Beskrivning
Rödräven Vulpes vulpes är ett litet, hundliknande däggdjur med spetsigt ansikte och öron, en smidig och lättbyggd kropp, en päls av glänsande lång päls och en stor, buskig svans. Hanar av räv är något större än honor. Storleken varierar något mellan individer och geografiska platser – de i norr tenderar att vara större. Vuxna rävar väger mellan 3,6 och 6,8 kg och är mellan 90 och 112 cm långa, varav ungefär en tredjedel är svans.
Och även om ”rödräv” är det vedertagna gemensamma namnet för arten är inte alla medlemmar av arten faktiskt röda. Det finns flera vanliga färgvariationer, varav två eller flera kan förekomma inom en och samma kull. Den grundläggande, och vanligaste, färgen är röd i olika nyanser, med en svag mörkare röd linje som löper längs ryggen och bildar ett kors från axel till axel på sadeln. Individer uppvisar vanligen någon eller några av följande markeringar: svarta tassar, svart bakom öronen, en svagt svart nos, vit eller ljus undersida och hals, en vit svansspets och vita strumpor.
Andra vanliga färger är brun och svart. Rödrävar som är brunare och mörkare än de flesta av sina arter och har ett kors på sadeln som är mörkt och framträdande kallas ibland för ”korsrävar”. Rödrävar som i grunden är svarta med vitspetsade täckhår i varierande mängd kallas i vardagligt tal för ”silverrävar”. Silverrävar är särskilt uppskattade inom pälshandeln, och ett stort antal av dem avlades selektivt i fångenskap när rävpälskläder var populära.
Tecken och ljud
Rödrävar har en skarp skäll som används när de blir skrämda och för att varna andra rävar.
Tillbaka till början
Habitat och levnadsvanor
Rödrävar bebor hemområden på 4 till 8 km2 runt hålor. Par av vuxna rävar kan separera under vintern, särskilt om jakten är dålig, men de samlas igen senare på vintern eller tidigt på våren för häckning och bon. Från hösten till mars nästa år tar rävarna skydd i buskage och tunga buskar, även under det kallaste vintervädret.
Rödrävar har kallats djärva, listiga och bedrägliga, särskilt i barnberättelser. I själva verket är de skygga, hemlighetsfulla och nervösa till sin läggning, och de verkar vara mycket intelligenta.
Utomatiska egenskaper
Unga rävar reser långt under hösten för att söka nya revir. Unga hanar har spårats så långt som 250 km från sina födelseplatser.
Rödrävar har en utmärkt syn, ett skarpt luktsinne och en akut hörsel, vilket är till stor hjälp när de jagar. En liten öronrörelse kan vara allt de behöver för att hitta en gömd kanin. De kan känna lukten av bon med unga kaniner eller ägg som är dolda i långt gräs. Ibland väntar de tålmodigt på ljudet av en mus som rör sig längs sin väg i gräs eller snö och kastar sig sedan över den. Vid andra tillfällen, när de hör rörelse under jorden, gräver de snabbt och lokaliserar bytet med hjälp av dess doft.
Tillbaka till början
Utbredningsområde
Räddrävar tillhör samma familj, Canidae, som tamhundar, prärievargar och gråvargar. Taxonomer, eller experter som klassificerar levande organismer, trodde en gång att den nordamerikanska rödräven var en annan art än den mindre räven i södra Europa. Nu vet man dock att de båda tillhör samma art. Vulpes vulpes har ett kontinuerligt utbredningsområde i Europa, Asien och Nordamerika, och arten utvidgar sitt utbredningsområde i Nordafrika och Australien, där den introducerades för hundra år sedan av brittiska rävjaktsmän.
Rödräven är ett av Kanadas mest utbredda däggdjur och finns i alla provinser och territorier. Det finns förmodligen fler rödrävar i Nordamerika nu än vad det fanns när européerna började anlända på 1500-talet. Forskare tror att rödrävens utbredning och antal utvidgades vid den tiden eftersom pionjärerna skapade ytterligare livsmiljöer för dessa små däggdjur genom att gallra de täta skogarna och döda många av de vargar som hade hållit antalet rävar nere.
Tillbaka till början
Föda
Den röda räven äter troligen fler små däggdjur – varulvar, möss, lämlar, ekorrar, harar, kaniner – än någon annan föda, även om de kompletterar detta med ett stort antal andra födoämnen, inklusive växter. Deras diet förändras med årstiderna: de kan äta främst små däggdjur på hösten och vintern, som på våren kompletteras med häckande vattenfåglar, särskilt på prärien, och på sommaren med insekter och bär. De har setts äta ägg och ungar från kolonier av häckande sjöfåglar, och de tar andra fåglar och deras ungar och ägg när de kan få tag på dem.
Rödrävar har varit kända för att äta och mata sina ungar med sjööring som väger 1,5 till 3 kg, som de fångade genom att hoppa från stranden på fiskar som skolade i grunt vatten. De äter en mängd andra saker, bland annat sälungar, bäver, reptiler, frukter av alla slag och sopor. De gräver ofta ner eller gömmer överskottsmat för att använda den senare, men andra djur hittar och använder den ofta först.
Foxar har ett dåligt rykte som kycklingtjuvar, och de kommer faktiskt att invadera hönsgårdar när det är säkert och lätt att göra det. På jordbruksmark kompenserar de dock mer än väl för den enstaka kycklingen genom att äta ett stort antal grödförstörande små däggdjur och insekter, och de är numera vanligtvis uppskattade av lantbrukare.
Rödrävar jagar genom lukt, syn och ljud, liksom de flesta hundar. De har utmärkt syn, och en liten öronrörelse kan vara allt de behöver för att hitta en gömd kanin. De har ett skarpt luktsinne och en akut hörsel. De kan känna lukten av bon med unga kaniner eller ägg som är dolda i långt gräs. Ibland väntar de tålmodigt på ljudet av en mus som rör sig längs sin väg i gräs eller snö och kastar sig sedan över den. Andra gånger, när de hör rörelser under jorden, gräver de snabbt och lokaliserar bytet med hjälp av dess doft. De jagar mest mot solnedgången, under natten och tidigt på morgonen.
Tillbaka till början
Avelsökning
Hundrävar (hanar) och rävar (honor) är vanligtvis, men inte alltid, monogama, eller har bara en partner. Två eller fler hundar uppvaktar ofta en enda räv, och forskare har uppgifter om en lya där tre vuxna rävar skötte en enda kull med ungar. Hemområdena runt lyorna är 4-8 km2 stora.
Foxar förökar sig mellan slutet av december (i varmare områden) och mitten av mars. Efter häckningen söker rävarna en lämplig lya, som ofta är en övergiven murmeldjursgrop, men som också kan vara ett annat däggdjurs grotta, en grotta, en ihålig stock, ett område med tät buske eller en skräddarsydd utgrävning under en lada eller annan konstruktion. Små kullar på åkrar, bäckfåror, häckar och staket och skogskanter är favoritplatser. Gömmen i jorden är vanligtvis fodrad med torrt material, t.ex. gräs eller andra löv, för att isolera ungarna från fukt och kyla. Ibland har de fler än en ingång för att kunna fly från faror. De är ofta sydvända, med god sikt från huvudingången, och ligger vanligen i torr, sandig jord. En ostörd lya kan användas av rävar i många år. Ett enda rävpar kan ha två eller flera lyor nära varandra. Ibland flyttar de valpkullar från en lya till en annan för att undkomma fara, men ibland gör de det utan någon uppenbar anledning.
Ungarna föds från mars till maj. Kullstorleken kan variera från en till tio valpar, men genomsnittet är fem. Ungarna är blinda vid födseln, men ögonen öppnas under den andra veckan. Rödrävar är tålmodiga, omsorgsfulla och ibland lekfulla föräldrar. Räven tar stor hänsyn till de mycket unga ungarna innan deras ögon är öppna och i detta skede brukar den vanligtvis hindra hundräven från att komma in i lyan, även om den jagar för familjen. När ungarna har öppnat ögonen och börjar krypa, avlastar hundräven räven räven medan hon jagar.
Vid en månad är ungarna avvanda, eller har gjort övergången från modersmjölken till annan föda, och börjar leka runt ingången till lyan. Båda föräldrarna jagar själva och tar med sig småvilt tillbaka som ungarna kan leka med. På så sätt lär sig ungarna lukten av bytet och hur man äter det. Under så lång tid som två månader matar de vuxna ungarna vid lyan och tränar dem i att jaga genom att förfölja möss i det långa gräset. Ungarna övar sig i att jaga under de vuxnas ögon. När ungarna kan livnära sig själva, vanligen vid ungefär tre månaders ålder, lämnar de själva lyan.
Från hösten till mars året därpå lägger sig rävarna i buskage och tunga buskar, även under det kallaste vintervädret. Om de unga rävarna lyckas överleva sin första vinter och hitta ett revir kan de para sig påföljande vår. Par av vuxna rävar kan separera under vintern, särskilt om jakten är dålig, men de kommer att samlas igen för att para sig och bygga lyor.
Tillbaka till början
Bevarande
Människan är troligen det viktigaste rovdjuret för rävar. Förr i tiden betraktade människor rödrävar som skadedjur, eftersom de äter fjäderfä samt fågelvilt och små däggdjur som människor också jagar, så regeringarna erbjöd belöningar, eller bounties, för att döda rävar. Det är tveksamt om det är effektivt att hålla nere populationer av däggdjur, särskilt när det gäller rävar, som föder fem eller fler ungar varje år. Lyckligtvis inser nu de flesta människor att de fördelar som jordbrukarna har av att ha rävar i närheten vida överstiger de skador som de orsakar, och böterna har i de flesta fall avskaffats. Under de senaste åren har också värdet på långhårig päls ökat kraftigt, och rödrävar är värda mycket pengar för fångstmännen.
Förvaltningen av rävar i Nordamerika består huvudsakligen av att förbjuda jakt eller fällfångst under säsongen när ungarna föds upp och fram till början av vintern när pälsen är bäst lämpad för fällfångst. Störande rävar avlivas ofta lokalt.
Vargar, prärievargar och hundar jagar och dödar ibland rävar när tillfälle ges. Interspecifika stridigheter med prärievargar kan vara orsaken till att rävar vanligtvis förekommer nära mänsklig bebyggelse i prärieområden. I vissa områden i British Columbia, Ontario, Quebec, New Brunswick och Nova Scotia har prärievargar aggressivt ockuperat nya områden i flera decennier och kanske trängt undan rödräven. Bobcats, lodjur och troligen även pumor kan vara bytesdjur för rödrävar. Andra rovdjur av däggdjur, t.ex. björnar, är troligen inte tillräckligt smidiga för att fånga rävar, om det inte är en olyckshändelse. Även om örnar och stora ugglor har möjlighet att fånga rävar finns det få bevis för att de gör det.
Foxar har ibland blivit ett allvarligt hot mot folkhälsan, särskilt på landsbygden, när epidemier av rabies sveper genom vilda däggdjurspopulationer. Under epidemier görs ibland försök att kontrollera populationerna av rävar, tvättbjörnar, stinkdjur och andra däggdjur som bär på sjukdomen. I Ontario har man gjort vissa framsteg när det gäller att immunisera vilda rävpopulationer mot rabies genom att släppa ut beten som innehåller vaccin i närheten av grottor.
Då sjukdomen nästan alltid är dödlig för människor när symtomen väl har visat sig, bör rabiessmittade rävar undvikas. När den har rabies visar den normalt skygga och svårfångade rödräven ingen rädsla för människor, ses ofta i dagsljus och kan skälla på munnen i avancerade stadier av sjukdomen. Barn bör varnas för att undvika djärva eller till synes vänliga rävar. Rabies överförs genom bett från ett infekterat djur. Om en person blir biten bör såret tvättas omedelbart och en läkare bör uppsökas akut. Rabies är en anmälningspliktig sjukdom och måste därför rapporteras till närmaste veterinärmyndighet, vanligtvis distriktsveterinären vid Animal Health Division, Food Production and Inspection Branch of the Federal Department of Agriculture and Agri-Food. Hjärnan från det berörda djuret skall omedelbart skickas till ett federalt veterinärlaboratorium. Fördröjning kan leda till att den biten person dör.
Tillbaka till början
Resurser
Utskriftsresurser
Banfield, A.W.F. 1974. Däggdjuren i Kanada. University of Toronto Press, Toronto.
Hall, E.R. 1981. The mammals of North America. Volymer 1 och 2. John Wiley and Sons, New York.
Henry, J.D. 1987. Den kattliknande hörntanden. Equinox 6(6):78-87.
Lloyd, H.G. 1980. Den röda räven. B.T. Batsford Ltd, London.
Peterson, R.L. 1966. Däggdjur i östra Kanada. Oxford University Press, Toronto.
Rue, L.L., III. 1969. The world of the red fox. Living Books Series. Lippincott, Philadelphia.
Seton, E.T. 1929. Lives of game animals. Volym 1. Garden City, New York.
Voigt, D.R. 1987. Red fox. I M. Novak, J.A. Baker, M.E. Obbard och B. Malloch, redaktörer. Wild furbearer management and conservation in North America. Ontario Ministry of Natural Resources, Toronto.
Wooding, F.H. 1982. Wild dammals of Canada. McGraw-Hill Ryerson. Toronto.