Kuvaus
Punakettu Vulpes vulpes vulpes on pienikokoinen koiraa muistuttava nisäkäs, jolla on teräväkärkiset kasvot ja korvat, ketterä ja kevytrakenteinen ruumiinrakenne, pitkäkyntinen turkki, kiiltävä karvapeite, sekä suuri, pusikkoinen häntä. Urosketut ovat hieman naaraita suurempia. Koot vaihtelevat jonkin verran yksilöiden ja maantieteellisten alueiden välillä – pohjoisessa asuvat yksilöt ovat yleensä suurempia. Aikuiset ketut painavat 3,6-6,8 kg, ja niiden pituus vaihtelee 90-112 cm:n välillä, josta noin kolmannes on häntää.
Vaikka ”punakettu” on lajin hyväksytty yleisnimitys, kaikki lajin jäsenet eivät todellisuudessa ole punaisia. On olemassa useita yleisiä värivariaatioita, joita voi esiintyä kaksi tai useampia samassa pentueessa. Perusväri ja yleisin väri on punainen eri sävyissä, ja siinä on heikko tummempi punainen viiva, joka kulkee pitkin selkää ja muodostaa ristin olkapäästä olkapäähän satulassa. Yksilöillä on yleensä joitakin tai kaikki seuraavista merkeistä: mustat tassut, musta korvien takana, himmeä musta kuono, valkoinen tai vaalea alapuoli ja kurkku, valkoinen hännänpää ja valkoiset sukat.
Muut yleiset värit ovat ruskea ja musta. Punakettuja, jotka ovat ruskeampia ja tummempia kuin useimmat lajitoverinsa ja joilla on satulassa tumma ja näkyvä risti, kutsutaan joskus ”ristiketuiksi”. Punakettuja, jotka ovat pohjimmiltaan mustia ja joissa on vaihtelevasti valkoisia suojakarvoja, kutsutaan puhekielessä ”hopeaketuiksi”. Hopeakettuja arvostetaan erityisesti turkiskaupassa, ja suuria määriä kasvatettiin valikoidusti vankeudessa, kun ketun turkisvaatteet olivat suosittuja.
Merkit ja äänet
Punaketuilla on terävä haukku, jota käytetään säikähtäessä ja varoittaessa muita kettuja.
Takaisin alkuun
Elinympäristö ja elintavat
Punaketut asuttavat 4-8 neliökilometrin suuruisia kotiseutualueita luolapaikkojen ympärillä. Aikuisten kettujen parit saattavat erota toisistaan talven aikana, varsinkin jos metsästys on heikkoa, mutta ne kokoontuvat jälleen yhteen lopputalvella tai aikaisin keväällä lisääntymistä ja pesintää varten. Syksystä seuraavan vuoden maaliskuuhun ketut suojautuvat tiheikköön ja tiheään pensaikkoon myös kylmimmän talven aikana.
Punakettuja on kutsuttu rohkeiksi, oveliksi ja petollisiksi erityisesti lastensaduissa. Tosiasiassa ne ovat luonteeltaan ujoja, salamyhkäisiä ja hermostuneita, ja ne vaikuttavat hyvin älykkäiltä.
Erikoisominaisuudet
Nuoret ketut liikkuvat syksyllä laajalti etsien uusia reviirejä. Nuoria uroksia on jäljitetty jopa 250 kilometrin päähän syntymäpaikoistaan.
Punaketuilla on erinomainen näkö, terävä hajuaisti ja tarkka kuulo, jotka auttavat niitä suuresti metsästyksessä. Pieni korvan liikahdus voi olla kaikki, mitä ne tarvitsevat piilossa olevan jäniksen löytämiseksi. Ne pystyvät haistamaan nuorten kanien pesät tai pitkän ruohon kätkemät munat. Joskus ne odottavat kärsivällisesti hiiren ääntä, joka liikkuu polkuaan pitkin ruohikossa tai lumessa, ja hyökkäävät sitten. Toisinaan taas kuullessaan liikettä maan alla ne kaivautuvat nopeasti ja paikallistavat saaliin sen hajun perusteella.
Takaisin alkuun
Valikoima
Punaketut kuuluvat samaan sukuun, Canidae-heimoon, kuin kotikoirat, kojootit ja harmaasudet. Taksonomit eli eläviä organismeja luokittelevat asiantuntijat luulivat aikoinaan, että Pohjois-Amerikan punakettu oli eri laji kuin Etelä-Euroopan pienempi kettu. Nyt kuitenkin tiedetään, että molemmat kuuluvat samaan lajiin. Vulpes vulpes -lajin levinneisyysalue on jatkuva Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa, ja laji laajentaa levinneisyysaluettaan Pohjois-Afrikassa ja Australiassa, jonne brittiläiset ketunmetsästäjät toivat sen sata vuotta sitten.
Punakettu on yksi Kanadan laajimmalle levinneistä nisäkkäistä, ja sitä esiintyy kaikissa provinsseissa ja territorioissa. Pohjois-Amerikassa on nyt luultavasti enemmän punakettuja kuin silloin, kun eurooppalaiset alkoivat saapua maahan 1500-luvulla. Tutkijat uskovat, että punaketun levinneisyysalue ja määrä laajeni tuolloin, koska pioneerit loivat näille pikkunisäkkäille lisää elinympäristöä harventamalla tiheitä metsiä ja tappamalla monia susia, jotka olivat pitäneet kettujen määrän alhaisena.
Takaisin alkuun
Ruokailu
Punaketut syövät todennäköisesti enemmän pikkunisäkkäitä – myyräkoiria, hiiriä, lemmingejä, oravia, jäniksiä, jäniksiä – kuin mitään muuta ravintoa, vaikka ne täydentävätkin tätä monella muulla ravinnolla, myös kasveilla. Niiden ruokavalio muuttuu vuodenaikojen mukaan: syksyllä ja talvella ne saattavat syödä pääasiassa pieniä nisäkkäitä, joita täydennetään keväällä pesivillä vesilinnuilla, erityisesti preerioilla, ja kesällä hyönteisillä ja marjoilla. Niiden on nähty syövän pesivien merilintujen munia ja poikasia, ja ne syövät myös muita lintuja sekä niiden poikasia ja munia, kun ne saavat niitä.
Punakettujen on tiedetty syövän ja syöttävän poikasilleen 1,5-3 kilon painoisia järvitaimenia, joita ne saivat hyppäämällä rannalta matalassa vedessä parveilevien kalojen päälle. Ne syövät monenlaista muutakin, kuten hylkeenpoikasia, majavanpoikasia, matelijoita, kaikenlaisia hedelmiä ja roskia. Ne hautaavat tai kätkevät usein ylimääräisen ravinnon myöhempää käyttöä varten, mutta muut eläimet löytävät ja käyttävät sen usein ensin.
Ketuilla on huono maine kanavarkaina, ja ne todellakin tunkeutuvat siipikarjatarhoihin, kun se on turvallista ja helppoa. Maatiloilla ne kuitenkin enemmän kuin kompensoivat satunnaisen kanan syömällä valtavan määrän satoa tuhoavia pikkunisäkkäitä ja hyönteisiä, ja maanviljelijät arvostavat niitä nykyään yleensä.
Punaketut metsästävät hajun, näön ja äänen perusteella, kuten useimmat koirat. Niillä on erinomainen näkö, ja pieni korvan liikahdus voi riittää niille piilossa olevan jäniksen löytämiseksi. Niillä on terävä hajuaisti ja tarkka kuulo. Ne voivat haistaa nuorten kanien pesät tai pitkän ruohon kätkemät munat. Joskus ne odottavat kärsivällisesti hiiren ääntä, joka liikkuu polkuaan pitkin ruohikossa tai lumessa, ja hyökkäävät sitten. Toisinaan ne kuulevat liikettä maan alla, kaivautuvat nopeasti ja löytävät saaliin sen hajun perusteella. Ne saalistavat enimmäkseen auringonlaskun aikaan, yöllä ja varhain aamulla.
Takaisin alkuun
Kasvatus
Koiraketut (urokset) ja naaraat (naaraat) ovat tavallisesti, mutteivät aina, yksiavioisia eli niillä on vain yksi puoliso. Kaksi tai useampi koirasta kosiskelee usein yhtä naaraskettua, ja tutkijoilla on tietoja yhdestä pesästä, jossa kolme aikuista kettua hoiti yhtä pentuetta. Kotialueet luolapaikkojen ympärillä ovat kooltaan 4-8 neliökilometriä.
Ketut lisääntyvät joulukuun lopun (lämpimillä alueilla) ja maaliskuun puolivälin välillä. Lisääntymisen jälkeen ketut etsivät sopivan kolon, joka on usein hylätty metsäkauriin kolo, mutta se voi olla myös jonkin muun nisäkkään kolo, luola, ontto hirsi, tiheän pensaikon laikku tai ladon tai muun rakennelman alla oleva räätälöity kaivanto. Pienet kumpareet pelloilla, puronvarret, pensas- ja aitarivit sekä metsänreunat ovat suosittuja paikkoja. Maahan rakennetut pesät vuorataan yleensä kuivalla materiaalilla, kuten ruoholla tai muilla lehdillä, jotta pennut pysyvät kosteuden ja kylmyyden suojassa. Piiloissa on joskus useampi kuin yksi sisäänkäynti, jotta ne voivat paeta vaarasta. Ne ovat usein etelään päin, ja pääsisäänkäynniltä on hyvä näkyvyys, ja ne sijaitsevat yleensä kuivassa, hiekkaisessa maaperässä. Ketut voivat käyttää häiriintymätöntä luolaa useita vuosia. Yhdellä ketunparilla voi olla kaksi tai useampia koloja lähellä toisiaan. Joskus ketut siirtävät pentueita luolasta toiseen paetakseen vaaraa, mutta toisinaan ne tekevät niin ilman näkyvää syytä.
Pennut syntyvät maaliskuusta toukokuuhun. Pentueiden koko voi vaihdella yhdestä kymmeneen pentuun, mutta keskiarvo on viisi pentua. Poikaset ovat syntyessään sokeita, ja niiden silmät avautuvat toisen viikon aikana. Punaketut ovat kärsivällisiä, huolehtivaisia ja joskus leikkisiä vanhempia. Punakettu huolehtii hyvin nuorista pennuista, ennen kuin niiden silmät ovat auki, ja tässä vaiheessa se yleensä estää koiraketun pääsyn luolaan, vaikka se metsästääkin perheen puolesta. Kun pentujen silmät ovat auenneet ja ne alkavat ryömiä, koiravaljakko vapauttaa neitokaisen metsästyksen ajaksi.
Kuukauden iässä pennut vieroitetaan eli ne ovat siirtyneet emon maidosta muuhun ravintoon, ja ne alkavat leikkiä kolon sisäänkäynnin ympärillä. Molemmat vanhemmat metsästävät itselleen ja tuovat mukanaan pientä riistaa, jolla pennut voivat leikkiä. Tällä tavoin pennut oppivat saaliin hajun ja sen syömisen. Aikuiset ruokkivat pentuja jopa kahden kuukauden ajan pesäpaikalla ja harjoittelevat niitä metsästämään hiiriä pitkässä ruohikossa. Pennut harjoittelevat metsästystä aikuisten silmien alla. Kun poikaset pystyvät ruokkimaan itse itsensä, yleensä noin kolmen kuukauden ikäisinä, ne lähtevät yksin luolasta.
Syksystä seuraavan vuoden maaliskuuhun ketut lepäävät tiheiköissä ja tiheässä pensaikossa, jopa kylmimmän talvisään aikana. Jos nuoret ketut onnistuvat selviytymään ensimmäisestä talvestaan ja löytämään reviirin, ne voivat lisääntyä seuraavana keväänä. Aikuisten kettujen parit saattavat erota toisistaan talven aikana, varsinkin jos metsästys on heikkoa, mutta ne kokoontuvat jälleen yhteen lisääntymistä ja pesintää varten.Takaisin alkuun
Suojelu
Ihminen on luultavasti kettujen tärkein saalistaja. Aikaisemmin ihmiset pitivät punakettuja tuholaisina, koska ne syövät siipikarjaa sekä riistalintuja ja pieniä nisäkkäitä, joita myös ihmiset metsästävät, joten hallitukset tarjosivat palkkioita eli palkkioita kettujen tappamisesta. Palkkioiden tehokkuus nisäkkäiden populaatioiden pienentämisessä on kyseenalaista, varsinkin kun kyseessä on kettu, joka tuottaa viisi tai useampia poikasia vuodessa. Onneksi useimmat ihmiset tunnustavat nykyään, että maanviljelijöille kettujen olemassaolosta koituvat hyödyt ovat paljon suuremmat kuin niiden aiheuttamat vahingot, ja palkkioista on suurimmaksi osaksi luovuttu. Viime vuosina myös pitkäkarvaisten turkisten arvo on noussut huomattavasti, ja pyyntimiehille punaketut ovat arvokkaita.
Kettujen hoito Pohjois-Amerikassa koostuu pääasiassa metsästyksen ja ansastuksen kieltämisestä poikasten kasvatuskauden aikana ja alkutalveen asti, jolloin turkikset ovat parhaita pyydystettäviä. Haitalliset ketut tuhotaan usein paikallisesti.
Sudet, kojootit ja koirat jahtaavat ja joskus tappavat kettuja tilaisuuden tullen. Lajien väliset kiistat kojoottien kanssa saattavat olla syynä siihen, että kettuja esiintyy preeria-alueilla yleensä lähellä ihmisasutusta. Joillakin alueilla Brittiläisessä Kolumbiassa, Ontariossa, Quebecissä, New Brunswickissa ja Nova Scotiassa kojootit ovat valloittaneet aggressiivisesti uusia alueita useiden vuosikymmenten ajan ja ehkä syrjäyttäneet punakettuja. Ilvekset, ilvekset ja luultavasti puumat saattavat saalistaa punakettuja. Muut nisäkkäiden petoeläimet, kuten karhut, eivät todennäköisesti ole tarpeeksi ketteriä saalistamaan kettuja, paitsi vahingossa. Vaikka kotkat ja suuret pöllöt kykenevät saalistamaan kettuja, on vain vähän todisteita siitä, että ne tekevät niin.
Ketuista on toisinaan tullut vakava uhka kansanterveydelle, erityisesti maaseudulla, kun raivotautiepidemiat leviävät luonnonvaraisten nisäkkäiden populaatioissa. Epidemioiden aikana kettujen, supikoirien, haisunäätien ja muiden tautia kantavien nisäkkäiden populaatioita yritetään joskus kontrolloida. Ontariossa on edistytty jonkin verran luonnonvaraisten kettujen rokottamisessa raivotautia vastaan pudottamalla rokotetta sisältäviä syöttejä luolapaikkojen läheisyyteen.
Koska tauti on ihmiselle lähes poikkeuksetta kuolemaan johtava heti oireiden ilmaannuttua, raivotautisia kettuja on vältettävä. Kun raivotautinen punakettu on tavallisesti ujo ja vaikeasti lähestyttävä, se ei pelkää ihmisiä, se nähdään usein päivänvalossa, ja taudin pitkälle edenneissä vaiheissa se saattaa vaahdota suustaan. Lapsia olisi varoitettava välttämään rohkeita tai näennäisesti ystävällisiä kettuja. Rabies tarttuu tartunnan saaneen eläimen pureman välityksellä. Jos ihmistä purraan, haava on pestävä välittömästi ja hakeuduttava kiireellisesti lääkäriin. Rabiesta on ilmoitettava lähimmälle eläinlääkintäviranomaiselle, joka on yleensä liittovaltion maatalous- ja elintarvikeministeriön eläintautiosaston eläintautiosaston (Animal Health Division, Food Production and Inspection Branch) piirieläinlääkäri. Kyseisen eläimen aivot on toimitettava välittömästi liittovaltion eläinlääkintälaboratorioon. Viivästyminen voi johtaa pureman saaneen henkilön kuolemaan.
Takaisin alkuun
Lähteet
Tulostuslähteet
Banfield, A.W.F. 1974. Kanadan nisäkkäät. University of Toronto Press, Toronto.
Hall, E.R. 1981. Pohjois-Amerikan nisäkkäät. Volumes 1 and 2. John Wiley and Sons, New York.
Henry, J.D. 1987. Kissan kaltainen koiraeläin. Equinox 6(6):78-87.
Lloyd, H.G. 1980. Punakettu. B.T. Batsford Ltd, Lontoo.
Peterson, R.L. 1966. Itä-Kanadan nisäkkäät. Oxford University Press, Toronto.
Rue, L.L., III. 1969. Punaketun maailma. Living Books -sarja. Lippincott, Philadelphia.
Seton, E.T. 1929. Riistaeläinten elämää. Volume 1. Garden City, New York.
Voigt, D.R. 1987. Punakettu. Teoksessa M. Novak, J.A. Baker, M.E. Obbard, and B. Malloch, editors. Wild furbearer management and conservation in North America. Ontario Ministry of Natural Resources, Toronto.
Wooding, F.H. 1982. Wild nammals of Canada. McGraw-Hill Ryerson. Toronto.