Il existe plusieurs complications avec la terminologie:
L’acariose est un terme désignant une éruption cutanée, causée par des acariens, parfois avec une papille (dermatite prurigineuse) ou une papule (urticaire papulaire), et généralement accompagnée d’une ruche (urticaire) et de fortes sensations de démangeaison. Un exemple d’une telle infection est la gale ou la gamasoidose.
Le terme étroitement apparenté, la gale, est couramment utilisé chez les animaux domestiques, mais aussi chez le bétail et les mammifères sauvages, chaque fois que la perte de poils est en cause. Les espèces de Sarcoptes et de Demodex sont impliquées dans la gale, mais ces deux genres sont également impliqués dans des maladies de la peau humaine (par convention seulement, non appelées gale). Chez l’homme, Sarcoptes est particulièrement sévère sur le plan symptomatique, et provoque l’affection de la gale mentionnée plus haut.
Un autre genre d’acarien qui provoque des démangeaisons mais rarement une perte de cheveux car il ne creuse qu’au niveau de la kératine, est Cheyletiella. Diverses espèces de ce genre d’acarien affectent également une grande variété de mammifères, y compris les humains.
L’infestation par les acariens implique parfois une affection cutanée ectoparasitaire telle que la dermatite. Cependant, il est possible que les acariens envahissent les voies gastro-intestinales et urinaires.
Le MeSH utilise le terme « Infestations par les acariens » comme se rapportant aux Acariformes. Cependant, les acariens qui ne font pas partie de ce groupe peuvent être associés à des maladies humaines. (Voir « Classification », ci-dessous.)
Le terme Acari désigne ensemble les tiques et les acariens, ce qui peut être source d’ambiguïté. (Les acariens constituent un groupement paraphylétique).
Les acariens peuvent être associés à des maladies d’au moins trois façons différentes : (1) dermatite cutanée, (2) production d’allergène, et (3) comme vecteur de maladies parasitaires. Le langage utilisé pour décrire l’infestation par les acariens ne fait souvent pas de distinction entre ces trois aspects.