A localização dos neurônios e receptores de acetilcolina1 pode ser mapeada em relação à organização do sistema nervoso (Figura 7). Os neurônios acetilcolina são abundantes no sistema nervoso central, o que inclui o cérebro e a medula espinhal. O sistema nervoso periférico inclui neurônios que conectam o cérebro e a medula espinhal aos músculos, órgãos e pele para enviar informações sensoriais e motoras. O sistema nervoso periférico é subdividido em 1) o sistema motor somático, no qual os músculos esqueléticos recebem informações da medula espinhal através dos nervos motores para causar movimento (na maioria das vezes voluntário) e 2) o sistema nervoso autônomo, no qual os músculos lisos e outros órgãos recebem informações do cérebro e da medula espinhal para controlar o funcionamento dos órgãos (na maioria das vezes involuntário). Por último, o sistema nervoso autônomo é subdividido no sistema nervoso parassimpático3 (PSNS), que está ativo o tempo todo, e no sistema nervoso simpático4 (SNS), que está ativo especialmente em momentos de estresse, medo e emergências. Os neurônios acetilcolina estão presentes em todas as partes do sistema nervoso periférico. No sistema nervoso somático5, os nervos motores liberam acetilcolina no músculo esquelético. No sistema nervoso autônomo, existem 2 tipos de neurônios que contribuem para o PSNS e o SNS. O primeiro tipo de neurônio deixa a medula espinhal, a caminho de um aglomerado de neurônios chamado gânglio6. Nos gânglios, os neurônios acetilcolina liberam acetilcolina para o segundo tipo de neurônio. Este segundo tipo de neurônio viaja para seu destino final (por exemplo, órgãos, glândulas, músculo liso) e ou libera acetilcolina no PSNS ou libera outro neurotransmissor, norepinefrina7 no SNS. Estes 2 sistemas nervosos normalmente funcionam em oposição uns aos outros. Por exemplo, nos pulmões, o PSNS causa constrição brônquica e o SNS causa dilatação brônquica; o PSNS estimula a salivação e o SNS inibe a salivação. Em cada local onde a acetilcolina é liberada, receptores de acetilcolina estão presentes no alvo correspondente (Figura 7).
Definições:
1 um neurotransmissor armazenado em vesículas de terminais nervosos; é encontrado em neurônios dentro do sistema nervoso central, do sistema nervoso somático, do sistema nervoso parassimpático e do sistema nervoso simpático.
2 uma proteína à qual se ligam hormônios, neurotransmissores e drogas. Eles geralmente estão localizados nas membranas celulares e eliciam uma função uma vez ligada.
3 uma parte do sistema nervoso autônomo que controla as funções diárias dos órgãos e tecidos. É composto por 2 tipos de neurônios, pré-ganglionares e pós-ganglionares. Ambos os tipos liberam acetilcolina.
4 parte do sistema nervoso autônomo que controla as funções dos órgãos e tecidos, especialmente em momentos de estresse, medo e emergências. Consiste em 2 tipos de neurônios, pré-ganglionares e pós-ganglionares. Os neurônios pré-ganglionares liberam acetilcolina e os neurônios pós-ganglionares liberam norepineprina.
5 parte do sistema nervoso periférico que controla o movimento. Os nervos motores deixam a medula espinhal e a musculatura do esqueleto privado interno. Os nervos motores liberam acetilcolina para fazer os músculos se contraírem.
6 um feixe de corpos de células nervosas, frequentemente referido como o “neurônio pós-ganglionar”. Tanto no PSNS quanto no SNS, os neurônios pré-ganglionares liberam acetilcolina; os neurônios pós-ganglionares liberam acetilcolina (PSNS) ou norepinefrina (SNS).
7 um neurotransmissor (mensageiro químico) na família das catecolaminas que medicam a comunicação química no sistema nervoso simpático. É responsável pela resposta fisiológica a um desafio estressante (a resposta “voar ou lutar”).
Figures:
Figure 7 Organização do sistema nervoso incluindo as subdivisões central, autonômica (PSNS e SNS) e somática. Act, acetilcolina; NE, norepinefrina; AChR, receptor de acetilcolina; NER, receptor de norepinefrina.