehelliseksi, myönnettävä ongelmansa ja esitettävä taloutensa tiedot uudelleen. Minusta tuntui, että tässä oli Enronin tilaisuus tulla rehelliseksi.”

Pian Enronin konkurssin jälkeen hänen osuutensa sen draamassa tuli yhtäkkiä julki. Tammikuussa 2002 kongressin komitea julkaisi hänen muistionsa Ken Laylle. Televisio- ja lehdistötoimittajien joukot ryntäsivät yhdessä yössä hänen ovelleen Houstonissa. ”Se oli mieletöntä”, hän muistelee, ”mutta jossakin mielessä se oli oikeutus siitä, että olin ollut oikeassa.”

Tulevaisuudessa oli luvassa vielä suurempi mediasirkus. Viime helmikuussa hän todisti kongressin ja senaatin edessä. Jeffrey Skilling todisti hänen rinnallaan ja väitti, ettei tiennyt Enronin ongelmista mitään eronpyyntöä tehdessään.

Hän uskoo Skillingin ”toivoneen, että hänen vanha pelottelutaktiikkansa toimisi; hän katsoisi minua pahalla silmällä, enkä kertoisi mielipidettäni kongressille”. Jos näin oli, se ei toiminut.

Puhuiko hän totta siitä, kuinka vähän hän tiesi? Hän on taipumaton. ”Minusta se ei ollut totta. Hän tiesi, että Enronin tulevaisuus näytti synkältä. Luulen, että hän saattoi katsoa eteenpäin ja sanoa, että hups, minulla ei ole toista kania, jonka voisin vetää hatusta, nämä Raptor-rakenteet räjähtävät päälleni parin vuoden kuluttua, ja minun on häivyttävä täältä.”

Rikostutkinta skandaalista jatkuu. Useita entisiä johtajia on syytetty muun muassa petoksesta, heidän joukossaan Andrew Fastow. Jos hänet tuomitaan, häntä uhkaa satojen vuosien vankilatuomio. Hän on tunnustanut syyttömyytensä. Jeffrey Skillingiä ja Kenneth Layta ei kuitenkaan ole asetettu syytteeseen, mikä on monien entisten työntekijöiden ja sijoittajien tyrmistystä. Kysyin Watkinsilta, mitä hän odottaa heille tapahtuvan.

Hän mittaa sanansa huolellisesti. ”En usko, että Ken Layta syytetään pitkällä aikavälillä. Pidän todennäköisenä, että Jeffrey Skillingiä vastaan nostetaan syyte.”

Houstonissa on liikkunut huhuja, joiden mukaan eräs keskeinen johtohenkilö on aikeissa tunnustaa syyllisyytensä ja tehdä yhteistyötä Skillingiä tutkivien syyttäjien kanssa.

Watkins pitää nyt luentoja yritysetiikasta. Hän on ollut mukana kirjoittamassa kirjaa Enronista ja on perustamassa yritystä, joka tarjoaa iäkkäiden riippumattomien johtajien palveluja hallituksiin.

Ken Layn puolustus

Mitä hänen toimillaan lopulta todella saavutettiin? Hän istuu alas ja miettii. ”Se saattaa auttaa joidenkin ihmisten tuomitsemisessa”, hän puntaroi, ”mutta luulen, että siitä on oikeastaan enemmän apua siinä lainsäädännössä, joka hyväksyttiin.”

Kongressin jäsenet olivat järkyttyneitä niin sanotusta ”Ken Layn puolustuksesta”. Watkins kuvailee sitä näin: ”Anteeksi, olin unessa, olin lounaalla, en tiennyt, mitä oli tapahtumassa.” Tämän seurauksena vuonna 2002 annetussa Sarbanes Oxley -laissa edellytetään, että toimitusjohtajat ja talousjohtajat todistavat tilinpäätöstietojen paikkansapitävyyden. Jos heidän havaitaan valehtelevan, heitä uhkaa jopa 20 vuoden vankeusrangaistus.

Hän selittää taistelutahtoisesti, miksi tämä voisi olla hyvä motivaattori. ”Rahasakot eivät riitä. Jos olet tienannut sata miljoonaa dollaria ja sinulle määrätään 25 miljoonan dollarin sakko, olet silti törkeän rikas. Vankilaan joutuminen pelottaa näitä tyyppejä kuoliaaksi. Ruokajonossa seisominen, yhteiset suihkut? Se muuttaa heidät ikuisiksi ajoiksi.”

Ei ole selvää, kuinka paljon uusi lainsäädäntö on suoraan Watkinsille velkaa. Ja joka tapauksessa institutionaaliset sijoittajat ja muut kriitikot ovat sitä mieltä, että uusi laki jää kauas siitä, mitä tarvitaan. Mutta yksi asia hänen ilmiantotoimillaan varmasti saavutettiin. Se muutti hänen oman elämänsä ikuisesti.

Cv

Syntynyt Tomballissa, Texasissa, 28. elokuuta 1959

Koulutus Kirjanpito Teksasin yliopistossa

Ura : Tilintarkastaja, Arthur Andersen, Houston ja New York, 1982-90; salkunhoitaja, MG Trade Finance Corp, New York, 1990-93; liittyi Enroniin 1993; siirtyi Enron Internationaliin 1997; varatoimitusjohtajaksi 1998; liittyi Enron Broadband Servicesiin 2000; palasi Andrew Fastow’n palvelukseen, löysi Raptor-kumppanuuksiin kätketyt 700 miljoonan dollarin tappiot ja paljasti löydöksensä Ken Laylle, kesä 2001; irtisanoutui Enronista 2002

perhe Naimisissa, yksi tytär

– Lesley Curwen esittää ”Global Business – Enron, the Aftermath” -teoksen BBC World Service Radio -ohjelmassa sunnuntaina 22.6. kello 03.32, 08.32, 14.32, 23.32 Euroopassa

• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä

.