Wat is het beeld dat in je opkomt als je je de geschiedenis van thee voorstelt? Een groep chique uitziende mensen (bij voorkeur Britten), zittend rond een theeservies en borden met vingersandwiches, cakes en koekjes?
De werkelijke geschiedenis van thee was beslist gecompliceerder dan dat beeld van sereen genot, zoals de geschiedenis meestal is.
Thee heeft in haar eentje de geschiedenis van de wereld veranderd. Hoe?
Wel, de drank werd voor het eerst uitgevonden in het oude China als een medicinale drank die een aantal kwalen kon genezen. Halverwege de 8e eeuw werd het in veel Aziatische landen populair als recreatiedrank. Thee was ook een medicinale drank op het Indiase subcontinent, maar de exacte populariteit is onbekend.
Dat veranderde in de koloniale tijd, en dat geldt zowel voor China als voor India. Reizigers uit Portugal, Nederland en Engeland kwamen de drank tegen in verschillende delen van Azië, en namen hem mee terug naar Europa. Maar het werd pas immens populair en veelgevraagd in de 18e eeuw, tijdens de industriële revolutie in Engeland.
Lees ook: Attentie theeliefhebbers! Your humble cuppa has just got a five-star makeover
Toen de productie in Europese fabrieken een revolutie onderging door de komst van machines, was er ook vraag naar geschoold en alert vakmanschap. Maar met machines die het merendeel van het werk deden, werd het bemannen ervan saai, gevaarlijk en slopend. Er was drank nodig om de arbeiders alert en bij de les te houden, maar de massa dronk liever bier tijdens de pauzes!
Thee werd populair als drank voor de massa toen het werd geschonken aan fabrieksarbeiders in Engeland. Afbeelding met dank aan: Pinterest/annakrentz.blogspot.caDat is dus het beeld dat je je echt moet voorstellen als je denkt aan de geschiedenis van thee. Denk aan de schrik en wanhoop van de fabrieksleiding, toen de arbeiders een pauze namen en aangeschoten terugkwamen, of erger! Ongelukken waren het gevolg, en de produktie daalde.
Maar niet getreurd–thee kwam te hulp. Aparte teams van theemakers werden ingezet om grote partijen kokend water met thee te maken, en deze op de fabrieksvloer te serveren. De arbeiders hoefden dus niet eens van hun machines weg te stappen of er dronken over te vallen. Ze konden een verfrissende pauze nemen op de fabrieksvloer.
En daarom produceerden en transporteerden India en China enorme hoeveelheden thee tijdens de koloniale periode–omdat Engelse fabrieksarbeiders hun theepauze nodig hadden!
In een zeer treffende samenvatting wees National Geographic op de manier waarop de geschiedenis van de thee zich ontvouwde: “In zekere zin is cafeïne de drug die de moderne wereld mogelijk heeft gemaakt. En hoe moderner onze wereld wordt, hoe meer we het nodig lijken te hebben.”
Het is waar! Kunt u een enkel bedrijfskantoor in deze enorme wereld bedenken dat geen gratis thee en koffie aan zijn werknemers serveert? Nee. Onze wereld is gevormd door deze aromatische, onverdacht uitziende drank, die we hebben genomen om als vis om water.
Hoe zit het met een cuppa op dit moment?