De plaats van acetylcholine1 neuronen en receptoren2 kan in kaart worden gebracht met betrekking tot de organisatie van het zenuwstelsel (Figuur 7). Acetylcholine neuronen zijn overvloedig aanwezig in het centrale zenuwstelsel, dat de hersenen en het ruggenmerg omvat. Het perifere zenuwstelsel omvat neuronen die de hersenen en het ruggenmerg verbinden met spieren, organen en de huid om sensorische en motorische informatie door te geven. Het perifere zenuwstelsel is onderverdeeld in 1) het somatische motorische stelsel, waarin de skeletspieren via motorische zenuwen informatie van het ruggenmerg ontvangen om beweging te veroorzaken (meestal vrijwillig) en 2) het autonome zenuwstelsel, waarin gladde spieren en andere organen informatie van de hersenen en het ruggenmerg ontvangen om de orgaanfunctie te regelen (meestal onvrijwillig). Tenslotte wordt het autonome zenuwstelsel onderverdeeld in het parasympatische zenuwstelsel3 (PSNS), dat altijd actief is, en het sympathische zenuwstelsel4 (SNS), dat vooral actief is in tijden van stress, angst en noodsituaties. Acetylcholine neuronen zijn aanwezig in alle delen van het perifere zenuwstelsel. In het somatisch zenuwstelsel5 geven de motorische zenuwen acetylcholine af aan de skeletspieren. In het autonome zenuwstelsel zijn er 2 soorten neuronen die bijdragen aan het PSNS en het SNS. Het eerste type neuron verlaat het ruggenmerg, op weg naar een cluster van neuronen die een ganglion worden genoemd6. In de ganglia geven de acetylcholine neuronen acetylcholine af aan het tweede type neuron. Dit tweede type neuron reist naar zijn eindbestemming (b.v. organen, klieren, gladde spieren) en het geeft acetylcholine af in het PSNS of het geeft een andere neurotransmitter af, noradrenaline7 in het SNS. Deze 2 zenuwstelsels werken gewoonlijk tegengesteld aan elkaar. Bijvoorbeeld, in de longen veroorzaakt het PSNS bronchiole vernauwing en de SNS bronchiole dilatatie; het PSNS stimuleert speekselvorming en de SNS remt speekselvorming. Op elke plaats waar acetylcholine vrijkomt, zijn acetylcholinereceptoren aanwezig op het overeenkomstige doelwit (figuur 7).
Definities:
1 een neurotransmitter die wordt opgeslagen in blaasjes van zenuwterminals; hij wordt aangetroffen in neuronen binnen het centrale zenuwstelsel, het somatische zenuwstelsel, het parasympatische zenuwstelsel en het sympathische zenuwstelsel.
2 een eiwit waaraan hormonen, neurotransmitters en geneesmiddelen zich binden. Zij bevinden zich gewoonlijk op celmembranen en ontlokken een functie zodra zij gebonden zijn.
3 deel van het autonome zenuwstelsel dat de dagelijkse functies van organen en weefsels controleert. Het bestaat uit 2 soorten neuronen, pre-ganglionische en post-ganglionische. Beide typen geven acetylcholine af.
4 deel van het autonome zenuwstelsel dat de functies van organen en weefsels regelt, vooral in tijden van stress, angst en noodsituaties. Het bestaat uit 2 soorten neuronen, pre-ganglionische en post-ganglionische. De pre-ganglionaire neuronen geven acetylcholine af en de post-ganglionaire neuronen noradrenaline.
5 deel van het perifere zenuwstelsel dat de beweging regelt. Motorische zenuwen verlaten het ruggenmerg en bedienen de skeletspieren. De motorische zenuwen geven acetylcholine af om de spieren te doen samentrekken.
6 een bundel zenuwcellichamen, vaak “post-ganglionisch neuron” genoemd. In zowel het PSNS als het SNS geven de pre-ganglionische neuronen acetylcholine af; de post-ganglionische neuronen geven ofwel acetylcholine (PSNS) ofwel noradrenaline (SNS) af.
7 een neurotransmitter (chemische boodschapper) in de catecholaminefamilie die de chemische communicatie in het sympathische zenuwstelsel verzorgt. Het is verantwoordelijk voor de fysiologische reactie op een stressvolle uitdaging (de ‘flight or fight’-respons).
Figuren:
Figuur 7 Organisatie van het zenuwstelsel met inbegrip van de centrale, autonome (PSNS en SNS) en somatische onderverdelingen. Act, acetylcholine; NE, noradrenaline; AChR, acetylcholinereceptor; NER, noradrenaline-receptor.