¿Cuál es la imagen que le viene a la cabeza cuando se imagina la historia del té? Un grupo de personas de aspecto elegante (preferiblemente británicas), sentadas alrededor de un servicio de té y platos de sándwiches de dedo, pasteles y galletas?
La historia real del té fue definitivamente más complicada que esa imagen de disfrute sereno, como suele ser la historia.
El té cambió por sí solo la historia del mundo. ¿Cómo?
Bueno, la bebida se inventó por primera vez en la antigua China como bebida medicinal que podía curar una serie de dolencias. A mediados del siglo VIII, se popularizó como bebida recreativa en muchos países asiáticos. El té también era una bebida medicinal en el subcontinente indio, pero se desconoce su popularidad exacta.
Las cosas cambiaron durante la época colonial, y eso vale tanto para China como para la India. Los viajeros de Portugal, los Países Bajos e Inglaterra conocieron la bebida en distintas partes de Asia y la llevaron a Europa. Pero sólo se hizo inmensamente popular y tuvo una gran demanda en el siglo XVIII, durante la Revolución Industrial en Inglaterra.
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Cuando la producción en las fábricas europeas se revolucionó con la llegada de la maquinaria, también se demandó mano de obra cualificada y despierta. Pero, cuando las máquinas hacían la mayor parte del trabajo, su manejo se volvió aburrido, peligroso y agotador. Se necesitaba una bebida que mantuviera a los trabajadores alerta y atentos, pero las masas eran más propensas a beber cerveza en sus descansos.
El té ganó popularidad como bebida para las masas cuando se sirvió a los trabajadores de las fábricas en Inglaterra. Imagen por cortesía: Pinterest/annakrentz.blogspot.caAsí que esa es la imagen que realmente debes imaginar al pensar en la historia del té. Piensa en la alarma y la desesperación de la dirección de la fábrica, cuando los trabajadores hacían una pausa en el trabajo y volvían achispados, ¡o algo peor! Los accidentes se sucedían y los niveles de producción caían.
Pero no hay que preocuparse: el té vino al rescate. Se emplearon equipos separados de terapeutas para hacer grandes lotes de agua hirviendo infundida con té, y servirlos en la fábrica. De este modo, los trabajadores ni siquiera tenían que alejarse de la maquinaria, ni caerse encima de ella mientras estaban intoxicados. Podían tomarse un refrescante descanso en la misma fábrica.
Y por eso la India y China se encontraron produciendo y transportando enormes cantidades de té durante el período colonial: ¡porque los trabajadores de las fábricas inglesas necesitaban su descanso para el té!
En un resumen muy acertado, National Geographic señaló la forma en que se desarrolló la historia del té: «En cierto sentido, la cafeína es la droga que hizo posible el mundo moderno. Y cuanto más moderno se vuelve nuestro mundo, más parece que la necesitamos»
¡Es cierto! ¿Puedes pensar en una sola oficina corporativa en este enorme mundo que no sirva té y café gratis a sus trabajadores? No. Nuestro mundo se formó con esta bebida aromática de aspecto insospechado, a la que nos hemos aficionado como el pez al agua.
¿Qué tal una taza ahora mismo?