Dreptul canonic este cel mai vechi sistem juridic continuu din lumea occidentală. Este un sistem de drept intern în cadrul Bisericii Catolice care respectă dreptul civil, atâta timp cât dreptul civil nu intră în conflict cu ceea ce Biserica consideră drept drept și moral. Actualul Cod de Drept Canonic a fost promulgat în 1983 de Papa Ioan Paul al II-lea. Codul din 1983 este o revizuire a Codului anterior din 1917. Revizuirea a fost un rezultat direct al Conciliului Vatican II (1962-65), iar scopul procesului de revizuire a fost de a transpune învățătura Conciliului Vatican II în Codul din 1983.
Există 1752 de canoane (legi) în Codul de Drept Canonic din 1983, iar aceste canoane acoperă o mare parte din legea Bisericii, dar există și alte legi, norme, precepte și reguli enumerate în alte locuri. A doua lege sau canon din Codul din 1983 afirmă că, „în cea mai mare parte”, codul nu definește riturile liturgice sau modul în care acestea trebuie să fie celebrate. Aceste norme se găsesc la începutul cărților oficiale de rituri liturgice. Există, de asemenea, precepte emise în cadrul unei dieceze care sunt urmate în cadrul acelei dieceze, care pot fi diferite de preceptele dintr-o altă dieceză din apropiere (de exemplu, vârsta pentru Confirmare). Ordinele/congregațiile religioase au fiecare o regulă generală, care cuprinde multe reguli de guvernare internă a ordinului și de protecție a membrilor săi. Aceste reguli nu se aplică membrilor unei dieceze, care nu sunt membri sau care nu caută să fie membri ai ordinului/congregației religioase.
Primul canon (lege) din Codul din 1983 poate părea puțin confuz și afectează mai puțini membri ai Diecezei de San Jose decât al doilea canon (de mai sus), care ne afectează pe toți. Totuși, primul canon este foarte important. Acesta spune: „Canoanele din acest Cod privesc doar Biserica latină”. Biserica latină este cea pe care marea majoritate a catolicilor din SUA ar putea crede că este sinonimă cu Biserica Catolică, dar Biserica Catolică Universală este mai mare decât Biserica Latină. Există expresii de rit oriental ale Bisericii Catolice Universale care sunt loiale autorității papale, dar care sunt considerate biserici în sine. În limitele geografice ale Diecezei de San Jose, există cinci Biserici catolice orientale, care au fiecare propriul episcop în afara teritoriului Diecezei de San Jose, chiar dacă episcopul de San Jose are în continuare o autoritate de supraveghere asupra acestor Biserici: Biserica Catolică Bizantină (ruteniană), Biserica Greco-Catolică Melkite, Biserica Catolică Syro Malabar, Biserica Catolică Caldeeană și Biserica Greco-Catolică Ucraineană. Mai sunt și altele, dar nu în dieceza noastră. În 1990, Papa Ioan Paul al II-lea a promulgat Codul oriental de drept canonic, care are canoanele pentru aceste Biserici orientale. Așadar, există două coduri de Drept Canonic cu multe asemănări, dar Codul Oriental a fost necesar pentru a onora tradițiile distincte ale acelor Biserici Orientale, care sunt catolice, dar nu „latine”. Să sperăm că așa se explică primul canon (lege) din Codul de Drept Canonic din 1983.
Ambele coduri de drept canonic acoperă multe domenii de slujire bisericească, iar multe dintre legi sunt foarte pastorale. Există secțiuni privind sacramentele, parohiile, diecezele, educația catolică, ordinele religioase, proprietatea bunurilor, protecția drepturilor și sancțiunile ecleziastice – pentru a menționa doar câteva. Ambele coduri de drept canonic sunt accesibile pe internet. Pentru a înțelege multe dintre canoane este necesar un comentariu (de exemplu, New Commentary on the Code of Canon Law, editat de Beal, Coriden și Green, 2000). Sau puteți apela la canoniștii care lucrează în Tribunalul diecezei noastre.
În cele din urmă, ultimul canon din Codul din 1983 este uneori numit Legea supremă a Bisericii. Ultima parte a acestui ultim canon spune: „…mântuirea sufletelor, care trebuie să fie întotdeauna legea supremă în Biserică, trebuie să fie ținută înaintea ochilor.”
.