Du 22 au 28 septembre (fiche hebdomadaire 5-2, fiche de saison 43-119)
Le chiffre que les Tigers de Détroit 2003 cherchaient à éviter était 120. Comme dans 120 pertes. Ils avaient terminé la semaine précédente sans aucune victoire et avaient poussé leur total de pertes à 117. Comment diable cette équipe pourrait-elle éviter de subir trois ou quatre défaites lors des sept derniers matchs ? Diable, une semaine 3-4 serait une bonne semaine selon les normes de 2003, mais leur donnerait quand même 121 pertes, la pire marque de tous les temps.
La route serait difficile pour les Tigers cette semaine. Alors qu’ils ont joué correctement contre Chicago et Cleveland dans leur division (8 et 7 victoires respectivement), leurs deux derniers adversaires – Kansas City et Minnesota – étaient une autre histoire. Pendant une grande partie de la saison 2003, Kansas City est resté proche du Minnesota, mais a faibli en fin de parcours, permettant aux Twins de remporter leur deuxième titre de division consécutif.
En perdant le premier match de la semaine contre les Royals, la fiche des Tigers contre eux est tombée à 2-14. Mais en regardant la perte 119 dans le visage, ils se sont ralliés pour une explosion 15-6 mardi. Le lendemain, les batteurs des Tigers ont repris leurs activités là où ils les avaient laissées, en marquant quatre points dans la première manche. Bien que ce soit la fin du marquage de Détroit pour la journée, les lanceurs ont limité KC à trois runs, remportant le match et la série tout en restant à 118 pertes.
L’adversaire suivant qui avait le numéro de Détroit était le champion AL Central 2003, les Twins du Minnesota. Avant cette série de quatre matchs, les Tigers avaient enregistré une fiche de 1-14 contre les Twins. Ils ont obtenu leur deuxième victoire de façon spectaculaire jeudi soir, lorsque Shane Halter a franchi le marbre dans la partie inférieure de la onzième manche pour remporter une victoire de 5 à 4. Détroit a fait preuve de cran, revenant de l’arrière à deux reprises pour pousser le match en prolongation.
La nuit suivante a été une image miroir, avec une victoire de 5-4, 11 manches, allant au Minnesota après que Détroit ait perdu une paire d’avance. Ils ont égalisé au 10e lorsque les Twins ont pris l’avance, mais un tir en solo de Michael Cuddyer sur Franklyn German a mis fin à la série de trois victoires et a poussé les Tigers à une victoire de la 120e.
L’affreux meilleur match de la semaine Année – 27 septembre : Twins at Tigers
Les Tigers ont fait preuve de beaucoup de cran pour jouer au-dessus de leur niveau afin d’éviter la marque de pertes de tous les temps dans la dernière semaine de la saison, mais à mi-chemin de ce match de samedi soir, il semblait que le nouvel objectif serait d’éviter la perte 121, et non 120 lorsque Détroit s’est retrouvé derrière 8-0 dans la cinquième. Les Tigers n’allaient pas accepter leur sort.
Craig Monroe a fait démarrer l’attaque en marquant le premier point de Bobby Higginson dans la cinquième manche. Deux manches plus tard, il a amorcé une septième manche de trois points en doublant Warren Morris. Dans le bas de la huitième manche, une passe de Dmitri Young a permis à Alex Sanchez de marquer. Monroe est revenu à la charge en doublant Morris, et Carlos Pena a terminé le travail en faisant entrer Higginson et Young pour le point décisif. 8-8 avant la neuvième manche.
Fernando Rodney a lancé une neuvième manche sans but. Dans le bas de cette manche, Warren Morris est rentré à la maison sur un lancer sauvage et les Tigers ont complété une victoire remarquable, improbable et inspirante.
Finale : Détroit 9, Minnesota 8
Alors, ils ne seraient pas la pire équipe de l’histoire du baseball, mais les Tigers pourraient quand même égaler la pire marque dans la finale de la saison. Higginson a ouvert le score en première période avec un tir en solo. Le score est resté nul et vierge jusqu’à ce que les Twins marquent deux buts dans la cinquième manche. Les Tigers ont créé l’égalité dans la dernière moitié de cette manche et ont pris une avance qu’ils n’allaient pas abandonner.
Monroe a frappé un homer de deux coups de circuit et ses coéquipiers ont ajouté quelques autres courses, pour une victoire de 9-4.
L’horreur qu’était la saison 2003 était heureusement terminée. Les statistiques seraient là pour toujours – terminer 47 matchs derrière le Minnesota dans la division, et même terminer 20 matchs derrière la deuxième plus mauvaise équipe du baseball, Tampa Bay. Mais enfin, il y avait un peu de positif dans la fin de la saison.
De nombreux fans des Tigers peuvent se rappeler l’excitation de commencer la saison 2004 à 3-0 et de battre les Twins détestés en ouverture à domicile pour porter leur record à 4-0. À titre de comparaison, il avait fallu un mois complet aux Tigers pour remporter leur quatrième match en 2003 (4 mai). Bien que le fond s’effondre en 2004, le début donnerait aux fans des Tigers un sentiment de victoire qui avait été longtemps absent.
Conclusion
Il est difficile de croire que Mike Ilitch n’était autrefois pas aimé par les fans des Tigers, en particulier après les cendres de 2003. L’homme qui a aidé à ressusciter les « choses mortes » en vainqueurs de la Coupe Stanley à trois reprises au moment de 2003 était considéré comme aimant son seul « enfant », les Red Wings, plus que l’autre.
Crédit : Rick Osentoski-USA TODAY Sports
2003 était une période horrible pour être un fan des Tigers de Détroit. Les fans purs et durs étaient là, mais pour beaucoup, cela a peut-être été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour une équipe qui n’a connu que deux saisons gagnantes de 1989 à 2003. Cette série s’étendra jusqu’en 2005 et verra le licenciement d’une légende, Alan Trammell.
2003 a peut-être été la meilleure chose pour la franchise autrefois fière, mais naissante. Les Tigers que nous connaissons aujourd’hui sont nés le 29 septembre 2003 – le lendemain de la fin de la saison. Ils sont devenus agressifs dans la free agency, comme on l’a vu avec Ivan Rodriguez et Magglio Ordonez, et ont fait de grands échanges qui n’auraient peut-être pas eu lieu avant 2003, comme récupérer Carlos Guillen et Placido Polanco.
Alors que nous nous préparons tous à un quatrième voyage en postseason depuis 2006 (cinquième si vous comptez 2009), nous devrions nous rappeler que cette série de grand baseball a commencé après 2003.
Il est encore assez étonnant qu’il y a dix ans, les Tigers de Détroit célébraient le fait de ne perdre que 119 matchs, et qu’aujourd’hui, la plupart des fans seront déçus si la franchise ne décroche pas son cinquième titre de Série mondiale.
Les temps ont certainement changé.