Description
The red fox Vulpes vulpes is a small, dog-like mammal, with a sharp pointed face and ears, an agile and lightly built body, a coat of lustrous long fur, and a large bushy tail. Os machos raposas são ligeiramente maiores do que as fêmeas. Os tamanhos variam um pouco entre os indivíduos e a localização geográfica – os do norte tendem a ser maiores. As raposas adultas pesam entre 3,6 e 6,8 kg e variam em comprimento de 90 a 112 cm, dos quais cerca de um terço é cauda.
Embora “raposa vermelha” seja o nome comum aceito para a espécie, nem todos os membros da espécie são na verdade vermelhos. Existem várias variações de cor comuns, duas ou mais das quais podem ocorrer dentro de uma única ninhada. A cor básica, e a mais comum, é o vermelho em uma variedade de tons, com uma linha vermelha mais escura, que corre ao longo do dorso e forma um cruzamento de ombro a ombro sobre a sela. Os indivíduos geralmente exibem algumas ou todas as seguintes marcas: patas pretas, preto atrás das orelhas, um focinho preto fraco, partes inferiores e garganta brancas ou claras, uma ponta de cauda branca e meias brancas.
Outras cores comuns são o castanho e o preto. As raposas vermelhas que são mais castanhas e mais escuras que a maioria das suas espécies e têm uma cruz na sela que é escura e proeminente são por vezes referidas como “raposas cruzadas”. As raposas vermelhas que são basicamente pretas, com pêlos de guarda de pontas brancas em quantidades variadas, são conhecidas coloquialmente como “raposas prateadas”. As raposas prateadas são particularmente valorizadas pelo comércio de peles, e grandes números foram criados selectivamente em cativeiro quando as roupas de pele de raposa eram populares.
Sinais e sons
Red foxes têm uma casca afiada, usada quando assustada e para avisar outras raposas.
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Habitat e Hábitos
Red foxes habitam em casas de 4 a 8 km2 ao redor de den sites. Pares de raposas adultas podem separar-se durante o Inverno, especialmente se a caça for pobre, mas voltam a juntar-se no final do Inverno ou no início da Primavera para procriação e desova. Desde o Outono até Março do ano seguinte, as raposas refugiam-se em matos e arbustos pesados, mesmo durante o tempo mais frio do Inverno.
As raposas vermelhas têm sido chamadas ousadas, astuciosas e enganadoras, particularmente nas histórias infantis. Na verdade, elas são tímidas, reservadas e nervosas por disposição, e parecem ser muito inteligentes.
Características únicas
As raposas jovens viajam muito durante o Outono em busca de novos territórios. Os machos jovens foram rastreados até 250 km dos seus locais de nascimento.
As raposas vermelhas têm uma excelente visão, um olfacto aguçado e uma audição aguda, o que as ajuda muito na caça. O leve movimento de uma orelha pode ser tudo o que eles precisam para localizar um coelho escondido. Elas podem cheirar ninhos de coelhos jovens ou ovos escondidos por capim comprido. Às vezes esperam pacientemente o som de um rato se movendo pelo seu caminho na grama ou na neve e depois pulam. Outras vezes, ouvindo movimentos subterrâneos, escavam rapidamente e localizam a presa pelo seu cheiro.
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Alternância
Foxes pertencem à mesma família, os Canidae, como cães domésticos, coiotes, e lobos cinzentos. Os taxonomistas, ou especialistas que classificam os organismos vivos, pensavam que a raposa vermelha norte-americana era uma espécie diferente da raposa mais pequena do sul da Europa. Sabe-se agora, no entanto, que ambas pertencem à mesma espécie. A variedade de Vulpes vulpes é contínua em toda a Europa, Ásia e América do Norte, e a espécie está expandindo seu alcance na África do Norte e Austrália, onde foi introduzida há um século por caçadores de raposas britânicos.
As raposas-vermelhas são um dos mamíferos mais difundidos no Canadá, encontrado em todas as províncias e territórios. Há provavelmente mais raposas vermelhas na América do Norte agora do que havia quando os europeus começaram a chegar no século XVI. Os cientistas acreditam que o alcance e os números da raposa vermelha se expandiram naquela época porque os pioneiros criaram um habitat adicional para esses pequenos mamíferos, desbastando as densas florestas e matando muitos dos lobos que haviam mantido o número de raposas baixo.
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Alimentação
Provavelmente as raposas vermelhas comem mais pequenos mamíferos – buracos, ratos, lemingues, esquilos, lebres, coelhos – do que qualquer outro alimento, embora complementem isto com uma grande variedade de outros alimentos, incluindo plantas. Sua dieta muda com as estações: podem comer principalmente pequenos mamíferos no outono e inverno, aumentados na primavera com aves aquáticas nidificantes, especialmente nas pradarias, e no verão com insetos e bagas. Já foram vistos a comer ovos e pintos de colónias de aves marinhas nidificadoras e, quando os conseguem apanhar, apanham outras aves e os seus filhotes e ovos.
As raposas vermelhas são conhecidas por comerem e alimentarem as suas trutas jovens do lago com um peso de 1,5 a 3 kg, que apanharam saltando da margem para o cardume de peixes em águas pouco profundas. Elas comem uma grande variedade de outros itens, incluindo filhotes de foca, castor, répteis, frutas de todos os tipos e lixo. Eles frequentemente enterram ou escondem o excedente de comida para uso posterior, mas outros animais muitas vezes a encontram e usam primeiro.
As raposas têm má reputação como ladrões de galinhas, e de facto invadem pátios de aves quando é seguro e fácil de o fazer. Nas terras agrícolas, no entanto, eles mais do que compensam o estranho frango comendo um grande número de pequenos mamíferos e insectos destruidores da cultura, e agora são normalmente apreciados pelos agricultores.
Red foxes caçam pelo cheiro, visão e som, como a maioria dos cães. Eles têm excelente visão, e o leve movimento de uma orelha pode ser tudo o que eles precisam para localizar um coelho escondido. Eles têm um olfato aguçado e uma audição aguda. Eles podem cheirar ninhos de coelhos jovens ou ovos escondidos pela grama longa. Às vezes esperam pacientemente o som de um rato se movendo pelo seu caminho na grama ou na neve e depois pulam. Outras vezes, ouvindo movimentos subterrâneos, escavam rapidamente e localizam a presa pelo seu cheiro. Eles caçam principalmente em direção ao pôr-do-sol, durante a noite e de manhã cedo.
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Criação
Roxas (machos) e raposas (fêmeas) são geralmente, mas nem sempre, monógamas, ou têm apenas um companheiro. Dois ou mais cães geralmente cortejam uma única raposa, e os cientistas têm registros de uma toca onde três raposas adultas cuidam de uma única ninhada de filhotes. As áreas de habitação ao redor dos den den são de 4 a 8 km2 de tamanho.
As raposas procriam entre o final de Dezembro (em áreas mais quentes) e meados de Março. Após a reprodução, as raposas procuram uma toca adequada, que muitas vezes é uma toca abandonada, mas também pode ser a toca de outro mamífero, uma caverna, um tronco oco, uma mancha de mato denso, ou uma escavação personalizada sob um celeiro ou outra estrutura. Pequenos nós em campos, estreitos, fileiras de sebes e cercas, e bordas de florestas são locais preferidos. As densidades na terra são geralmente forradas com material seco, como capim ou outras folhas, para isolar os filhotes da umidade e do frio. As densidades por vezes têm mais do que uma entrada, para permitir a fuga do perigo. Muitas vezes estão viradas para sul, com boa visibilidade a partir da entrada principal, e estão geralmente em solo seco e arenoso. Uma toca não perturbada pode ser utilizada pelas raposas durante muitos anos. Um único par de raposas pode ter duas ou mais covas próximas uma da outra. Por vezes deslocam as ninhadas de cachorros de uma toca para outra para escapar ao perigo, embora outras vezes o façam sem razão aparente.
Os filhotes nascem de março a maio. O tamanho da ninhada pode variar de um a 10 cachorros, mas a média é de cinco. As crias são cegas ao nascer, com os olhos abertos durante a segunda semana. As raposas vermelhas são pais pacientes, solícitos e por vezes brincalhões. A raposa cuida muito bem das crias muito jovens antes dos olhos se abrirem e, nesta fase, normalmente impede a raposa de entrar na toca, apesar de ir caçar para a família. Após os olhos das crias estarem abertos e começarem a rastejar, a raposa cão alivia a raposa enquanto ela caça.
Em um mês, as crias são desmamadas, ou já fizeram a transição do leite materno para outros alimentos, e começam a brincar sobre a entrada da toca. Ambos os pais caçam por si mesmos e trazem de volta um pequeno jogo para os filhotes brincarem. Desta forma, os filhotes aprendem o cheiro da presa e como comê-la. Durante até dois meses, os adultos alimentam as crias no local da toca e treinam-nas para caçar, perseguindo ratos na relva comprida. Os filhotes praticam a caça sob os olhos dos adultos. Quando as crias são capazes de se alimentarem, geralmente com cerca de três meses de idade, elas deixam o local da toca em paz.
Desde o Outono até Março do ano seguinte, as raposas deitam-se em mato e mato pesado, mesmo durante o tempo mais frio do Inverno. Se conseguirem sobreviver ao seu primeiro inverno e encontrar um território, as raposas jovens podem procriar na primavera seguinte. Pares de raposas adultas podem se separar durante o inverno, especialmente se a caça for pobre, mas elas se reunirão novamente para procriar e denning.
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Conservação
Os humanos são provavelmente o predador mais importante das raposas. No passado, as pessoas consideravam as raposas vermelhas como pragas, porque comem aves de capoeira, assim como aves de caça e pequenos mamíferos que as pessoas também caçam, por isso os governos ofereciam recompensas, ou dádivas, por matar raposas. A eficácia das dádivas na manutenção das populações de mamíferos é duvidosa, especialmente no caso das raposas, que produzem cinco ou mais crias a cada ano. Felizmente, a maioria das pessoas reconhece agora que os benefícios que os agricultores obtêm por terem raposas por perto superam de longe qualquer dano que causem, e as recompensas têm sido, na maioria das vezes, abandonadas. Também nos últimos anos, o pêlo de pêlo longo tem aumentado muito em valor, e as raposas vermelhas valem muito dinheiro para os caçadores.
A gestão das raposas na América do Norte consiste principalmente em proibir a caça ou armadilhagem durante a época em que as crias são criadas, e até ao início do Inverno, quando o pêlo é primordial para a armadilhagem. As raposas são frequentemente destruídas numa base local.
Lobos, coiotes e cães perseguem e às vezes matam as raposas quando a oportunidade se apresenta. Os conflitos interespecíficos com coiotes podem ser a razão pela qual as raposas geralmente ocorrem perto de habitações humanas em áreas de pradaria. Em algumas áreas da British Columbia, Ontário, Quebec, New Brunswick e Nova Escócia, os coiotes têm vindo a ocupar agressivamente uma nova gama durante várias décadas e talvez a deslocar as raposas vermelhas. Bobcats, linces e, provavelmente, pumas, podem atacar as raposas vermelhas. Outros mamíferos predadores, como os ursos, provavelmente não são suficientemente ágeis para capturar raposas, excepto acidentalmente. Embora as águias e as corujas grandes sejam capazes de se aproveitar das raposas, há poucas evidências de que o façam.
As raposas tornaram-se ocasionalmente uma séria ameaça à saúde pública, particularmente nas áreas rurais, quando epidemias de raiva varrem as populações de mamíferos selvagens. Durante as epidemias, às vezes são feitas tentativas de controlar as populações de raposas, guaxinins, gambás e outros mamíferos que são portadores da doença. Em Ontário, alguns avanços têm sido feitos na imunização de populações de raposas selvagens contra a Raiva através do lançamento de iscas contendo vacinas perto dos locais de den.
Porque a doença é quase invariavelmente fatal em humanos uma vez que os sintomas estão em evidência, raposas raivosas devem ser evitadas. Quando raivosa, a raposa vermelha normalmente tímida e esquiva não mostra medo das pessoas, é freqüentemente vista à luz do dia, e pode espumar na boca em estágios avançados da doença. As crianças devem ser avisadas para evitar raposas ousadas ou aparentemente amigáveis. A raiva é transmitida através da mordida de um animal infectado. Se uma pessoa for mordida, a ferida deve ser lavada imediatamente, e um médico deve ser visto em caso de emergência. A raiva é uma doença notificável e como tal deve ser notificada à autoridade veterinária mais próxima, geralmente o Oficial Veterinário Distrital da Divisão de Saúde Animal, Divisão de Produção e Inspeção de Alimentos do Departamento Federal de Agricultura e Agroalimentação. O cérebro do animal envolvido deve ser submetido imediatamente a um Laboratório Veterinário Federal. O atraso pode resultar na morte da pessoa mordida.
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Recursos
Recursos de impressão
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