Qual è l’immagine che ti viene in mente quando immagini la storia del tè? Un gruppo di persone dall’aspetto elegante (preferibilmente inglesi), sedute intorno a un servizio da tè e a piatti di panini, torte e biscotti?
La vera storia del tè è stata sicuramente più complicata di quell’immagine di sereno godimento, proprio come la storia di solito è.
Il tè ha cambiato da solo la storia del mondo. Come?
Beh, la bevanda fu inventata per la prima volta nell’antica Cina come bevanda medicinale in grado di curare una serie di disturbi. Durante la metà dell’VIII secolo, divenne popolare come bevanda ricreativa in molti paesi asiatici. Il tè era anche una bevanda medicinale nel subcontinente indiano, ma la sua esatta popolarità è sconosciuta.
Le cose cambiarono durante il periodo coloniale, e questo vale sia per la Cina che per l’India. I viaggiatori portoghesi, olandesi e inglesi incontrarono la bevanda in diverse parti dell’Asia e la riportarono in Europa. Ma divenne immensamente popolare e molto richiesto solo nel XVIII secolo, durante la rivoluzione industriale in Inghilterra.
Leggi anche: Attenzione amanti del tè! La vostra umile tazza ha appena ricevuto un restyling a cinque stelle
Quando la produzione nelle fabbriche europee fu rivoluzionata dall’avvento dei macchinari, anche la manodopera esperta e attenta fu richiesta. Ma, con le macchine che facevano la maggior parte del lavoro, presidiarle diventava noioso, pericoloso ed estenuante. C’era bisogno di una bevanda per tenere gli operai all’erta e sulle punte, ma le masse erano più inclini a bere birra nelle loro pause!
Il tè guadagnò popolarità come bevanda per le masse quando fu servito agli operai in Inghilterra. Immagine per gentile concessione: Pinterest/annakrentz.blogspot.caQuindi questa è l’immagine che dovete davvero immaginare quando pensate alla storia del tè. Pensate all’allarme e alla disperazione della direzione della fabbrica, quando gli operai facevano una pausa dal lavoro e tornavano alticci, o peggio! Si verificavano incidenti e i livelli di produzione crollavano.
Ma non preoccupatevi, il tè veniva in soccorso. Squadre separate di produttori di tè furono impiegate per preparare grandi quantità di acqua bollente infusa con il tè, e servirle sul pavimento della fabbrica. Così gli operai non avevano nemmeno bisogno di allontanarsi dai loro macchinari – o di caderci sopra mentre erano inebriati. Potevano fare una pausa rinfrescante proprio sul pavimento della fabbrica.
E questo è il motivo per cui India e Cina si trovarono a produrre e trasportare enormi quantità di tè durante il periodo coloniale-perché gli operai inglesi avevano bisogno della loro pausa tè!
In una sintesi molto azzeccata, il National Geographic ha sottolineato il modo in cui si è svolta la storia del tè: “In un certo senso, la caffeina è la droga che ha reso possibile il mondo moderno. E più il nostro mondo diventa moderno, più sembra che ne abbiamo bisogno.”
È vero! Riuscite a pensare a un solo ufficio aziendale in questo mondo enorme che non serva gratuitamente tè e caffè ai suoi lavoratori? No. Il nostro mondo è stato plasmato da questa bevanda aromatica, dall’aspetto insospettabile, alla quale ci siamo abituati come i pesci all’acqua.
Che ne dici di una tazza di tè adesso?