Tea era para ser um substituto da cerveja; uma pequena história do chá como bebida

Qual é a imagem que lhe vem à cabeça quando imagina a história do chá? Um grupo de pessoas de aparência postiça (de preferência britânica), sentadas ao redor de um serviço de chá e pratos de sanduíches de dedo, bolos e biscoitos?

A história real do chá foi definitivamente mais complicada do que aquela imagem de prazer sereno, como a história normalmente é.

A história do mundo mudou por si só. Como?

Bem, a bebida foi inventada pela primeira vez na China antiga como uma bebida medicinal que podia curar uma série de males. Durante meados do século VIII, tornou-se popular como bebida recreativa em muitos países asiáticos. O chá também era uma bebida medicinal no subcontinente indiano, mas sua popularidade exata é desconhecida.

As coisas mudaram durante a época colonial, e isso vale tanto para a China quanto para a Índia. Viajantes de Portugal, Holanda e Inglaterra encontraram a bebida em diferentes partes da Ásia, e levaram-na de volta para a Europa. Mas só se tornou imensamente popular e de grande procura no século XVIII, durante a Revolução Industrial na Inglaterra.

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Como a produção nas fábricas europeias foi revolucionada pelo advento da maquinaria, a mão-de-obra qualificada e alerta também era procurada. Mas, com as máquinas a fazer a maior parte do trabalho, o seu manuseamento tornou-se aborrecido, perigoso e cansativo. Uma bebida era necessária para manter os trabalhadores alerta e atentos, mas as massas estavam mais propensas a beber cerveja nos intervalos!

O chá ganhou popularidade como bebida para as massas quando foi servido aos trabalhadores das fábricas na Inglaterra. Foto: cortesia: Pinterest/annakrentz.blogspot.ca

Então essa é a imagem que você realmente precisa imaginar ao pensar na história do chá. Pense no alarme e desespero da gerência da fábrica, quando os trabalhadores fizeram uma pausa no trabalho e voltaram bêbados, ou pior! Acidentes se seguiram, e os níveis de produção caíram.

Mas não se preocupe, o chá veio em socorro. Equipes separadas de fabricantes de chá foram empregadas para fazer grandes lotes de água fervente infundida com chá, e servi-los no chão de fábrica. Então os trabalhadores nem precisavam se afastar de suas máquinas – ou cair por cima delas enquanto estavam intoxicados. Eles podiam fazer uma pausa refrescante mesmo no chão de fábrica.

E foi por isso que a Índia e a China se viram produzindo e transportando enormes quantidades de chá durante o período colonial – porque os trabalhadores ingleses da fábrica precisavam de uma pausa para o chá!

Em um resumo muito apropriado, a National Geographic apontou a forma como a história do chá se desenrolou: “Em certo sentido, a cafeína é a droga que tornou o mundo moderno possível. E quanto mais moderno o nosso mundo fica, mais parecemos precisar dele”

É verdade! Você consegue pensar em um único escritório corporativo neste enorme mundo que não serve chá e café grátis para os seus trabalhadores? Não. O nosso mundo foi moldado por esta bebida aromática, de aspecto insuspeito, que levámos a gostar de peixe para a água.

Que tal uma chávena de chá agora mesmo?