Set. 22 a 28 (Recorde Semanal 5-2, Recorde Temporário 43-119)
O número que os Tigres de Detroit 2003 estavam procurando evitar era 120. Como em 120 perdas. Eles terminaram a semana anterior sem vitórias e empurraram seu total de perdas para 117. Como é que esta equipa evitaria ganhar três ou quatro derrotas nos sete jogos finais? Diabos, uma semana de 3-4 seria uma boa semana para os padrões de 2003, mas ainda assim lhes daria 121 derrotas, a pior marca de todos os tempos.
Seria um caminho difícil para os Tigers esta semana. Enquanto eles jogaram bem contra Chicago e Cleveland dentro de sua divisão (8 e 7 vitórias, respectivamente), seus dois adversários finais – Kansas City e Minnesota – foram uma história diferente. Durante grande parte da temporada 2003, o Kansas City manteve-se perto do Minnesota, mas desbotou na reta final, permitindo que os Twins ganhassem seu título da segunda divisão.
Ao perder o primeiro jogo da semana para o Royals, o recorde do Tigers contra eles caiu para 2-14. Mas, com uma derrota de 119 na cara, eles se recuperaram para uma derrota de 15-6 na terça-feira. Os tacos do Tigers pegaram no mesmo lugar em que pararam no dia seguinte, empurrando através de quatro corridas na primeira entrada. Embora isso fosse o fim da pontuação de Detroit para o dia, os lançadores limitaram o KC a três corridas, ganhando o jogo e a série enquanto permaneciam com 118 derrotas.
O próximo adversário que tinha o número de Detroit era o campeão da AL Central de 2003, Minnesota Twins. Entrando nesta série de quatro jogos, os Tigers tinham ido de 1-14 contra os Twins. Eles ganhariam sua segunda vitória de forma dramática na noite de quinta-feira, quando Shane Halter cruzou a placa da casa no final do 11º jogo para conseguir uma vitória de 5-4. Detroit mostrou coragem, vindo de trás duas vezes para empurrar o jogo para os extras.
A noite seguinte foi uma imagem espelhada, com uma vitória de 5-4, 11 entradas indo para Minnesota depois de Detroit explodir um par de pistas. Eles empataram no dia 10 quando os Twins foram à frente, mas um solo de Michael Cuddyer, que disparou contra o Franklyn German, terminou a série de três vitórias e empurrou os Tigers uma vitória de 120.
Awful Best Game of the Week Year-September 27: Gêmeos no Tigers
Os Tigers mostraram muita coragem para jogar acima de si mesmos para evitar a marca de perda de todos os tempos na última semana da temporada, mas no meio do jogo deste sábado à noite, parecia que o novo objetivo seria evitar a perda 121, e não 120 quando Detroit ficou atrás de 8-0 no quinto. Os Tigers não aceitaram o seu destino.
Craig Monroe saltou para o ataque, afundando-se em Bobby Higginson para a primeira corrida na quinta. Dois innings depois, ele começou uma sétima corrida de três corridas, dobrando em Warren Morris. Na parte de baixo da oitava, uma caminhada carregada de bases até Dmitri Young marcou Alex Sanchez. Monroe voltou a passar por Morris, e Carlos Pena terminou o trabalho, batendo em Higginson e Young com o empate. 8-8 indo para o nono.
Fernando Rodney jogou um nono sem gols. No fundo daquele inning Warren Morris voltou para casa num lançamento selvagem e os Tigers completaram uma vitória notável, improvável e inspiradora.
Final: Detroit 9, Minnesota 8
Para não serem a pior equipa da história do basebol, mas os Tigers ainda podiam empatar para a pior marca na final da época. Higginson começou o marcador na primeira com um remate a solo. Ficaria um zip até os Twins marcarem um par no quinto. Os Tigers empataram na metade de baixo daquela entrada, e assumiram uma liderança que eles não desistiriam.
Monroe acertou um homer de duas corridas e os seus companheiros de equipa fizeram mais algumas corridas, cruzando para uma vitória por 9-4.
O horror que foi a época de 2003 acabou misericordiosamente. As estatísticas estariam lá para sempre terminando 47 jogos atrás do Minnesota na divisão, e até mesmo terminando 20 jogos atrás da segunda maior equipe do beisebol, Tampa Bay. Mas, finalmente, houve uma virada positiva até o final da temporada.
Os fãs deany Tigers podem se lembrar da emoção de começar a temporada 2004 com 3-0 e vencer os odiados Twins na estreia em casa para correr seu recorde para 4-0. Para comparação, levou um mês inteiro para que os Tigers ganhassem seu quarto jogo em 2003 (4 de maio). Embora o fundo do poço caísse fora de 2004, o início daria aos fãs dos Tigers uma sensação de vitória há muito ausente.
Conclusão
É difícil acreditar que Mike Ilitch já não foi amado pelos fãs dos Tigers, particularmente depois das cinzas de 2003. O homem que ajudou a ressuscitar as “Coisas Mortas” para os vencedores da Copa Stanley três vezes até a época em que 2003 rolou foi pensado para amar um “filho”, os Red Wings, mais do que o outro.
Crédito: Rick Osentoski-USA TODAY Sports
2003 foi uma época horrível para ser um torcedor dos Detroit Tigers. Os fãs hardcore estavam lá, mas para muitos esta pode ter sido a gota d’água para uma equipe que teve apenas duas temporadas vencedoras de 1989 a 2003. Essa etapa se estenderia até 2005 e veria a despedida de uma lenda, Alan Trammell.
2003 pode ter sido a melhor coisa para o outrora orgulhoso, mas novato franqueado. Os Tigres que conhecemos hoje nasceram em 29 de setembro de 2003 – o dia seguinte ao fim da temporada. Eles se tornaram agressivos em agência livre, como foi visto com Ivan Rodriguez e Magglio Ordonez, e fizeram grandes negócios que podem não ter acontecido antes de 2003, como pegar Carlos Guillen e Placido Polanco.
Então bem que todos nós nos preparamos para uma quarta viagem para a pós-temporada desde 2006 (quinta se você contar 2009), devemos lembrar que esta corrida de grande beisebol começou depois de 2003.
É ainda surpreendente que há uma década atrás, os Detroit Tigers celebraram a perda de apenas 119 jogos, e hoje a maioria dos fãs ficarão desapontados se a franquia não conquistar o seu quinto título da World Series.
Tempos certamente mudaram.