Descriere
Vulpea roșie Vulpes vulpes este un mamifer mic, asemănător cu un câine, cu fața și urechile ascuțite, cu un corp agil și ușor construit, cu o blană lungă și strălucitoare și o coadă mare și stufoasă. Vulpile masculi sunt puțin mai mari decât femelele. Dimensiunile variază oarecum între indivizi și locațiile geografice – cele din nord tind să fie mai mari. Vulpile adulte cântăresc între 3,6 și 6,8 kg și au o lungime cuprinsă între 90 și 112 cm, din care aproximativ o treime reprezintă coada.
Deși „vulpe roșie” este denumirea comună acceptată pentru această specie, nu toți membrii speciei sunt de fapt roșii. Există mai multe variații comune de culoare, două sau mai multe dintre acestea putând apărea în cadrul unei singure lăstari. Culoarea de bază, și cea mai frecventă, este roșul într-o varietate de nuanțe, cu o linie roșie slabă mai închisă care se întinde de-a lungul spatelui și formează o cruce de la un umăr la altul pe șa. Indivizii prezintă în mod obișnuit unele sau toate următoarele marcaje: labe negre, negru în spatele urechilor, un bot slab negru, partea inferioară și gâtul albe sau deschise, vârful cozii alb și ciorapi albi.
Alte culori comune sunt maro și negru. Vulpile roșii care sunt mai brune și mai întunecate decât majoritatea speciilor lor și care au o cruce pe șa care este întunecată și proeminentă sunt denumite uneori „vulpi încrucișate”. Vulpile roșii care sunt în esență negre cu păr de gardă cu vârfuri albe în cantități variate sunt cunoscute în mod colocvial ca „vulpi argintii”. Vulpile argintii sunt deosebit de apreciate de comerțul cu blănuri, iar un număr mare de exemplare au fost crescute selectiv în captivitate atunci când îmbrăcămintea din blană de vulpe era populară.
Semne și sunete
Rășinile roșii au un lătrat ascuțit, folosit atunci când sunt speriate și pentru a avertiza alte vulpi.
Back to top
Habitat și obiceiuri
Rășinile roșii locuiesc în zone de domiciliu de 4 până la 8 km2 în jurul bârlogurilor. Perechile de vulpi adulte se pot separa în timpul iernii, mai ales dacă vânătoarea este slabă, dar se reunesc din nou la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii pentru împerechere și vizuină. Din toamnă până în luna martie a anului următor, vulpile se adăpostesc în tufișuri și tufișuri grele, chiar și în timpul celor mai friguroase ierni.
Vulpile roșii au fost numite îndrăznețe, viclene și înșelătoare, în special în poveștile pentru copii. De fapt, ele sunt timide, secretoase și nervoase prin dispoziție și par a fi foarte inteligente.
Caracteristici unice
Tânărul vulpoi călătorește mult în timpul toamnei în căutare de noi teritorii. Masculii tineri au fost depistați până la 250 km de locul lor de naștere.
Rapinele roșii au o vedere excelentă, un simț al mirosului ascuțit și un auz acut, care le ajută foarte mult la vânătoare. O ușoară mișcare a unei urechi poate fi tot ceea ce le trebuie pentru a localiza un iepure ascuns. Ele pot mirosi cuiburile de iepuri tineri sau ouăle ascunse de iarba lungă. Uneori așteaptă cu răbdare sunetul unui șoarece care se deplasează pe drumul său în iarbă sau zăpadă și apoi se năpustesc. Alteori, auzind mișcări în subteran, sapă rapid și localizează prada după mirosul acesteia.
Înapoi sus
Rândul de acțiune
Vulpilele fac parte din aceeași familie, Canidae, ca și câinii domestici, coioții și lupii cenușii. Taxonomiștii, sau experții care clasifică organismele vii, au crezut cândva că vulpea roșie nord-americană era o specie diferită de vulpea mai mică din sudul Europei. Acum se știe însă că ambele aparțin aceleiași specii. Aria de răspândire a Vulpes vulpes este continuă în Europa, Asia și America de Nord, iar specia își extinde aria de răspândire în Africa de Nord și Australia, unde a fost introdusă în urmă cu un secol de către vânătorii de vulpi britanici.
Vulpea roșie este unul dintre cele mai răspândite mamifere din Canada, fiind prezentă în toate provinciile și teritoriile. Probabil că sunt mai multe vulpi roșii în America de Nord acum decât erau atunci când au început să sosească europenii în secolul al XVI-lea. Oamenii de știință cred că aria de răspândire și numărul de exemplare de vulpe roșie s-au extins în acea perioadă deoarece pionierii au creat un habitat suplimentar pentru aceste mici mamifere prin rărirea pădurilor dense și prin uciderea multora dintre lupii care menținuseră numărul vulpilor la un nivel scăzut.
Înapoi sus
Hrănire
Probabil că vulpile roșii mănâncă mai multe mamifere mici – vulpi, șoareci, lemingi, veverițe, iepuri, iepuri – decât orice altă hrană, deși completează acest lucru cu o mare varietate de alte alimente, inclusiv plante. Dieta lor se schimbă în funcție de anotimpuri: toamna și iarna se pot hrăni în principal cu mamifere mici, iar primăvara cu păsări acvatice care cuibăresc, în special în preerii, iar vara cu insecte și fructe de pădure. Au fost văzuți hrănindu-se cu ouăle și puii din coloniile de păsări marine care cuibăresc și vor lua și alte păsări, precum și puii și ouăle acestora, atunci când le pot lua.
Se știe că vulpile roșii au mâncat și hrănit puii lor cu păstrăvi de lac de 1,5 până la 3 kg, pe care i-au prins sărind de pe mal peste peștii care se aflau în bancuri în ape de mică adâncime. Mănâncă o mare varietate de alte elemente, inclusiv pui de focă, castori, reptile, fructe de tot felul și gunoaie. Adesea îngroapă sau ascund surplusul de hrană pentru a o folosi mai târziu, însă alte animale o găsesc și o folosesc mai întâi.
Roșii au o reputație proastă de hoți de găini și, de fapt, vor invada curțile păsărilor de curte atunci când este sigur și ușor să facă acest lucru. Cu toate acestea, pe terenurile agricole, ei mai mult decât compensează pentru puiul ciudat prin consumul unui număr mare de mamifere mici și insecte care distrug culturile, iar acum sunt de obicei apreciați de fermieri.
Rapinele roșii vânează prin miros, vedere și sunet, la fel ca majoritatea câinilor. Au o vedere excelentă, iar mișcarea ușoară a unei urechi poate fi tot ceea ce le trebuie pentru a localiza un iepure ascuns. Au un simț al mirosului ascuțit și un auz ascuțit. Ei pot mirosi cuiburile de iepuri tineri sau ouăle ascunse de iarba lungă. Uneori așteaptă cu răbdare sunetul unui șoarece care se deplasează în iarbă sau în zăpadă și apoi se năpustesc. Alteori, auzind mișcări în subteran, ei sapă rapid și localizează prada după mirosul acesteia. Vânează mai ales spre apusul soarelui, în timpul nopții și dimineața devreme.
Înapoi sus
Înmulțire
Reptoarele (masculi) și vulpile (femele) sunt de obicei, dar nu întotdeauna, monogame, sau au un singur partener. Doi sau mai mulți câini curtează adesea o singură vulpe, iar oamenii de știință au înregistrări ale unei bârloguri în care trei vulpi adulte au îngrijit o singură pereche de pui. În jurul bârlogurilor din jurul cuiburilor, aria de acțiune este cuprinsă între 4 și 8 km2.
Voștile se înmulțesc între sfârșitul lunii decembrie (în zonele mai calde) și mijlocul lunii martie. După împerechere, vulpile caută o vizuină potrivită, care este adesea o vizuină abandonată de marmotă, dar poate fi și vizuina unui alt mamifer, o peșteră, un buștean gol, un petic de tufișuri dese sau o săpătură personalizată sub un hambar sau o altă structură. Colinele mici de pe câmpuri, malurile cursurilor de apă, rândurile de garduri și garduri și marginile pădurilor sunt locurile preferate. Vizuinele din pământ sunt de obicei căptușite cu materiale uscate, cum ar fi iarba sau alte frunze, pentru a izola puii de umezeală și frig. Uneori, vizuinele au mai multe intrări, pentru a le permite să scape de pericol. Adesea sunt orientate spre sud, cu o vizibilitate bună de la intrarea principală, și sunt de obicei în sol uscat și nisipos. O vizuină netulburată poate fi folosită de vulpi timp de mulți ani. O singură pereche de vulpi poate avea două sau mai multe bârloguri apropiate una de cealaltă. Uneori, acestea mută puii dintr-o vizuină în alta pentru a scăpa de pericol, deși alteori fac acest lucru fără niciun motiv aparent.
Copiii se nasc din martie până în mai. Mărimea puilor poate varia de la unul la 10 pui, dar media este de cinci. Puii sunt orbi la naștere, ochii lor deschizându-se în a doua săptămână. Vulpea roșie este un părinte răbdător, grijuliu și uneori jucăuș. Vulpea are mare grijă de puii foarte tineri înainte ca ochii lor să se deschidă și, în acest stadiu, de obicei împiedică vulpea câinească să intre în vizuină, deși va vâna pentru familie. După ce puii își deschid ochii și încep să se târască, vulpea câinească o va ușura pe vulpe în timp ce aceasta vânează.
La o lună, puii sunt înțărcați sau au făcut tranziția de la laptele mamei lor la alte alimente și încep să se joace la intrarea în bârlog. Ambii părinți vânează pentru ei înșiși și aduc înapoi vânat mic pentru ca puii să se joace cu el. În acest fel, puii învață mirosul prăzii și cum să o mănânce. Timp de două luni, adulții hrănesc puii în bârlog și îi antrenează să vâneze, urmărind șoareci în iarba lungă. Puii se antrenează la vânătoare sub privirile adulților. Când puii sunt capabili să se hrănească singuri, de obicei la vârsta de aproximativ trei luni, părăsesc singuri bârlogul.
Din toamnă până în luna martie a anului următor, vulpile se culcă în tufișuri și tufișuri grele, chiar și în timpul celor mai friguroase zile de iarnă. Dacă reușesc să supraviețuiască primei ierni și să își găsească un teritoriu, tinerele vulpi se pot înmulți în primăvara următoare. Perechile de vulpi adulte se pot separa în timpul iernii, mai ales dacă vânătoarea este slabă, dar se vor reuni din nou pentru împerechere și bârlog.
Înapoi sus
Conservare
Omul este probabil cel mai important prădător al vulpilor. În trecut, oamenii considerau că vulpile roșii sunt dăunători, deoarece mănâncă păsări de curte, precum și păsări de vânat și mamifere mici pe care oamenii le vânează de asemenea, astfel că guvernele ofereau recompense, sau prime, pentru uciderea vulpilor. Eficacitatea recompenselor în menținerea populațiilor de mamifere este îndoielnică, mai ales în cazul vulpilor, care produc cinci sau mai mulți pui în fiecare an. Din fericire, majoritatea oamenilor recunosc acum că beneficiile pe care fermierii le obțin de pe urma prezenței vulpilor depășesc cu mult pagubele pe care acestea le produc, iar recompensele au fost în mare parte abandonate. De asemenea, în ultimii ani, valoarea blănii cu părul lung a crescut foarte mult, iar vulpile roșii valorează o mulțime de bani pentru vânătorii de capcane.
Managementul vulpilor din America de Nord constă în principal în interzicerea vânătorii sau a capturării în timpul sezonului în care puii sunt crescuți și până la începutul iernii, când blana este excelentă pentru capturare. Vulpile deranjante sunt adesea distruse la nivel local.
Lovii, coioții și câinii urmăresc și uneori omoară vulpile atunci când se ivește ocazia. Lupta interspecifică cu coioții poate fi motivul pentru care vulpile apar de obicei în apropierea locuințelor umane din zonele de preerie. În unele zone din Columbia Britanică, Ontario, Quebec, New Brunswick și Noua Scoție, coioții au ocupat în mod agresiv noi zone de răspândire timp de câteva decenii și, probabil, au înlocuit vulpile roșii. Pisicile liliachii, linxurile și, probabil, pumele pot prăda vulpile roșii. Alți prădători mamifere, cum ar fi urșii, nu sunt probabil suficient de agili pentru a prinde vulpi, decât accidental. Deși acvilele și bufnițele mari sunt capabile să prădeze vulpi, există puține dovezi că fac acest lucru.
Ocazional, vulpile au devenit o amenințare serioasă pentru sănătatea publică, în special în zonele rurale, atunci când epidemiile de rabie măturau populațiile de mamifere sălbatice. În timpul epidemiilor, se încearcă uneori să se controleze populațiile de vulpi, ratoni, sconcși și alte mamifere purtătoare ale bolii. În Ontario, s-au făcut unele progrese în ceea ce privește imunizarea populațiilor de vulpi sălbatice împotriva rabiei prin aruncarea de momeli care conțin vaccin în apropierea locurilor de vizuină.
Pentru că boala este aproape invariabil fatală la om odată ce simptomele sunt în evidență, vulpile turbate trebuie evitate. Atunci când este turbată, vulpea roșie, în mod normal timidă și evazivă, nu se teme de oameni, este adesea văzută la lumina zilei și poate face spume la gură în stadii avansate ale bolii. Copiii ar trebui să fie avertizați să evite vulpile îndrăznețe sau aparent prietenoase. Rabia se transmite prin mușcătura unui animal infectat. Dacă o persoană este mușcată, rana trebuie spălată imediat, iar un medic trebuie consultat de urgență. Rabia este o boală care trebuie declarată și, ca atare, trebuie raportată la cea mai apropiată autoritate veterinară, de obicei la ofițerul veterinar districtual din cadrul Diviziei de sănătate animală, Direcția de producție și inspecție alimentară a Departamentului federal pentru agricultură și agro-alimentară. Creierul animalului implicat trebuie trimis imediat la un laborator veterinar federal. Întârzierea ar putea duce la decesul persoanei mușcate.
Înapoi sus
Resurse
Resurse tipărite
Banfield, A.W.F. 1974. Mamiferele din Canada. University of Toronto Press, Toronto.
.
Hall, E.R. 1981. Mamiferele din America de Nord. Volumele 1 și 2. John Wiley and Sons, New York.
Henry, J.D. 1987. Caninul asemănător pisicii. Equinox 6(6):78-87.
Lloyd, H.G. 1980. Vulpea roșie. B.T. Batsford Ltd, Londra.
Peterson, R.L. 1966. Mamiferele din estul Canadei. Oxford University Press, Toronto.
Rue, L.L., III. 1969. Lumea vulpii roșii. Seria Cărți vii. Lippincott, Philadelphia.
Seton, E.T. 1929. Viețile animalelor de vânătoare. Volumul 1. Garden City, New York.
Voigt, D.R. 1987. Vulpea roșie. În M. Novak, J.A. Baker, J.A. Baker, M.E. Obbard și B. Malloch, editori. Wild furbearer management and conservation in North America. Ontario Ministry of Natural Resources, Toronto.
Wooding, F.H. 1982. Mamiferele sălbatice din Canada. McGraw-Hill Ryerson. Toronto.