Placeringen af acetylcholin1 neuroner og receptorer2 kan kortlægges med hensyn til nervesystemets organisation (figur 7). Acetylcholin-neuroner findes i rigelige mængder i centralnervesystemet, som omfatter hjernen og rygmarven. Det perifere nervesystem omfatter neuroner, der forbinder hjernen og rygmarven med muskler, organer og hud for at sende sensorisk og motorisk information. Det perifere nervesystem er opdelt i 1) det somatiske motoriske system, hvor skeletmuskler modtager information fra rygmarven via motoriske nerver for at forårsage bevægelse (for det meste frivilligt) og 2) det autonome nervesystem, hvor glatte muskler og andre organer modtager information fra hjernen og rygmarven for at kontrollere organernes funktion (for det meste ufrivilligt). Endelig er det autonome nervesystem underopdelt i det parasympatiske nervesystem3 (PSNS), som er aktivt hele tiden, og det sympatiske nervesystem4 (SNS), som især er aktivt i perioder med stress, frygt og nødsituationer. Acetylcholin-neuroner er til stede i alle dele af det perifere nervesystem. I det somatiske nervesystem5 frigiver motoriske nerver acetylcholin til skeletmuskulaturen. I det autonome nervesystem er der 2 typer neuroner, som bidrager til PSNS og SNS. Den første type neuron forlader rygmarven og er på vej til en klynge af neuroner kaldet et ganglion6. I ganglierne frigiver acetylcholin-neuronerne acetylcholin til den anden type neuron. Denne anden type neuron rejser til sit endelige bestemmelsessted (f.eks. organer, kirtler, glatte muskler) og frigiver enten acetylcholin i PSNS eller frigiver en anden neurotransmitter, noradrenalin7 , i SNS. Disse 2 nervesystemer arbejder normalt i modstrid med hinanden. I lungerne forårsager PSNS f.eks. bronchioleforsnævring og SNS bronchioleudvidelse; PSNS stimulerer spytdannelsen, og SNS hæmmer spytdannelsen. Hvert sted, hvor acetylcholin frigives, er der acetylcholinreceptorer til stede på det tilsvarende mål (figur 7).
Definitioner:
1 en neurotransmitter, der er lagret i vesikler i nerveterminaler; den findes i neuroner i centralnervesystemet, det somatiske nervesystem, det parasympatiske nervesystem og det sympatiske nervesystem.
2 et protein, som hormoner, neurotransmittere og lægemidler binder sig til. De er normalt placeret på cellemembraner og fremkalder en funktion, når de er bundet.
3 en del af det autonome nervesystem, som styrer dagligdags funktioner i organer og væv. Det består af 2 typer neuroner, præ-ganglionære og post-ganglionære. Begge typer frigiver acetylcholin.
4 del af det autonome nervesystem, som styrer organers og vævs funktioner, især i perioder med stress, frygt og nødsituationer. Det består af 2 typer neuroner, præ-ganglionære og post-ganglionære. De præ-ganglionære neuroner frigiver acetylcholin, og de post-ganglionære neuroner frigiver norepinepin.
5 del af det perifere nervesystem, der styrer bevægelser. Motoriske nerver forlader rygmarven og innerverer skeletmusklerne. Motornerverne frigiver acetylcholin for at få musklerne til at trække sig sammen.
6 et bundt af nervecellelegemer, ofte benævnt “postganglionært neuron”. I både PSNS og SNS frigiver de præ-ganglionære neuroner acetylcholin; de post-ganglionære neuroner frigiver enten acetylcholin (PSNS) eller noradrenalin (SNS).
7 en neurotransmitter (kemisk budbringer) i katekolaminfamilien, der medicerer den kemiske kommunikation i det sympatiske nervesystem. Den er ansvarlig for den fysiologiske reaktion på en stressende udfordring (“flugt eller kamp”-reaktionen).
Figurer:
Figur 7 Organisering af nervesystemet, herunder de centrale, autonome (PSNS og SNS) og somatiske underafdelinger. Act, acetylcholin; NE, noradrenalin; AChR, acetylcholinreceptor; NER, noradrenalinreceptor.