Quelle est l’image qui vous vient à l’esprit lorsque vous imaginez l’histoire du thé ? Un groupe de personnes à l’allure huppée (de préférence britanniques), assises autour d’un service à thé et d’assiettes de sandwiches à doigts, de gâteaux et de biscuits ?
L’histoire réelle du thé était définitivement plus compliquée que cette image de plaisir serein, tout comme l’histoire l’est généralement.
Le thé a changé à lui seul l’histoire du monde. Comment ?
Eh bien, la boisson a d’abord été inventée dans la Chine ancienne comme une boisson médicinale qui pouvait guérir un certain nombre de maux. Au milieu du 8e siècle, elle est devenue populaire comme boisson récréative dans de nombreux pays asiatiques. Le thé était également une boisson médicinale dans le sous-continent indien, mais sa popularité exacte est inconnue.
Les choses ont changé à l’époque coloniale, et cela vaut aussi bien pour la Chine que pour l’Inde. Les voyageurs du Portugal, des Pays-Bas et de l’Angleterre ont rencontré la boisson dans différentes parties de l’Asie, et l’ont ramenée en Europe. Mais il n’est devenu immensément populaire et très demandé qu’au 18e siècle, pendant la révolution industrielle en Angleterre.
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Alors que la production dans les usines européennes était révolutionnée par l’avènement des machines, le travail qualifié et alerte était également demandé. Mais, avec les machines qui effectuaient la majorité du travail, leur manipulation devenait ennuyeuse, dangereuse et éreintante. Une boisson était nécessaire pour garder les travailleurs alertes et sur leurs gardes, mais les masses étaient plus enclines à boire de la bière pendant leurs pauses!
Le thé a gagné en popularité en tant que boisson pour les masses lorsqu’il a été servi aux ouvriers des usines en Angleterre. Photo courtoisie : Pinterest/annakrentz.blogspot.caC’est donc l’image que vous devez vraiment imaginer lorsque vous pensez à l’histoire du thé. Pensez à l’alarme et au désespoir de la direction de l’usine, lorsque les ouvriers faisaient une pause et revenaient pompettes, ou pire ! Les accidents s’enchaînaient et les niveaux de production chutaient.
Mais ne vous inquiétez pas, le thé est venu à la rescousse. Des équipes séparées de faiseurs de thé étaient employées pour préparer de grandes quantités d’eau bouillante infusée avec du thé, et les servir dans l’usine. Ainsi, les ouvriers n’avaient même pas besoin de s’éloigner de leurs machines – ou de tomber dessus en état d’ébriété. Ils pouvaient prendre une pause rafraîchissante directement sur le sol de l’usine.
Et c’est pourquoi l’Inde et la Chine se sont retrouvées à produire et à transporter d’énormes quantités de thé pendant la période coloniale – parce que les ouvriers anglais avaient besoin de leur pause thé !
Dans un résumé très juste, National Geographic a souligné la façon dont l’histoire du thé s’est déroulée : « En un sens, la caféine est la drogue qui a rendu le monde moderne possible. Et plus notre monde devient moderne, plus nous semblons en avoir besoin. »
C’est vrai ! Pouvez-vous penser à un seul bureau d’entreprise dans ce monde immense qui ne sert pas gratuitement du thé et du café à ses travailleurs ? Non. Notre monde a été façonné par cette boisson aromatique, d’apparence peu suspecte, que nous avons adoptée comme des poissons dans l’eau.
Que diriez-vous d’une tasse de thé tout de suite ?