Le droit canonique est le plus ancien système juridique continu du monde occidental. C’est un système de droit interne à l’Église catholique qui respecte le droit civil, tant que celui-ci n’est pas en conflit avec ce que l’Église considère comme juste et moral. Le Code de droit canonique actuel a été promulgué en 1983 par le pape Jean-Paul II. Le code de 1983 est une révision du code précédent de 1917. La révision était un résultat direct du Concile Vatican II (1962-65), et le but du processus de révision était de traduire l’enseignement du Concile Vatican II dans le Code de 1983.
Il y a 1752 canons (lois) dans le Code de droit canonique de 1983, et ces canons couvrent une grande partie du droit de l’Église, mais il y a d’autres lois, normes, préceptes et règles énumérés à d’autres endroits. La deuxième loi ou canon du Code de 1983 stipule que « pour la plupart », le code ne définit pas les rites liturgiques ou la façon dont ils doivent être célébrés. Ces normes se trouvent au début des livres officiels de rites liturgiques. Il existe également des préceptes émis au sein d’un diocèse qui sont suivis dans ce diocèse et qui peuvent différer des préceptes d’un autre diocèse voisin (par exemple, l’âge pour la confirmation). Les ordres religieux/congrégations ont chacun une règle générale, qui englobe de nombreuses règles pour le gouvernement interne de l’ordre et la protection de ses membres. Ces règles ne s’appliquent pas aux membres d’un diocèse, qui ne sont pas membres ou ne cherchent pas à être membres de l’ordre/congrégation religieux.
Le premier canon (loi) du Code de 1983 peut sembler un peu confus et touche moins de membres du diocèse de San Jose que le deuxième canon (ci-dessus), qui nous concerne tous. Pourtant, le premier canon est très important. Il dit : « Les canons de ce Code ne concernent que l’Église latine ». L’Église latine est celle que la grande majorité des catholiques des États-Unis pourraient croire être synonyme d’Église catholique, mais l’Église catholique universelle est plus grande que l’Église latine. Il existe des expressions de rite oriental de l’Église catholique universelle qui sont fidèles à l’autorité papale mais qui sont considérées comme des Églises elles-mêmes. Dans les limites géographiques du diocèse de San Jose, il y a cinq Églises catholiques orientales, qui ont chacune leurs propres évêques en dehors du territoire du diocèse de San Jose, même si l’évêque de San Jose a toujours une autorité de supervision sur ces Églises : L’Église catholique byzantine (ruthène), l’Église catholique melkite-grecque, l’Église catholique syro-malabare, l’Église catholique chaldéenne et l’Église catholique ukrainienne-grecque. Il y en a d’autres aussi, mais pas dans notre diocèse. En 1990, le pape Jean-Paul II a promulgué le Code oriental de droit canonique, qui contient les canons de ces Églises orientales. Il existe donc deux codes de droit canonique présentant de nombreuses similitudes, mais le code oriental était nécessaire pour honorer les traditions distinctes de ces Églises orientales, qui sont catholiques mais pas « latines ». En espérant que cela explique le premier canon (loi) du code de droit canonique de 1983.
Les deux codes de droit canonique couvrent de nombreux domaines du ministère de l’église, et beaucoup de lois sont très pastorales. Il existe des sections sur les sacrements, les paroisses, les diocèses, l’éducation catholique, les ordres religieux, la propriété des biens, la protection des droits et les sanctions ecclésiastiques – pour n’en citer que quelques-unes. Les deux codes de droit canonique sont accessibles sur Internet. Pour comprendre de nombreux canons, un commentaire est nécessaire (par exemple, New Commentary on the Code of Canon Law, édité par Beal, Coriden et Green, 2000). Ou bien, vous pouvez appeler les canonistes qui travaillent au Tribunal de notre diocèse.
Enfin, le dernier canon du Code de 1983 est parfois appelé la loi suprême de l’Église. La dernière partie de ce canon final dit : « …le salut des âmes, qui doit toujours être la loi suprême dans l’Église, doit être gardé devant les yeux. »
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