Beskrivelse
Rødræven Vulpes vulpes er et lille, hundelignende pattedyr med et skarpt spidst ansigt og ører, en smidig og letbygget krop, en pels af skinnende lang pels og en stor buskhale. Hanræve er lidt større end hunræve. Størrelsen varierer noget mellem individer og geografiske steder – de nordlige ræve har en tendens til at være større. Voksne ræve vejer mellem 3,6 og 6,8 kg og varierer i længde fra 90 til 112 cm, hvoraf ca. en tredjedel er hale.
Og selv om “rødræv” er det accepterede fællesnavn for arten, er det ikke alle medlemmer af arten faktisk røde. Der findes flere almindelige farvevariationer, hvoraf to eller flere kan forekomme inden for et enkelt kuld. Den grundlæggende og mest almindelige farve er rød i forskellige nuancer med en svag mørkere rød linje, der løber langs ryggen og danner et kryds fra skulder til skulder på sadlen. Individer har almindeligvis nogle af eller alle følgende markeringer: sorte poter, sort bag ørerne, en svag sort snude, hvid eller lys underside og hals, en hvid halespids og hvide strømper.
Andre almindelige farver er brun og sort. Rødræve, der er brunere og mørkere end de fleste af deres arter og har et kryds på sadlen, der er mørkt og fremtrædende, kaldes nogle gange for “krydsræve”. Rødræve, der grundlæggende er sorte med hvidt spidshår i varierende mængde, kaldes i daglig tale for “sølvræve”. Sølvræve er særligt værdsat af pelshandlen, og et stort antal blev selektivt opdrættet i fangenskab, da rævepelsbeklædning var populært.
Tegn og lyde
Rødræve har en skarp gøen, der bruges ved forskrækkelse og til at advare andre ræve.
Tilbage til toppenTilbage til toppen
Habitat og levesteder
Rødræve bebor hjemområder på 4 til 8 km2 omkring hulepladser. Par af voksne ræve kan adskille sig i løbet af vinteren, især hvis jagten er dårlig, men de samles igen senere på vinteren eller i det tidlige forår for at yngle og bygge huler. Fra efteråret til marts det følgende år søger rævene ly i buskads og tæt buskads, selv i det koldeste vintervejr.
Rødræve er blevet kaldt dristige, listige og bedrageriske, især i børnefortællinger. I virkeligheden er de sky, hemmelighedsfulde og nervøse af natur, og de synes at være meget intelligente.
Særlige kendetegn
Unge ræve rejser vidt omkring i løbet af efteråret for at søge nye territorier. Unge hanner er blevet opsporet helt op til 250 km fra deres fødested.
Rødræve har et fremragende syn, en skarp lugtesans og en skarp hørelse, hvilket er til stor hjælp for dem, når de jager. En lille bevægelse af et øre kan være alt, hvad de behøver for at lokalisere en skjult kanin. De kan lugte reder med kaninunger eller æg, der er skjult i langt græs. Nogle gange venter de tålmodigt på lyden af en mus, der bevæger sig langs sin vej i græs eller sne, og så springer de til. Andre gange, når de hører bevægelse under jorden, graver de hurtigt og lokaliserer byttet ved hjælp af dets duft.
Back to top
Rækkevidde
Ræve tilhører den samme familie, Canidae, som tamme hunde, prærieulve og gråulve. Taxonomer, eller eksperter, der klassificerer levende organismer, troede engang, at den nordamerikanske rødræv var en anden art end den mindre ræv i Sydeuropa. Nu ved man imidlertid, at de begge tilhører den samme art. Vulpes vulpes’ udbredelsesområde er sammenhængende i Europa, Asien og Nordamerika, og arten er ved at udvide sit udbredelsesområde i Nordafrika og Australien, hvor den blev indført for et århundrede siden af britiske rævejægere.
Rødræve er et af Canadas mest udbredte pattedyr, der findes i alle provinser og territorier. Der er sandsynligvis flere rødræve i Nordamerika nu, end der var, da europæerne begyndte at ankomme i det 16. århundrede. Forskere mener, at rødrævens udbredelse og antal blev udvidet på det tidspunkt, fordi pionererne skabte yderligere levesteder for disse små pattedyr ved at tynde ud i de tætte skove og dræbe mange af de ulve, der havde holdt antallet af ræve nede.
Back to top
Foder
Sandsynligvis spiser rødræve flere små pattedyr – ulve, mus, lemminger, egern, harer og kaniner – end nogen anden føde, selv om de supplerer dette med en lang række andre fødeemner, herunder planter. Deres kost ændrer sig med årstiderne: de spiser måske hovedsageligt små pattedyr om efteråret og vinteren, suppleret om foråret med ynglende vandfugle, især på prærierne, og om sommeren med insekter og bær. De er blevet set spise æg og unger fra kolonier af havfugle, der yngler, og de tager andre fugle og deres unger og æg, når de kan få fat i dem.
Rødræve er kendt for at spise og fodre deres unger med søørreder på 1,5 til 3 kg, som de fangede ved at springe fra kysten på fisk, der stimer i lavt vand. De spiser en lang række andre ting, bl.a. sælunger, bæver, krybdyr, frugter af alle slags og skrald. De begraver eller gemmer ofte overskydende føde til senere brug, men andre dyr finder og bruger den ofte først.
Ræve har et dårligt ry som hønsetyve, og de vil faktisk invadere fjerkrægårde, når det er sikkert og nemt at gøre det. På landbrugsarealer kompenserer de dog mere end rigeligt for den enkelte høne ved at æde et stort antal afgrødeødelæggende små pattedyr og insekter, og de er nu normalt værdsat af landmændene.
Rødræve jager ved hjælp af lugt, syn og lyd, hvilket de fleste hunde også gør. De har et fremragende syn, og en lille bevægelse af et øre kan være alt, hvad de behøver for at lokalisere en skjult kanin. De har en skarp lugtesans og en skarp hørelse. De kan lugte reder med kaninunger eller æg, der er skjult i højt græs. Nogle gange venter de tålmodigt på lyden af en mus, der bevæger sig langs sin vej i græs eller sne, og så springer de til. Andre gange, når de hører bevægelse under jorden, graver de hurtigt og lokaliserer byttet ved hjælp af dets duft. De jager mest mod solnedgang, i løbet af natten og tidligt om morgenen.
Back to topBack to top
Aflering
Hundræve (hanner) og rævehunde (hunner) er normalt, men ikke altid, monogame eller har kun én mage. To eller flere hunde ræve gør ofte kur til en enkelt ræv, og forskere har optegnelser om en hule, hvor tre voksne ræve passede et enkelt kuld unger. Hjemmelighedsområderne omkring huler er mellem 4 og 8 km2 store.
Fræerne yngler mellem slutningen af december (i varmere områder) og midten af marts. Efter parringen søger rævene en passende hule, som ofte er en forladt skovmårhule, men som også kan være et andet pattedyrs hule, en hule, en hul træstamme, et stykke tæt buskads eller en tilpasset udgravning under en lade eller en anden konstruktion. Små knolde på marker, vandløbsbræmmer, hæk- og hegnssætninger og skovkanter er foretrukne steder. Huler i jorden er normalt foret med tørt materiale, f.eks. græs eller andre blade, for at isolere ungerne mod fugt og kulde. Huler har undertiden mere end én indgang for at gøre det muligt at flygte fra fare. De er ofte sydvendte, med godt udsyn fra hovedindgangen, og ligger normalt i tør, sandet jord. En uforstyrret hule kan bruges af ræve i mange år. Et enkelt rævepar kan have to eller flere huler tæt på hinanden. De flytter nogle gange kuld af unger fra en hule til en anden for at undgå fare, men andre gange gør de det uden nogen åbenlys grund.
Hvalpene bliver født fra marts til maj. Kuldstørrelsen kan variere fra en til 10 hvalpe, men gennemsnittet er fem. Ungerne er blinde ved fødslen, men deres øjne åbnes i løbet af den anden uge. Rødræve er tålmodige, omsorgsfulde og til tider legesyge forældre. Rødræven tager sig meget omhyggeligt af de helt unge unger, før deres øjne er åbne, og på dette stadium forhindrer den normalt rævehunden i at komme ind i hulen, selv om den vil jage for familien. Når ungerne har fået øjnene op, og de begynder at kravle, afløser rævehunden ræven vixen, mens hun jager.
I en måned er ungerne fravænnet eller har klaret overgangen fra modermælk til anden føde og begynder at lege omkring hulenes indgang. Begge forældre jager selv og bringer småvildt med hjem til ungerne, som de kan lege med. På denne måde lærer ungerne lugten af byttet og hvordan de skal spise det. I op til to måneder fodrer de voksne ungerne ved huleområdet og træner dem i at jage ved at forfølge mus i det lange græs. Ungerne øver sig i at jage under de voksnes øjne. Når ungerne er i stand til at brødføde sig selv, som regel når de er omkring tre måneder gamle, forlader de hulen alene.
Fra efteråret til marts det følgende år sover rævene i buskads og tæt buskads, selv i det koldeste vintervejr. Hvis det lykkes for de unge ræve at overleve deres første vinter og finde et territorium, kan de unge ræve yngle det følgende forår. Par af voksne ræve kan skilles i løbet af vinteren, især hvis jagten er dårlig, men de samles igen for at yngle og bygge huler.
Tilbage til toppen
Bevarelse
Mennesket er sandsynligvis det vigtigste rovdyr for ræve. Tidligere betragtede folk ræve som skadedyr, fordi de spiser fjerkræ samt fuglevildt og små pattedyr, som folk også jager, så regeringer tilbød belønninger, eller dusører, for at dræbe ræve. Det er tvivlsomt, om dusører er effektive til at holde bestanden af pattedyr nede, især når det drejer sig om ræve, som producerer fem eller flere unger hvert år. Heldigvis erkender de fleste mennesker nu, at de fordele, som landmændene opnår ved at have ræve i nærheden, langt opvejer den skade, som de gør, og dusørerne er for det meste blevet droppet. I de senere år er værdien af langhåret pels også steget kraftigt, og rødræve er mange penge værd for fangerne.
Forvaltningen af ræve i Nordamerika består hovedsagelig i at forbyde jagt eller fældefangst i den sæson, hvor ungerne bliver opfostret, og indtil begyndelsen af vinteren, hvor pelsen er bedst egnet til fældefangst. Generende ræve bliver ofte aflivet på lokalt plan.
Volve, prærieulve og hunde jager og dræber undertiden ræve, når lejligheden byder sig. Interspecifikke stridigheder med prærieulve kan være årsagen til, at ræve normalt forekommer tæt på menneskelig beboelse i prærieområder. I nogle områder i British Columbia, Ontario, Quebec, New Brunswick og Nova Scotia har prærieulve i flere årtier aggressivt indtaget nye områder og måske fortrængt rødræve. Bobcats, lynx og sandsynligvis også pumaer kan være byttedyr på rødræve. Andre rovdyr fra pattedyr, f.eks. bjørne, er sandsynligvis ikke smidige nok til at fange ræve, medmindre det sker ved et uheld. Selv om ørne og store ugler er i stand til at jage ræve, er der kun få beviser for, at de gør det.
Fræer er lejlighedsvis blevet en alvorlig trussel mod folkesundheden, især i landdistrikterne, når epidemier af rabies fejer gennem vilde pattedyrpopulationer. Under epidemier gøres der undertiden forsøg på at kontrollere populationerne af ræve, vaskebjørne, stinkdyr og andre pattedyr, der bærer sygdommen. I Ontario har man gjort visse fremskridt med hensyn til immunisering af vilde rævepopulationer mod rabies ved at smide lokkemad med vaccine ud i nærheden af huler.
Da sygdommen næsten uvægerligt er dødelig for mennesker, når først symptomerne viser sig, bør man undgå rabiate ræve. Når den har rabies, viser den normalt sky og undvigende rødræv ingen frygt for mennesker, ses ofte i dagslys og kan skumme om munden i fremskredne stadier af sygdommen. Børn bør advares om at undgå dristige eller tilsyneladende venlige ræve. Rabies overføres ved bid fra et smittet dyr. Hvis en person bliver bidt, skal såret vaskes med det samme, og der bør akut opsøges en læge. Rabies er en sygdom, der skal anmeldes, og som sådan skal den anmeldes til den nærmeste veterinærmyndighed, normalt distriktsveterinæren i Animal Health Division, Food Production and Inspection Branch of the Federal Department of Agriculture and Agri-Food. Hjernen fra det pågældende dyr skal straks indsendes til et føderalt veterinærlaboratorium. Forsinkelse kan medføre, at den bidte person dør.
Back to topBack to top
Ressourcer
Ressourcer til udskrivning
Banfield, A.W.F. 1974. Pattedyrene i Canada. University of Toronto Press, Toronto.
Hall, E.R. 1981. The mammals of North America. Volumes 1 and 2. John Wiley and Sons, New York.
Henry, J.D. 1987. The catlike canine. Equinox 6(6):78-87.
Lloyd, H.G. 1980. Den røde ræv. B.T. Batsford Ltd, London.
Peterson, R.L. 1966. Mammals of eastern Canada. Oxford University Press, Toronto. Rue, L.L., III. 1969. The world of the red fox. Living Books Series. Lippincott, Philadelphia.
Seton, E.T. 1929. Lives of game animals. Volume 1. Garden City, New York.
Voigt, D.R. 1987. Rødræv. In M. Novak, J.A. Baker, M.E. Obbard, and B. Malloch, editors. Wild furbearer management and conservation in North America. Ontario Ministry of Natural Resources, Toronto.
Wooding, F.H. 1982. Wild pattedyr i Canada. McGraw-Hill Ryerson. Toronto.