La posizione dei neuroni dell’acetilcolina1 e dei recettori2 può essere mappata rispetto all’organizzazione del sistema nervoso (Figura 7). I neuroni dell’acetilcolina sono abbondanti nel sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale. Il sistema nervoso periferico comprende i neuroni che collegano il cervello e il midollo spinale ai muscoli, agli organi e alla pelle per inviare informazioni sensoriali e motorie. Il sistema nervoso periferico è suddiviso in 1) il sistema motorio somatico, in cui i muscoli scheletrici ricevono informazioni dal midollo spinale attraverso i nervi motori per causare il movimento (per lo più volontario) e 2) il sistema nervoso autonomo, in cui i muscoli lisci e altri organi ricevono informazioni dal cervello e dal midollo spinale per controllare la funzione degli organi (per lo più involontario). Infine, il sistema nervoso autonomo è suddiviso nel sistema nervoso parasimpatico3 (PSNS), che è attivo tutto il tempo, e il sistema nervoso simpatico4 (SNS), che è attivo soprattutto nei momenti di stress, paura ed emergenza. I neuroni dell’acetilcolina sono presenti in tutte le parti del sistema nervoso periferico. Nel sistema nervoso somatico5, i nervi motori rilasciano acetilcolina sul muscolo scheletrico. Nel sistema nervoso autonomo, ci sono 2 tipi di neuroni che contribuiscono al PSNS e al SNS. Il primo tipo di neurone lascia il midollo spinale, in direzione di un gruppo di neuroni chiamato ganglio6. Nei gangli, i neuroni dell’acetilcolina rilasciano acetilcolina sul secondo tipo di neurone. Questo secondo tipo di neurone viaggia verso la sua destinazione finale (ad esempio, organi, ghiandole, muscoli lisci) e rilascia l’acetilcolina nel PSNS o rilascia un altro neurotrasmettitore, la noradrenalina7 nel SNS. Questi 2 sistemi nervosi di solito lavorano in opposizione l’uno all’altro. Per esempio, nei polmoni, il PSNS provoca la costrizione dei bronchi e il SNS la dilatazione dei bronchi; il PSNS stimola la salivazione e il SNS la inibisce. In ogni luogo in cui viene rilasciata l’acetilcolina, sono presenti recettori per l’acetilcolina sul bersaglio corrispondente (Figura 7).
Definizioni:
1 un neurotrasmettitore immagazzinato nelle vescicole dei terminali nervosi; si trova nei neuroni del sistema nervoso centrale, del sistema nervoso somatico, del sistema nervoso parasimpatico e del sistema nervoso simpatico.
2 una proteina a cui si legano ormoni, neurotrasmettitori e farmaci. Di solito si trovano sulle membrane cellulari ed esercitano una funzione una volta legati.
3 parte del sistema nervoso autonomo che controlla le funzioni quotidiane di organi e tessuti. Consiste di 2 tipi di neuroni, pre-gangliari e post-gangliari. Entrambi i tipi rilasciano acetilcolina.
4 parte del sistema nervoso autonomo che controlla le funzioni di organi e tessuti specialmente durante i periodi di stress, paura ed emergenze. Consiste di 2 tipi di neuroni, pre-gangliari e post-gangliari. I neuroni pre-gangliari rilasciano acetilcolina e i neuroni post-gangliari rilasciano norepineprina.
5 parte del sistema nervoso periferico che controlla il movimento. I nervi motori lasciano il midollo spinale e innervano i muscoli scheletrici. I nervi motori rilasciano acetilcolina per far contrarre i muscoli.
6 un fascio di corpi cellulari nervosi, spesso chiamato “neurone post-gangliare”. Sia nel PSNS che nel SNS, i neuroni pre-gangliari rilasciano acetilcolina; i neuroni post-gangliari rilasciano acetilcolina (PSNS) o norepinefrina (SNS).
7 un neurotrasmettitore (messaggero chimico) della famiglia delle catecolamine che medica la comunicazione chimica nel sistema nervoso simpatico. È responsabile della risposta fisiologica a una sfida stressante (la risposta ‘flight or fight’).
Figure:
Figura 7 Organizzazione del sistema nervoso che include le suddivisioni centrale, autonoma (PSNS e SNS) e somatica. Act, acetilcolina; NE, norepinefrina; AChR, recettore dell’acetilcolina; NER, recettore della norepinefrina.