Leírás
A vörös róka (Vulpes vulpes) kis, kutyaszerű emlős, hegyes arc és fülek, fürge és könnyű testalkat, csillogó, hosszú szőrzet és nagy, bozontos farok. A hím rókák valamivel nagyobbak, mint a nőstények. A méret az egyes egyedek és földrajzi helyek között némileg változik – az északon élők általában nagyobbak. A kifejlett rókák tömege 3,6 és 6,8 kg között mozog, hosszúságuk 90 és 112 cm között változik, amelynek körülbelül egyharmada farok.
Bár a “vörös róka” a faj elfogadott köznapi neve, a faj nem minden tagja vörös. Számos gyakori színváltozat létezik, amelyekből egy alomban kettő vagy több is előfordulhat. Az alapszín és a leggyakoribb szín a vörös különböző árnyalataiban, a háton végigfutó halvány, sötétebb vörös vonallal, amely a nyeregben válltól vállig keresztet alkot. Az egyedek általában a következő jegyek valamelyikét vagy mindegyikét mutatják: fekete mancsok, fekete a fülek mögött, halvány fekete pofa, fehér vagy világos alsó rész és torok, fehér farokhegy és fehér harisnya.
A többi gyakori szín a barna és a fekete. Azokat a vörös rókákat, amelyek barnábbak és sötétebbek, mint a legtöbb fajtársuk, és amelyeknek a nyergén egy sötét és feltűnő kereszt van, néha “keresztrókának” nevezik. Azokat a vörös rókákat, amelyek alapvetően feketék, és különböző mennyiségű fehér végű védőszőrzettel rendelkeznek, a köznyelv “ezüst rókáknak” nevezi. Az ezüst rókákat különösen nagyra értékeli a szőrmekereskedelem, és nagy számban szelektíven tenyésztették őket fogságban, amikor a rókaprém ruházat népszerű volt.
Jelek és hangok
A vörös rókáknak éles ugatásuk van, amelyet ijedtükben és más rókák figyelmeztetésére használnak.
Vissza a tetejére
Élhely és szokások
A vörös rókák 4-8 km2 -es körzetben élnek az odúk körül. A kifejlett rókapárok a tél folyamán szétválhatnak, különösen, ha a vadászat gyenge, de a tél végén vagy kora tavasszal újra összejönnek a szaporodás és az odúépítés idejére. Ősztől a következő év márciusáig a rókák a leghidegebb téli időjárás idején is a sűrű bozótosban és a sűrű bokrokban keresnek menedéket.
A vörös rókákat merésznek, ravasznak és csalafintának nevezik, különösen a gyermekmesékben. Valójában félénkek, titokzatosak és ideges természetűek, és nagyon intelligensnek tűnnek.
Egyedi jellemzők
A fiatal rókák ősszel sokat utaznak új területeket keresve. A fiatal hímeket a születési helyüktől akár 250 km-re is nyomon követik.
A vörös rókáknak kiváló látásuk, éles szaglásuk és éles hallásuk van, ami nagyban segíti őket a vadászatban. Egy fül apró mozdulata is elég lehet ahhoz, hogy megtalálják az elrejtett nyulat. Képesek kiszagolni a fiatal nyulak fészkeit vagy a hosszú fűben elrejtett tojásokat. Néha türelmesen megvárják a fűben vagy hóban mozgó egér hangját, majd lecsapnak rá. Máskor, ha mozgást hallanak a föld alatt, gyorsan ásnak, és a szag alapján megtalálják a zsákmányt.
Vissza a tetejére
Tartomány
A rókák ugyanabba a családba, a Canidae családba tartoznak, mint a házikutyák, a prérifarkasok és a szürke farkasok. A taxonómusok, vagyis az élő szervezeteket osztályozó szakemberek egykor úgy gondolták, hogy az észak-amerikai vörös róka más faj, mint a kisebb dél-európai róka. Ma már azonban tudjuk, hogy mindkettő ugyanahhoz a fajhoz tartozik. A Vulpes vulpes elterjedési területe folyamatos Európában, Ázsiában és Észak-Amerikában, és a faj egyre inkább terjeszkedik Észak-Afrikában és Ausztráliában, ahová egy évszázaddal ezelőtt brit rókavadászok hozták be.
A vörös róka Kanada egyik legelterjedtebb emlőse, minden tartományban és területen megtalálható. Észak-Amerikában jelenleg valószínűleg több vörös róka él, mint ahányan az európaiak 16. századi érkezésekor voltak. A tudósok úgy vélik, hogy a vörös róka elterjedési területe és száma akkoriban azért bővült, mert az úttörők a sűrű erdők ritkításával és a rókák számát alacsonyan tartó farkasok nagy részének megölésével további élőhelyet teremtettek e kisemlősök számára.
Vissza a tetejére
Táplálkozás
A vörös róka valószínűleg több kisemlősöt – farkasokat, egereket, lemmingeket, mókusokat, nyulakat, nyulakat – eszik, mint bármilyen más táplálékot, bár ezt sokféle más táplálékkal, többek között növényekkel egészítik ki. Táplálékuk az évszakok szerint változik: ősszel és télen főleg kisemlősökkel táplálkoznak, amit tavasszal fészkelő vízimadarakkal egészítenek ki, különösen a prérin, nyáron pedig rovarokkal és bogyós gyümölcsökkel. Látták már őket fészkelő tengeri madárkolóniák tojásaiból és fiókáiból lakmározni, és más madarakat, valamint azok fészekaljait és tojásait is elfogyasztják, amikor csak tehetik.
Vörös rókákról ismert, hogy 1,5-3 kg-os tavi pisztrángokat esznek és etetnek a kicsinyeikkel, amelyeket a partról a sekély vízben iskolázott halakra ugorva fogtak. Sokféle más dolgot is megesznek, többek között fókakölyköket, hódot, hüllőket, mindenféle gyümölcsöt és szemetet. Gyakran elássák vagy elrejtik a felesleges táplálékot későbbi felhasználás céljából, de más állatok gyakran előbb találják meg és használják fel azt.
A rókáknak rossz híre van, mint csirketolvajoknak, és valóban behatolnak a baromfiudvarokba, amikor ez biztonságos és könnyű. A szántóföldeken azonban bőven kárpótolnak az alkalmi csirkékért azzal, hogy hatalmas mennyiségű termést pusztító kisemlősöket és rovarokat esznek, és a gazdák ma már általában nagyra értékelik őket.
A vörös rókák a legtöbb kutyához hasonlóan szaglás, látás és hang alapján vadásznak. Kiváló látásuk van, és egy fül apró mozdulata is elég lehet ahhoz, hogy megtaláljanak egy elrejtett nyulat. Éles szaglásuk és éles hallásuk van. Képesek kiszagolni a fiatal nyulak fészkeit vagy a hosszú fűben elrejtett tojásokat. Néha türelmesen megvárják a fűben vagy hóban mozgó egér hangját, majd lecsapnak rá. Máskor, ha mozgást hallanak a föld alatt, gyorsan ásnak, és a szag alapján megtalálják a zsákmányt. Leginkább napnyugta felé, éjszaka és kora reggel vadásznak.
Vissza a tetejére
Szaporodás
A kutyarókák (hímek) és a rókák (nőstények) általában, de nem mindig monogámok, vagyis csak egy párjuk van. Gyakran két vagy több kan is udvarol egyetlen rókának, és a tudósok feljegyeztek egy olyan barlangot, ahol három felnőtt róka gondozott egyetlen kölyök almot. A barlangok körüli lakókörzetük 4-8 km2 nagyságú.
A rókák december vége (a melegebb területeken) és március közepe között szaporodnak. A szaporodás után a rókák megfelelő odút keresnek, amely gyakran egy elhagyott fakopáncs odú, de lehet más emlősök odúja, barlang, üreges fatörzs, sűrű bozótos, vagy egy pajta vagy más építmény alatti egyedi ásás is. Kedvelt helynek számítanak a mezők kis dombjai, patakpartok, sövény- és kerítéssorok, valamint az erdőszélek. A földbe épített odúkat általában száraz anyaggal, például fűvel vagy más levelekkel bélelik ki, hogy a kölyköket szigeteljék a nedvességtől és a hidegtől. Az odúknak néha egynél több bejárata van, hogy lehetővé tegyék a veszély elől való menekülést. Gyakran déli fekvésűek, a főbejáratból jól láthatóak, és általában száraz, homokos talajban találhatók. Egy háborítatlan odút a rókák akár évekig is használhatnak. Egyetlen rókapárnak két vagy több odúja is lehet egymáshoz közel. Néha a veszély elől menekülve egyik odúból a másikba költöztetik a kölyköket, máskor viszont minden látható ok nélkül teszik ezt.
A kölykök márciustól májusig születnek. Az alom mérete egytől tíz kölyökig terjedhet, de az átlag öt kölyök. A kölykök születésükkor vakok, szemük a második héten nyílik ki. A vörös rókák türelmes, gondoskodó és néha játékos szülők. A vörhenyes nagy gondot fordít az egészen fiatal kölykökre, mielőtt a szemük kinyílna, és ebben a szakaszban általában megakadályozza, hogy a kutyaróka belépjen az odúba, bár vadászni fog a családra. Miután a kölykök szeme kinyílt, és elkezdenek kúszni, a kutyaróka leváltja a boszorkányt, miközben az vadászik.
Egy hónapos korukra a kölykök elválasztódnak, vagyis átállnak az anyatejről más táplálékra, és elkezdenek játszani az odú bejárata körül. Mindkét szülő vadászik magának, és apró vadakat hoz haza a kölyköknek, hogy azokkal játszhassanak. Így a kölykök megtanulják a zsákmány szagát és azt, hogyan kell azt megenni. A felnőttek akár két hónapig is etetik a kölyköket az odú helyén, és a hosszú fűben egerek becserkészésével vadászni tanítják őket. A kölykök a felnőttek szeme láttára gyakorolják a vadászatot. Amikor a kölykök képesek önállóan táplálkozni, általában három hónapos korukban, egyedül hagyják el az odút.
Ősztől a következő év márciusáig a rókák a leghidegebb téli időjárás idején is a sűrű bozótosban és a sűrű bozótosban húzódnak meg. Ha sikeresen túlélik az első telet és sikerül területet találniuk, a fiatal rókák a következő tavasszal szaporodhatnak. A felnőtt rókapárok a tél folyamán elválhatnak egymástól, különösen, ha a vadászat gyenge, de a szaporodás és az odúépítés idejére újra összejönnek.Vissza a tetejére
Fenntartás
A rókák legfontosabb ragadozója valószínűleg az ember. Régebben az emberek a vörös rókákat kártevőnek tartották, mert megeszik a baromfit, valamint a vadmadarakat és a kisemlősöket, amelyekre az emberek is vadásznak, ezért a kormányok jutalmat vagy fejpénzt ajánlottak fel a rókák megöléséért. A fejpénzek hatékonysága az emlősök populációjának visszaszorításában kétséges, különösen a rókák esetében, amelyek évente öt vagy több utódot hoznak világra. Szerencsére ma már a legtöbb ember felismerte, hogy a gazdák számára a rókák jelenlétéből származó előnyök messze meghaladják az általuk okozott károkat, és a fejpénzeket többnyire eltörölték. Az utóbbi években a hosszú szőrű szőrmék értéke is jelentősen megnőtt, és a vörös rókák sok pénzt érnek a prémvadászoknak.
A rókák kezelése Észak-Amerikában főként abból áll, hogy megtiltják a vadászatot vagy a csapdázást az ivadéknevelés idején, illetve a tél elejéig, amikor a prém a legjobb a csapdázáshoz. A zavaró rókákat gyakran helyi szinten pusztítják el.
A farkasok, prérifarkasok és kutyák üldözik és néha megölik a rókákat, ha alkalom adódik rá. A prérifarkasokkal való fajközi harc lehet az oka annak, hogy a rókák általában az emberi lakott területek közelében fordulnak elő a prérin. Brit Columbia, Ontario, Quebec, New Brunswick és Új-Skócia egyes területein a prérifarkasok több évtizede agresszívan foglalnak el új területeket, és talán kiszorítják a vörös rókákat. A hiúzok, hiúzok és valószínűleg a pumák is zsákmányolhatják a vörös rókákat. Más emlős ragadozók, mint például a medvék, valószínűleg nem elég mozgékonyak ahhoz, hogy a rókákat elkapják, kivéve véletlenül. Bár a sasok és a nagyméretű baglyok képesek rókákat zsákmányolni, kevés bizonyíték van arra, hogy ezt meg is teszik.
A rókák időnként komoly veszélyt jelentenek a közegészségügyre, különösen a vidéki területeken, amikor veszettség járványok söpörnek végig a vadon élő emlősök populációin. Járványok idején néha kísérleteket tesznek a rókák, mosómedvék, görények és más, a betegséget hordozó emlősök populációinak megfékezésére. Ontarióban némi előrelépés történt a vadon élő rókapopulációk veszettség elleni immunizálásában azáltal, hogy vakcinát tartalmazó csalétkeket helyeztek ki az odúk közelében.
Mivel a betegség a tünetek jelentkezése után az embernél szinte kivétel nélkül halálos kimenetelű, a veszett rókákat kerülni kell. Amikor veszett, a rendszerint félénk és megfoghatatlan vörös róka nem fél az embertől, gyakran látják napfényben, és a betegség előrehaladott stádiumában habzik a szája. A gyerekeket figyelmeztetni kell, hogy kerüljék a merész vagy látszólag barátságos rókákat. A veszettség fertőzött állat harapásával terjed. Ha valakit megharapnak, a sebet azonnal ki kell mosni, és sürgősen orvoshoz kell fordulni. A veszettség jelentendő betegség, és mint ilyet, a legközelebbi állategészségügyi hatóságnak kell jelenteni, általában a Szövetségi Mezőgazdasági és Élelmiszeripari Minisztérium Állategészségügyi Osztályának Élelmiszertermelési és Ellenőrzési Osztálya Kerületi Állatorvosának. Az érintett állat agyát azonnal be kell küldeni egy szövetségi állatorvosi laboratóriumba. A késedelem a megharapott személy halálához vezethet.
Vissza a tetejére
Források
Nyomtatott források Banfield, A.W.F. 1974. Kanada emlősei. University of Toronto Press, Toronto.
Hall, E.R. 1981. The mammals of North America. Az 1. és 2. kötet. John Wiley and Sons, New York.
Henry, J.D. 1987. A macskaszerű kutyafélék. Equinox 6(6):78-87.
Lloyd, H.G. 1980. A vörös róka. B.T. Batsford Ltd, London.
Peterson, R.L. 1966. Kelet-Kanada emlősei. Oxford University Press, Toronto.
Rue, L.L., III. 1969. A vörös róka világa. Living Books sorozat. Lippincott, Philadelphia.
Seton, E.T. 1929. A vadállatok élete. 1. kötet. Garden City, New York.
Voigt, D.R. 1987. Red fox. In M. Novak, J.A. Baker, M.E. Obbard és B. Malloch, szerkesztők. Wild furbearer management and conservation in North America. Ontario Ministry of Natural Resources, Toronto.
Wooding, F.H. 1982. Kanada vadon élő emlősei. McGraw-Hill Ryerson. Toronto.