Beschreibung
Der Rotfuchs Vulpes vulpes ist ein kleines, hundeähnliches Säugetier mit spitzem Gesicht und spitzen Ohren, einem wendigen und leicht gebauten Körper, einem Fell aus glänzendem, langem Pelz und einem großen buschigen Schwanz. Männliche Füchse sind etwas größer als weibliche. Die Größe variiert je nach Individuum und geografischem Standort – die Füchse im Norden sind tendenziell größer. Ausgewachsene Füchse wiegen zwischen 3,6 und 6,8 kg und erreichen eine Länge von 90 bis 112 cm, wovon etwa ein Drittel der Schwanz ist.
Obwohl „Rotfuchs“ der gängige Name für die Art ist, sind nicht alle Mitglieder der Art tatsächlich rot. Es gibt mehrere häufige Farbvarianten, von denen zwei oder mehr innerhalb eines Wurfes auftreten können. Die Grundfarbe, die am häufigsten vorkommt, ist rot in verschiedenen Schattierungen, mit einer schwachen, dunkleren roten Linie, die entlang des Rückens verläuft und auf dem Sattel ein Kreuz von Schulter zu Schulter bildet. Einzelne Tiere weisen häufig einige oder alle der folgenden Abzeichen auf: schwarze Pfoten, schwarz hinter den Ohren, eine schwache schwarze Schnauze, weiße oder helle Unterseite und Kehle, eine weiße Schwanzspitze und weiße Strümpfe.
Weitere häufige Farben sind braun und schwarz. Rotfüchse, die brauner und dunkler als die meisten ihrer Artgenossen sind und ein dunkles und auffälliges Kreuz auf dem Sattel haben, werden manchmal als „Kreuzfüchse“ bezeichnet. Rotfüchse, die grundsätzlich schwarz sind und unterschiedlich viele weiße Deckhaare haben, werden umgangssprachlich als „Silberfüchse“ bezeichnet. Silberfüchse werden im Pelzhandel besonders geschätzt und wurden in großer Zahl selektiv in Gefangenschaft gezüchtet, als Fuchspelzkleidung beliebt war.
Zeichen und Laute
Rotfüchse haben ein scharfes Bellen, mit dem sie aufschrecken und andere Füchse warnen.
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Lebensraum und Lebensgewohnheiten
Rotfüchse bewohnen Reviere von 4 bis 8 km2 rund um ihren Bau. Paare erwachsener Füchse können sich während des Winters trennen, vor allem, wenn die Jagd schlecht ist, aber sie kommen im Spätwinter oder frühen Frühjahr wieder zusammen, um zu brüten und ihre Höhlen zu bauen. Vom Herbst bis zum März des nächsten Jahres suchen die Füchse selbst im kältesten Winter Unterschlupf in Dickichten und dichtem Buschwerk.
Rotfüchse werden als kühn, schlau und hinterlistig bezeichnet, vor allem in Kindergeschichten. In Wirklichkeit sind sie von Natur aus scheu, geheimnisvoll und nervös, und sie scheinen sehr intelligent zu sein.
Besonderheiten
Junge Füchse sind im Herbst weit unterwegs, um neue Reviere zu suchen. Junge Männchen wurden bis zu 250 km von ihrem Geburtsort entfernt aufgefunden.
Rotfüchse haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen, einen scharfen Geruchssinn und ein gutes Gehör, was ihnen bei der Jagd sehr hilft. Die leichte Bewegung eines Ohres kann ausreichen, um ein verstecktes Kaninchen zu finden. Sie riechen Nester von jungen Kaninchen oder Eier, die im hohen Gras versteckt sind. Manchmal warten sie geduldig auf das Geräusch einer Maus, die sich im Gras oder im Schnee fortbewegt, und stürzen sich dann auf sie. Zu anderen Zeiten, wenn sie Bewegungen unter der Erde hören, graben sie schnell und lokalisieren die Beute durch ihren Geruch.
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Reichweite
Füchse gehören zur gleichen Familie, den Canidae, wie Haushunde, Kojoten und graue Wölfe. Taxonomen, also Experten, die lebende Organismen klassifizieren, dachten früher, dass der nordamerikanische Rotfuchs eine andere Art sei als der kleinere Fuchs in Südeuropa. Heute weiß man jedoch, dass beide zu ein und derselben Art gehören. Das Verbreitungsgebiet von Vulpes vulpes erstreckt sich über ganz Europa, Asien und Nordamerika, und die Art dehnt ihr Verbreitungsgebiet in Nordafrika und Australien aus, wo sie vor einem Jahrhundert von britischen Fuchsjägern eingeführt wurde.
Rotfüchse sind eines der am weitesten verbreiteten Säugetiere Kanadas und kommen in allen Provinzen und Territorien vor. Wahrscheinlich gibt es heute mehr Rotfüchse in Nordamerika als zu Beginn der Ankunft der Europäer im 16. Wissenschaftler glauben, dass sich das Verbreitungsgebiet und die Zahl der Rotfüchse damals vergrößert haben, weil die Pioniere zusätzlichen Lebensraum für diese kleinen Säugetiere schufen, indem sie die dichten Wälder ausdünnten und viele der Wölfe töteten, die die Zahl der Füchse niedrig gehalten hatten.
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Fütterung
Wahrscheinlich fressen Rotfüchse mehr kleine Säugetiere – Wühlmäuse, Mäuse, Lemminge, Eichhörnchen, Hasen, Kaninchen – als irgendeine andere Nahrung, obwohl sie diese mit einer großen Vielfalt anderer Nahrung, einschließlich Pflanzen, ergänzen. Ihre Ernährung ändert sich mit den Jahreszeiten: Im Herbst und Winter ernähren sie sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren, im Frühjahr zusätzlich von nistenden Wasservögeln, insbesondere in den Prärien, und im Sommer von Insekten und Beeren. Sie wurden dabei beobachtet, wie sie sich an Eiern und Küken von Seevogelkolonien labten, und sie nehmen auch andere Vögel, deren Nestlinge und Eier, wenn sie sie bekommen können.
Rotfüchse sind dafür bekannt, dass sie 1,5 bis 3 kg schwere Seeforellen fressen und an ihre Jungen verfüttern, die sie durch einen Sprung vom Ufer auf die im seichten Wasser schwimmenden Fische gefangen haben. Sie fressen eine Vielzahl anderer Dinge, darunter Robbenbabys, Biber, Reptilien, Früchte aller Art und Abfälle. Häufig vergraben oder verstecken sie überschüssige Nahrung, um sie später zu verwerten, aber andere Tiere finden und verwerten sie oft zuerst.
Füchse haben einen schlechten Ruf als Hühnerdiebe, und tatsächlich dringen sie in Hühnerhöfe ein, wenn es sicher und einfach ist, dies zu tun. Auf landwirtschaftlichen Flächen machen sie jedoch das eine oder andere Huhn mehr als wett, indem sie eine große Anzahl von erntezerstörenden Kleinsäugern und Insekten fressen, und sie werden von den Landwirten inzwischen in der Regel geschätzt.
Rotfüchse jagen, wie die meisten Hunde, nach Geruch, Sicht und Schall. Sie haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen, und eine leichte Bewegung eines Ohrs kann ausreichen, um ein verstecktes Kaninchen zu finden. Sie haben einen ausgeprägten Geruchssinn und ein scharfes Gehör. Sie riechen Nester mit jungen Kaninchen oder Eier, die im hohen Gras versteckt sind. Manchmal warten sie geduldig auf das Geräusch einer Maus, die sich im Gras oder im Schnee fortbewegt, und stürzen sich dann auf sie. Wenn sie unterirdische Bewegungen hören, graben sie schnell und lokalisieren die Beute anhand ihres Geruchs. Sie jagen meist gegen Sonnenuntergang, in der Nacht und am frühen Morgen.
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Zucht
Hundefüchse (Rüden) und Füchsinnen (Weibchen) sind normalerweise, aber nicht immer, monogam oder haben nur einen Partner. Oft umwerben zwei oder mehr Rüden eine einzige Füchsin, und Wissenschaftler haben Aufzeichnungen über einen Bau, in dem drei erwachsene Füchse einen einzigen Wurf von Jungtieren aufzogen. Die Reviere um die Baue sind 4 bis 8 km2 groß.
Füchse brüten zwischen Ende Dezember (in wärmeren Gebieten) und Mitte März. Nach der Paarung suchen die Füchse einen geeigneten Bau, der oft ein verlassener Murmeltierbau ist, aber auch der Bau eines anderen Säugetiers, eine Höhle, ein hohler Baumstamm, ein Stück dichtes Gebüsch oder eine maßgeschneiderte Grube unter einer Scheune oder einem anderen Gebäude sein kann. Kleine Kuppen in Feldern, Bachufer, Hecken- und Zaunreihen sowie Waldränder sind bevorzugte Plätze. Erdhöhlen werden in der Regel mit trockenem Material wie Gras oder anderen Blättern ausgekleidet, um die Jungen vor Nässe und Kälte zu schützen. Die Höhlen haben manchmal mehr als einen Eingang, damit sie bei Gefahr entkommen können. Sie sind oft nach Süden ausgerichtet und vom Haupteingang aus gut einsehbar und befinden sich meist auf trockenem, sandigem Boden. Ein ungestörter Bau kann von Füchsen viele Jahre lang genutzt werden. Ein einzelnes Fuchspaar kann zwei oder mehr Höhlen in unmittelbarer Nähe zueinander haben. Manchmal ziehen sie mit ihren Jungen von einem Bau zum anderen, um Gefahren zu entgehen, manchmal aber auch ohne ersichtlichen Grund.
Die Welpen werden von März bis Mai geboren. Die Wurfgröße kann zwischen einem und 10 Jungtieren liegen, der Durchschnitt liegt jedoch bei fünf. Die Jungen sind bei der Geburt blind, ihre Augen öffnen sich in der zweiten Woche. Rotfüchse sind geduldige, fürsorgliche und manchmal verspielte Eltern. Die Füchsin kümmert sich intensiv um die sehr jungen Jungen, bevor sie die Augen öffnen, und hält in dieser Phase den Fuchs normalerweise davon ab, den Bau zu betreten, obwohl er für die Familie jagen wird. Wenn die Jungen die Augen geöffnet haben und zu krabbeln beginnen, entlastet der Fuchs die Füchsin, während sie jagt.
Mit einem Monat sind die Jungen entwöhnt oder haben den Übergang von der Muttermilch zu anderer Nahrung geschafft und beginnen, am Eingang des Baues zu spielen. Beide Elternteile jagen für sich selbst und bringen den Jungtieren Kleinwild zum Spielen mit. Auf diese Weise lernen die Jungtiere den Geruch der Beute und wie man sie frisst. Bis zu zwei Monate lang füttern die Erwachsenen die Jungtiere am Bau und trainieren mit ihnen das Jagen, indem sie sich im langen Gras an Mäuse heranpirschen. Die Jungtiere üben unter den Augen der Erwachsenen das Jagen. Wenn die Jungen in der Lage sind, sich selbst zu ernähren, in der Regel im Alter von etwa drei Monaten, verlassen sie den Bau allein.
Vom Herbst bis zum März des nächsten Jahres legen sich die Füchse in Dickichten und dichtem Gebüsch nieder, selbst während des kältesten Winterwetters. Wenn es den Jungfüchsen gelingt, ihren ersten Winter zu überleben und ein Revier zu finden, können sie im folgenden Frühjahr brüten. Paare erwachsener Füchse können sich während des Winters trennen, besonders wenn die Jagd schlecht ist, aber sie kommen wieder zusammen, um zu brüten und sich zu verkriechen.
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Schutz
Der Mensch ist wahrscheinlich das wichtigste Raubtier der Füchse. In der Vergangenheit betrachteten die Menschen Rotfüchse als Schädlinge, weil sie Geflügel, Wildvögel und kleine Säugetiere fressen, die auch von den Menschen gejagt werden, weshalb die Regierungen Belohnungen oder Kopfgelder für die Tötung von Füchsen aussetzten. Es ist zweifelhaft, ob Kopfgelder die Populationen von Säugetieren eindämmen können, vor allem im Fall von Füchsen, die jedes Jahr fünf oder mehr Junge zur Welt bringen. Glücklicherweise haben die meisten Menschen inzwischen erkannt, dass der Nutzen, den die Landwirte aus der Anwesenheit von Füchsen ziehen, den von ihnen verursachten Schaden bei weitem überwiegt, so dass Kopfgelder meist abgeschafft wurden. In den letzten Jahren ist auch der Wert von langhaarigen Fellen stark gestiegen, und Rotfüchse sind für Fallensteller viel Geld wert.
Die Bewirtschaftung der Füchse in Nordamerika besteht hauptsächlich darin, die Jagd oder den Fang während der Aufzucht der Jungen und bis zum frühen Winter zu verbieten, wenn das Fell für den Fallenfang am besten geeignet ist. Lästige Füchse werden oft auf lokaler Ebene vernichtet.
Wölfe, Kojoten und Hunde jagen und töten manchmal Füchse, wenn sich die Gelegenheit bietet. Innerartliche Auseinandersetzungen mit Kojoten können der Grund dafür sein, dass Füchse in der Regel in der Nähe menschlicher Siedlungen in Präriegebieten vorkommen. In einigen Gebieten von British Columbia, Ontario, Quebec, New Brunswick und Nova Scotia besetzen Kojoten seit mehreren Jahrzehnten aggressiv neue Gebiete und verdrängen möglicherweise Rotfüchse. Bobkatzen, Luchse und wahrscheinlich Pumas können Rotfüchse jagen. Andere Raubsäugetiere, wie z. B. Bären, sind wahrscheinlich nicht flink genug, um Füchse zu fangen, es sei denn zufällig. Obwohl Adler und große Eulen in der Lage sind, Füchse zu erbeuten, gibt es kaum Beweise dafür, dass sie dies tun.
Füchse sind gelegentlich zu einer ernsthaften Bedrohung für die öffentliche Gesundheit geworden, insbesondere in ländlichen Gebieten, wenn Tollwut-Epidemien durch die Populationen wilder Säugetiere schwappen. Während Epidemien wird manchmal versucht, die Populationen von Füchsen, Waschbären, Stinktieren und anderen Säugetieren, die die Krankheit übertragen, zu kontrollieren. In Ontario wurden einige Fortschritte bei der Immunisierung von Wildfuchspopulationen gegen die Tollwut erzielt, indem Impfstoffköder in der Nähe der Baue ausgelegt wurden.
Da die Krankheit beim Menschen fast immer tödlich verläuft, sobald sich die Symptome zeigen, sollten tollwütige Füchse gemieden werden. Wenn er tollwütig ist, zeigt der normalerweise scheue und schwer fassbare Rotfuchs keine Angst vor Menschen, wird oft bei Tageslicht gesehen und kann in fortgeschrittenen Stadien der Krankheit Schaum vor dem Mund haben. Kinder sollten gewarnt werden, mutige oder scheinbar freundliche Füchse zu meiden. Die Tollwut wird durch den Biss eines infizierten Tieres übertragen. Wenn eine Person gebissen wird, sollte die Wunde sofort gewaschen werden und ein Arzt aufgesucht werden. Tollwut ist eine meldepflichtige Krankheit und muss daher der nächstgelegenen Veterinärbehörde gemeldet werden, in der Regel dem District Veterinary Officer der Animal Health Division, Food Production and Inspection Branch des Federal Department of Agriculture and Agri-Food. Das Gehirn des betroffenen Tieres sollte unverzüglich an ein Veterinärlabor des Bundes geschickt werden. Eine Verzögerung könnte zum Tod der gebissenen Person führen.
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Ressourcen
Druckressourcen
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Hall, E.R. 1981. The mammals of North America. Volumes 1 and 2. John Wiley and Sons, New York.
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