Joshua Lederberg byl americký židovský vědec, nositel Nobelovy ceny za molekulární genetiku.
Joshua Lederberg se narodil v roce 1925 v Montclairu v New Jersey Esther Goldenbaum Schulmanové a rabínu Zvi Hirschovi Lederbergovi a vyrůstal v New Yorku. V patnácti letech absolvoval Stuyvesant High School a začal studovat zoologii na Kolumbijské univerzitě.
Aby splnil povinnou vojenskou službu, pracoval jako nemocniční sanitář v laboratoři klinické patologie v námořní nemocnici St Albans v Queensu. Během druhé světové války vyšetřoval americké vojáky na malárii. Po dokončení vysokoškolského studia v roce 1944 se v roce 1946 oženil s Esther Miriam Zimmerovou a v roce 1947 získal doktorát na Yaleově univerzitě. Byl docentem genetiky na Wisconsinské univerzitě v Madisonu, kde Esther Lederbergová v roce 1950 získala doktorát.
Pár tvořil docela vědeckou dvojici, a dokonce spolu občas pracovali v jedné laboratoři. Oba významně přispěli k rozvoji mikrobiologie a genetiky, každý sám za sebe i společně. V roce 1956 udělila Společnost illinoiských bakteriologů Joshuovi a Esther Lederbergovým současně Pasteurovu medaili za mimořádný přínos mikrobiologii a genetice. V následujícím roce Joshua založil ve Wisconsinu oddělení lékařské genetiky.
V roce 1958 obdržel Lederberg spolu s Edwardem Tatumem Nobelovu cenu za medicínu za přelomovou práci v oblasti mikrobiální genetiky. Jeho spoluobjev, že si bakterie vyměňují genetický materiál, poprvé prokázal, že se tyto mikroorganismy mohou rozmnožovat pohlavně. poté se přestěhoval do Stanfordu, kde založil a vedl katedru genetiky. S kolegy studoval virové protilátky a vzhledem k vypuštění Sputniku v roce 1957 se velmi zajímal o to, jak biologie ovlivní výzkum vesmíru.
Spolupracoval s Carlem Saganem na prosazování „exobiologie“, která pomohla posílit roli biologie v NASA. Exobiologie, což doslova znamená „mimo biologii“, je obor biologie zabývající se hledáním života mimo Zemi a vlivem mimozemského prostředí na živé organismy.
V 60. letech 20. století byl spolu s Edwardem Feigenbaumem průkopníkem projektu umělé inteligence na stanfordském oddělení informatiky nazvaného DENDRAL. Ve spolupráci s kolegy vyvinuli systém, který jen na počátku 60. let zahrnuje polovinu historie výzkumu umělé inteligence.
Lederberg byl prezidentem Rockefellerovy univerzity v New Yorku od roku 1978 do roku 1990, kdy se zde stal emeritním profesorem molekulární genetiky a informatiky.
Po celou dobu své kariéry aktivně působil jako vědecký poradce americké vlády. Mezi jeho funkce patří členství v prezidentském vědeckém poradním výboru počínaje rokem 1950, ve vědecké radě pro obranu USA a předsedal prezidentskému panelu pro rakovinu Jimmyho Cartera.
Mezi jeho četná ocenění patří Národní medaile za vědu z roku 1989, Medaile Benjamina Franklina za vynikající výsledky ve vědě z roku 2002 a Prezidentská medaile svobody z roku 2006.
Lederberg zemřel 2. února 2008 na zápal plic.
V roce 2012 NASA na jeho počest pojmenovala kráter objevený na Marsu „Lederberg“.
Lederbergovo jméno bylo uděleno v roce 2010.