¿Qué es la pericarditis?
La pericarditis es la inflamación del pericardio, el fino saco (membrana) que rodea el corazón.
El pericardio mantiene el corazón en su sitio y le ayuda a funcionar correctamente. Hay una pequeña cantidad de líquido entre las capas interna y externa del pericardio. Este líquido evita que las capas se rocen cuando el corazón se mueve para bombear la sangre.
¿Qué causa la pericarditis?
Por lo general, la causa de la pericarditis es desconocida, pero puede incluir:
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Infección (por virus, bacterias, un hongo o parásitos)
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Trastornos autoinmunes (como lupus, artritis reumatoide, o esclerodermia)
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Inflamación después de un ataque al corazón
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Lesión torácica
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Cáncer
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VIH/SIDA
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Tuberculosis (TB)
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Insuficiencia renal
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Tratamientos médicos (como ciertos medicamentos o radioterapia en el tórax)
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Cirugía del corazón
¿Cuáles son los síntomas de la pericarditis?
Los siguientes son los signos más comunes de la pericarditis:
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Dolor en el pecho que:
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Puede sentirse especialmente detrás del esternón, y a veces debajo de la clavícula, el cuello y el hombro izquierdo
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Es un dolor agudo, dolor punzante sobre el centro o el lado izquierdo del pecho que empeora al respirar profundamente y suele mejorar si se sienta o se inclina hacia delante
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Se siente como un ataque al corazón
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Fiebre
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Debilidad y cansancio
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Tos
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Dificultad para respirar
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Dolor al tragar
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Palpitaciones (latidos irregulares del corazón)
Los síntomas de la pericarditis pueden parecerse a los de otras enfermedades. Acuda a un profesional sanitario para que le haga un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la pericarditis?
Si su profesional sanitario sospecha que tiene pericarditis, escuchará su corazón con mucha atención. Un signo común de pericarditis es el roce pericárdico. Se trata del sonido del pericardio al rozar con la capa externa del corazón. También pueden escucharse otros ruidos torácicos que son signos de la presencia de líquido en el pericardio (derrame pericárdico) o en los pulmones (derrame pleural).
Además de una historia clínica completa y un examen físico, las pruebas utilizadas para diagnosticar la pericarditis pueden incluir:
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Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para comprobar el tamaño y la forma del corazón. Las ondas sonoras del eco crean una imagen en una pantalla cuando se pasa un transductor de ultrasonido sobre la piel del corazón. La ecografía puede mostrar el funcionamiento de su corazón y si se ha acumulado líquido alrededor del mismo.
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Electrocardiograma. Esta prueba registra la fuerza y el tiempo de la actividad eléctrica del corazón. Muestra los ritmos anormales y a veces puede detectar daños en el músculo cardíaco. Se pegan pequeños sensores en la piel para captar la actividad eléctrica.
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Radiografía de tórax. Se puede realizar una radiografía para comprobar los pulmones y ver si el corazón está agrandado.
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Radiografía cardíaca. Se trata de una prueba de imagen que toma imágenes detalladas del corazón. Puede utilizarse para buscar engrosamientos u otros cambios en el pericardio.
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Tomografía computarizada cardíaca. Este tipo de radiografía toma una imagen clara y detallada del corazón y el pericardio. Puede utilizarse para ayudar a descartar otras causas de dolor torácico.
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Análisis de sangre. Determinados análisis de sangre pueden ayudar a descartar otros problemas cardíacos, como un ataque al corazón, y pueden indicar al médico el grado de inflamación del pericardio.
¿Cómo se trata la pericarditis?
Su proveedor de atención médica determinará el mejor tratamiento en función de:
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Cuántos años tiene
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Su estado de salud general y su historial médico
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Cómo de enfermo está
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Cómo de bien puede manejar medicamentos, procedimientos, o terapias
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Cuánto tiempo se espera que dure la enfermedad
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Su opinión o preferencia
El objetivo del tratamiento de la pericarditis es determinar y eliminar la causa de la enfermedad. El tratamiento suele incluir medicamentos, como analgésicos, antiinflamatorios o antibióticos.
Si se desarrollan problemas cardíacos graves, el tratamiento puede incluir:
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Aspiración o eliminación del exceso de líquido alrededor del corazón
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Cirugía
La pericarditis puede durar de 2 a 6 semanas, y puede reaparecer.
¿Cuáles son las complicaciones de la pericarditis?
Hay una pequeña cantidad de líquido entre las capas interna y externa del pericardio. A menudo, cuando el pericardio se inflama, la cantidad de líquido entre estas capas aumenta. Esto se denomina derrame pericárdico. Si la cantidad de líquido aumenta rápidamente, el derrame puede impedir que el corazón funcione correctamente. Esta complicación de la pericarditis se llama taponamiento cardíaco y es una emergencia grave. Se introduce una fina aguja o tubo (denominado catéter) en el pecho para eliminar el líquido del pericardio y aliviar la presión sobre el corazón.
La pericarditis constrictiva crónica se produce cuando se forma un tejido similar a una cicatriz en todo el pericardio. Es una enfermedad rara que puede desarrollarse con el tiempo en personas con pericarditis. El tejido cicatricial hace que el saco pericárdico se endurezca y no se mueva correctamente. Con el tiempo, el tejido cicatricial aprieta el corazón e impide que funcione bien. La única forma de tratar esto es extirpar el pericardio con un tipo especial de cirugía cardíaca.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
Si sus síntomas empeoran o tiene nuevos síntomas, llame a su proveedor de atención médica.
Puntos clave
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La pericarditis es la inflamación del pericardio, el fino saco que rodea el corazón.
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La pericarditis puede estar causada por una infección, trastornos autoinmunes, inflamación después de un ataque al corazón, lesión en el pecho, cáncer, VIH/SIDA, tuberculosis (TB), insuficiencia renal, tratamientos médicos (como ciertos medicamentos o radioterapia en el pecho) o cirugía cardíaca.
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Los signos más comunes de la pericarditis son el dolor en el pecho, la fiebre, la debilidad y el cansancio, la tos, la dificultad para respirar, el dolor al tragar y las palpitaciones (latidos irregulares del corazón).
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Si se sospecha de la existencia de pericarditis, el profesional sanitario escuchará su corazón con mucha atención. Un signo común de la pericarditis es el roce pericárdico, es decir, el sonido del pericardio al rozar la capa externa del corazón.
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El objetivo del tratamiento de la pericarditis es determinar y eliminar la causa de la enfermedad. El tratamiento suele incluir medicamentos, como analgésicos, antiinflamatorios o antibióticos. Si se desarrollan problemas cardíacos graves, el tratamiento puede incluir la eliminación del exceso de líquido alrededor del corazón o una intervención quirúrgica.
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La pericarditis puede durar de 2 a 6 semanas, y puede reaparecer.
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La pericarditis puede dar lugar a complicaciones como el derrame pericárdico (una acumulación de líquido alrededor del corazón que puede impedir que funcione correctamente) y la pericarditis constrictiva crónica (se forma un tejido similar a una cicatriz en todo el pericardio que aprieta el corazón e impide que funcione bien).